竹藤摇椅上的一双玉足落了地。
吱呀一声，半旧的漆木门应声而开，素色广袖滑落露出皙白的腕子，一缕天光刚好打在那挺翘的鼻梁上，她蹙起秀眉，扬声问：“竹桥，大呼小叫做什么？”竹桥扶着廊柱粗喘着气，急促地说：“东厂番子来了！”不容多想，于嘉披上滚了兔毛边的大麾，径直奔向码头。
前些日子，她娘赶赴漕帮分舵处理棘手事务，津沽的诸多业务便一股脑地交由她暂理，连着几日未阖眼，还没梳笼出章法。
不料，朝堂彻查私盐的一纸告文便如晴天霹雳般砸下，牵连到漕帮两万码头工的生计，稍有不慎，还有可能卷裹人命进去。
待她匆匆赶到，港口码头褪去了往常的熙熙攘攘，岸边停靠着密密麻麻的舢板船只，此刻都静悄悄的，仿佛被按下了暂停键，死寂一片。
海客们远远地躲在一旁，生怕惹上麻烦。
“给我砸！”随着她一步步走近，海风卷着肆意的打砸和哭喊声扑面而来，目光所及之处更是一片狼藉，原本摆放整齐的包笼被肆意掀翻，里面的货物如断了线的珠子噼里啪啦地散落一地，瓜果被踩得稀烂，散发出刺鼻的气味。
“大人且慢！”她素手猛地一扬，擒住了那只张狂的大手，随后对畏缩着的码头管事眼眸一闪：赶紧离开。
等管事连滚带爬地躲出大掌覆盖的范围，那玄色飞鱼服不可置信地旋过身，一双鹰眼紧紧地锁住她。
他上下唇叠着仅露出一条血红，与额间的红宝石额带相互呼应，一道从额角横穿至下颌的刀疤，让原本阴柔皮囊裹着森冷煞气。
“你找死！”他猛地反擒住那只细嫩手掌，重重翻转一扯，竟硬生生地卸了于嘉的一条胳膊，闷哼声溢出颤巍巍的嘴角，她忍住一阵铺天盖地的剧痛，脑中一片空白。
漕帮众人哗然出声：“少主……”长老们更是齐刷刷地拔刀出鞘，眼眶发红，打算与这帮茹毛饮血的番子同归于尽，帮主不在，他们要保护好少主。
刀片一闪而出晃了于嘉的眼底，她压抑着内心一涌而出的怒意，沉下了呼吸，坚定地安慰众人：“我没事，别冲动！”那刀疤番子并没有放开钳制，而是覆在她耳旁反驳，阴森森的声音如毒蛇吐信一般：“不，你有事！”于嘉偏过头，唇瓣紧咬，避开耳边扑来的恶气，面上却镇静自若地道：“码头存放着为贺圣上诞辰而送来的藩帮茶俸，若贡品出了事，我漕帮上下两万人皆是泥腿子出身，甘愿抵命消解天子盛怒，就不知大人可愿舍了权势甘心赴死？”此话一出，近前的锦衣卫们均目色惶惶。
刀疤番子旁的飞鱼服，似也是个有地位的，迟疑地吐话“大人……”，又惧怕于他的平日威慑，硬生生把后面的字缩回嘴里。
于嘉的一番话虽对刀疤番子起了震慑，但还不足以让他带人撤退，她只好继续投猛料：“我敢保证，大人们一番彻查也翻不出一丁点私盐，津沽码头盐铁引由户部直管，漕帮不敢在官差眼皮底下生事，往来的船只均需票引俱全加盖户部官戳后才会放行，每五日与盐务巡差对账，管理从未有过半点疏漏！”她的意思很明显，若在漕帮查出私盐，牵连的可是户部。
户部李尚书居内阁，任是锦衣卫都指挥使见到李大人也要谨言慎行！任凭他们几个，自己掂量分量吧！虽知道她有虚张声势的嫌疑，但也不敢冒险得罪重臣，刀疤番子恼羞成怒地将她推出。
重心不稳，于嘉一下子没控制住扑到了地上，额角还磕在了硬木箱笼上，莹白的脸上顿时划出了一道血口，顺着额角滴在了眼尾，妖冶的红衬着雪白的兔毛衣领格外乍眼。
于嘉撑着箱笼起身，指尖攥得发白，怒目而向。
可她的四周，皆是拖家带口的码头工，那些人眼神里盛满了恐惧不安，她梗住脖子强压住想将他碎尸万段的冲动，吐出了流进嘴里的血珠。
