顾文清心念电转。
事出反常必有妖。
“让他进来。”他沉声道，“看看他们葫芦里卖的什么药。”
不多时，一个穿着破烂皮袄、神色倨傲又带着几分紧张的蛮族信使被带了进来。
他昂着头，从怀里掏出一封用羊皮卷着的信，递了过来，叽里咕噜说了一通蛮语。
旁边一个懂些蛮语的老兵连忙翻译：“大人，他说……他们新首领派他来，想跟咱们……谈和。”
谈和？
顾文清接过那封粗糙的羊皮信，展开看了看。
上面用汉字歪歪扭扭写着几行字，大意是之前都是误会，赤狼鲁莽好战，如今他死了，新首领愿意化干戈为玉帛，希望双方能坐下来谈谈，约定个日子地点。
信写得倒是客气，可顾文清捏着这羊皮，却只觉得一股寒意顺着指尖往上爬。
缓兵之计！
他几乎立刻就断定了。
蛮子吃了这么大的亏，死了主将，损兵折将，怎么可能这么快就服软求和？
除非……他们在等什么。
等援兵？等时机？
或者……这根本就是江宁那位杨将军的意思？
让蛮子假意求和，稳住他顾文清，好让他们从容布置下一步？
不管是哪种可能，这封求和信，都是一个陷阱。
一个看似诱人，实则致命的陷阱。
他抬起头，看着那个色厉内荏的蛮族信使，脸上却露出一丝恰到好处的、带着点疲惫和犹豫的表情。
“回去告诉你们新首领，”他缓缓开口，声音不大，却让帐内所有人都听得清楚，“打了这么久，弟兄们都累了，死伤也重。”
“谈和……也不是不行。”
“只是此事体大，我需要时间考虑，也要和手下人商议。”
“三天，给我三天时间。”
“三天后，我再派人给你们答复。”
那蛮族信使似乎没料到他会这么说，愣了一下，随即脸上露出几分得意，又叽里咕噜说了几句。
老兵翻译道：“他说，他们首领说了，只要咱们有诚意，他们愿意等。”
“好。”顾文清点了点头，“送客。”
蛮族信使趾高气昂地走了。
帐篷里，冯子厚憋不住了：“大人，您真要跟他们谈？这帮蛮子的话能信？我看他们就是……”
“我知道。”顾文清打断他，脸上的犹豫瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的决绝。
“他们想拖时间，咱们就给他们时间。”
“他们想让我们放松警惕，以为能喘口气了……”
他走到地图前，手指重重地戳在一个点上——那是根据之前俘虏口供和老王头侦查推断出的，蛮族残部最可能聚集的临时营地，距离寒鸦谷约莫十五里。
“那咱们就趁他们做梦的时候，给他们来个狠的！”
冯子厚眼睛猛地瞪大了：“大人，您的意思是……”
“将计就计。”顾文清的声音压得很低，却带着一股森然的杀气，“他们不是要等三天吗？”
“今晚，我们就去拜访拜访他们的新首领！”
夜袭！
冯子厚倒吸一口凉气。
以他们现在这点残兵败将，去夜袭蛮族营地？
这简直是疯了！
可看着顾文清那双燃烧着火焰的眼睛，他心底那点残存的血勇，又被点燃了。
“干了！”冯子厚咬着牙，“横竖都是死，跟他们拼了！总好过在这儿活活饿死冻死！”
“好！”顾文清重重拍了拍他的肩膀，“挑人！”
“还能拿起刀，跑得动路的，都挑出来！”
“不用多，十五个，足矣！”
“今晚子时，月黑风高，正是杀人的好时候！”
命令很快传达下去。
营地里死寂的气氛被打破了。
那些还能动的兵卒，听到要夜袭蛮营，先是震惊，随即眼里也冒出了光。
那是被逼到绝境后，破釜沉舟的狠厉。
磨刀的声音，检查弓弦的声音，低声分配任务的声音，在寂静的夜里显得格外清晰。
没有豪言壮语，只有沉默而迅速的准备。
每个人都在脸上、手臂上涂抹了锅底灰和泥巴，将布条缠在鞋底，把刀柄用布裹紧，防止发出任何一点声响。
赵氏默默地帮顾文清整理着夜行衣，手指冰凉，微微颤抖。
她什么也没问，只是在他临走前，往他手里塞了一个温热的、用油纸包着的烤土豆。
“相公，活着回来。”
顾文清握紧了那还带着温度的土豆，也握紧了她的手。
“等我。”
子时将至。
夜色如墨，寒风呜咽。
十五个如同鬼魅般的身影，悄无声息地聚集在营门后。
为首的顾文清，手里提着那柄从赤狼亲兵手上缴获的横刀，刀身在黑暗中泛着幽冷的微光。
他回头，最后看了一眼身后那片黑暗中蛰伏的、破败的营地，还有营地里，那个牵挂着他的人。
然后，他转过头，眼神变得无比锐利。
“出发！”
一声低喝，十五道黑影，如利箭离弦，瞬间融入了茫茫夜色之中，朝着那未知的、充满杀机的蛮族营地潜行而去。
寒鸦谷的命运，他顾文清的命运，今夜，此战，或生或死！
……
山路崎岖，寒风刮得脸生疼。
十五个黑影，加上顾文清，像是一群贴着地皮游走的夜枭，悄无声息地穿行在林莽之间。
老王头走在最前面，干瘦的身影像只老猴子，总能找到最隐蔽的路径，避开那些可能藏着暗哨的开阔地。
每个人的心跳都擂鼓似的响，在这死寂的夜里格外清晰。
脚下的枯枝败叶偶尔发出轻微的“咔嚓”声，都会让所有人神经猛地一紧。
顾文清握着刀柄的手，因为用力，指节有些发白。
他强迫自己不去想失败的后果，脑子里只有那张歪歪扭扭写着求和信的羊皮，还有江宁府那个军官意味不明的笑容。
大约摸了一个多时辰，老王头停了下来，压低身子做了个手势。
前方不远处，山坳里隐约有几点微弱的火光，还有牲口偶尔不安的响鼻声。
蛮子的临时营地到了。
营地扎得相当随意，看得出是仓促落脚，连像样的栅栏都没有，只在外围胡乱堆了些石头和荆棘。
几个负责守夜的蛮兵缩在火堆旁打盹，兵器扔在一边。
他们显然也没想到，这群前几天还被打得龟缩在峡谷里的残兵，敢摸上门来。