一个飞鱼服飞奔而至，向刀疤男低语：“确实没有！”那阴森的喉咙才拉了长调，咬牙切齿，说，我们走！等他们一行人远走了，于嘉脑中那根绷紧的琴弦才应声而断，痛感知觉反扑而来，后背冷汗涔涔像浸湿了一般，搅得她站都站不稳，将将倚靠在竹桥身上才撑住了双腿。
她团了手帕放到嘴里咬住，屏住呼吸，“咔嚓”一声，硬生生将错位的肩膀给掰正了回去。
终于缓过那股死去活来的劲，由着竹桥忙前忙后地清理额间的血口，生怕破了相。
对这一世的她来说，相貌是尤其爱惜的。
于嘉打叠起精神，言语中退了颓丧，吩咐道：“回府换身衣服，赶紧去钱老板那。
”她跟徐渭说的募资善款是真的，还很急。
短期，有余钱的百姓畏惧中毒还能花高价买公盐，可长此以往也怕是吃不起了，更不用提穷苦人家了。
吃不起公盐，就会引起民愤！这是于嘉最担心的事，若真如此，离正名的目标只会越来越远！递上了拜帖，于嘉便被钱府下人引着坐到了前厅。
她环顾四周，猜测钱老爷是个附庸风雅的虚荣人。
全屋皆摆了紫檀的家具，墙上挂着山鸟图的名家字画，金丝楠木上还插了几束冬日难见到品相的海棠花，还有那水貂毛的软塌，无一不彰显主人家的富贵与排场。
然而，细看那檀木八仙椅上竟镶嵌了玉扶手，玉质虽细腻，雕工宛若天成，就是缺了点勋贵世家的沉着底蕴，略显花哨。
心里有了数，她轻啜一口茶，静静等着钱老爷现身。
门廊台阶上传来了脚步声，还未见到人就先听得了赔罪的音：“于少主是稀客啊，刚刚手头处理了点事，照顾不周失礼了。
”于嘉站起了身，循声看去，与对方打了个照面。
钱老爷抬手示意后，她又重新落座。
中年微胖的男人掀了衣摆，半歪着身子，手托在玉扶手上，这才细细打量起漕帮这位年轻话事人。
可一瞧竟微微吃惊——今早她有勇有谋地请走了查私盐的锦衣卫一事，迅速在津沽各大商号传开了，但没承想竟是一位十足的美人。
只见她巴掌大的小脸莹白细嫩，眉眼如远山含黛，鬓边仅簪一珠钗，清简的配饰反倒衬得她格外娇俏出尘，眼睑下的美人痣更点亮了整个人的风情。
也就那些无根的番子，能对着这样一个娇软美人下得去手。
清了清嗓，于嘉道明来意：“小女今日来是有一事相求。
”钱老爷抬手，一个请字手势，示意她继续说。
“近日私盐一事想必您也知晓了，穷苦百姓畏惧于私盐有毒的名声，宁肯不吃盐也掏不出银钱来买公盐，我漕帮与慈善会商议，想集合各商会的力量，筹措善款筹买公盐，以赈济百姓。
早听闻钱老爷素有菩萨心肠，不知可否尽些财力，为各大商户捐赠之举做个表率？”这个钱老爷是津沽粮行商会的会长，与漕帮有生意上的往来，与她娘也是互相照扶的生意伙伴。
“没想到你年纪轻轻竟有如此胸怀，若犬子能有你一半，我做梦都要笑醒了。
”听话听音，于嘉思忖着钱老爷是想试探她娘的意见。
也就直说了：“这事是禀过我娘才在漕帮内先施行的。
贵公子龙章凤姿，必不是我等泥腿子能肖比的。
”钱老爷听得心里蕴贴，自家虽是商户，可儿子争气已中了秀才，有了官身，这是每逢推杯换盏时顶顶得意的事。
接着话头一转说起了他的顾虑：“漕帮牵头，我钱某人必定鼎力相助，明日会将一千两善款送到。
只是，民间商会集资善款容易滋生口舌，不知是否有官府人出面撑个场面呢？”于嘉岂能任到手的鸭子飞了，半真半假地道：“都察院侍郎徐渭大人，近日会去漕帮开堂授课，讲解买卖私盐的刑罚判例。
这位徐大人正是前些日子缴获私盐矿的御史。
”点到即止，钱老爷对朝廷的动向也有所了解，一下子将徐大人与近期那风言风语的对象两厢对上了号。
紧锁了下眉头，钱老爷迟疑问：“这会不会……”他话半就停住。
于嘉心知他的担忧，解释道：“朝廷清剿私盐是下了决心的，落刀之人不是徐大人也会是其他大人。
近日徐大人刚因私盐案升了官，作为慈善会撑门面的官老爷再合适不过了。
”钱老爷连连点头，端茶送客。
出了钱府大门，于嘉登上马车拉下布帘，才深深吁了口气。
编了一个谎接着一个谎，总算凑得了一千两善款。
接下来最难的是，要怎么说服徐渭在漕帮开堂授课呢？又联想到两人的初见，于嘉皱紧了眉头，心想：真是惨不忍睹，失策，失策啊！马车刚停在徐渭官署前，就有官兵上来喝斥：“速速离开！”近日，时不时有流民聚集到官衙门口，大声咒骂徐大人，官兵连日积攒的怒气此刻一并爆发，只要不是官身就别想进了门。
再一看是青布的商户马车，恶言恶语地驱赶着。
竹桥拿出拜帖，赶忙解释来意：“漕帮特来求见侍郎徐渭大人，邀请他为慈善会授课私盐刑罚判例。
”话音刚落，周围哄堂大笑，完全不把他说的慈善会放在眼里。
为首的一人还朝旁边挤眉弄眼：“杨大儒公开逐出师门的那位，竟还有傻不愣登的人上门来请呢。
”“你——”竹桥大怒，刚要甩马鞭到那人脸上，却被车内一双纤纤玉手抓住了鞭尾。
一道脆声传出：“竹桥，住手。
”众人循声看过去，马车内，一美人掀开半帘，只叫人瞥见了一个高挺的鼻梁和侧脸。
还想再看全，那玉手已缓缓放下鞭尾，低声又说：“我们走。
”心痒痒的一人，因看不过瘾，特意讥讽美人再掀帘:“怎么邀请徐大人的竟是个小娘们别是花楼里来的，打着善堂的幌子来相请吧？”可美人偏不上当。
出于报复，她猛地扬手打在马臀上，一时尘土飞扬，伴随着尖锐的马儿嘶鸣声，马车疾驰而出，留给官差们狠狠吃灰，咒骂咳嗽声不断。
竹桥大笑称赞：“少主，干得漂亮！”畅意过后，她将脸颊贴住蓬松绵软的兔毛衣领，以毛茸茸的触感缓着内心的焦躁，这是她这一世独有的习惯。
自己剃头挑子一头热，可与当事人徐渭连面都见不上！时间不等人啊，离他的阉刑越来越近了。
月色跃上窗沿，忽地起风了，吹得菱花窗半敞悠悠作响。
她趴在桌案上猛然惊醒，鼻尖萦绕着诏狱里的血锈气息。
适才梦境太过真实——暗牢里，徐渭双手血污，拶指刑后虚弱不堪。
他因民间恶名遭同僚弹劾，皇帝下诏命锦衣卫给百姓一个泄愤的由头，严刑逼供让他承认反叛朝廷的罪行。
居敬存诚的大儒门生怎肯自毁清誉？一声“绝不可能”彻底激怒锦衣卫，竟罔顾律令对士大夫动用私刑。
那阉刀寒光沉下，终成吞噬徐渭眼中清朗的墨色漩涡。
竹桥甫迈进门槛，就嚷嚷起来：“少主，钱老爷的一千两善款送来了。
”她点点头，蹑着脚步踩在熏香绿席上，揉揉额头低声吩咐：“我们也出一千两，记到赈济账银簿上。
命张叔加紧向其他商会筹措善款。
”她拘了一捧子水贴在面上，面容被水浇洗一遍，湿发贴着颊畔，看着水中的倒影，她抬起笼雾长睫，问出了心内焦切：“坊间可有他的消息？”竹桥端菜上桌，回话道：“户部李郎中今晚在梨香楼约见了徐御史，前两天还四处招揽大厨去试菜呢。
”现今是承平二年，皇帝寿诞前，徐渭刚处置完私盐案不久，便被恶名缠身，特意向户部求援赈济黎民。
她记得清楚，李郎中是私盐矿背后金主的马头兵，要设局对付愣头青御史徐渭，打算借机报复，狠下杀手。
单枪匹马的徐渭从梨香楼突围而出，次日便在通往皇城的官道被锦衣卫截住。
——必须是今晚，否则就迟了！如果不能在梨香楼救下徐渭，那么阉刀落下，再没有翻转的机会了。