一路无话，只有风声在耳边呼啸。
顾文清的心，却比这凛冽的寒风还要冷。
他此去江宁，名为索要补给，实为探入虎穴。
那个在兵马司里对他似笑非笑的中年军官，那个可能早就知道他底细，却故意把他扔进寒鸦谷等死的家伙……
他必须去见他，必须弄清楚对方的态度。
是死是活，总得有个了断。
两天后，尘土仆仆的顾文清再次站在了江宁府兵马司那威严的大门前。
还是那个偏厅，还是那个面白无须、穿着绯色袍服的中年军官。
对方正端着茶盏，慢悠悠地品着，看到顾文清进来，眼皮抬了抬，脸上没什么表情，既不惊讶，也不热情。
“卑职寒鸦谷百户张洪业，参见将军！”顾文清抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢。
“哦？张百户？”中年军官放下茶盏，手指在桌案上轻轻敲击着，“不在你的寒鸦谷待着，跑到我这儿来做什么？”
“回将军！”顾文清挺直腰杆，“卑职奉命驻守寒鸦谷，日前遭遇西岭蛮部主力来犯，幸赖将士用命，浴血奋战，斩杀敌酋赤狼，击溃蛮兵五百余！”
“然我部亦伤亡惨重，如今营中兵不满三十，粮草告罄，伤药匮乏，刀枪损毁严重，实在难以为继！”
“恳请将军念及边关苦寒，将士浴血之功，速速拨发粮草、药材、军械补充，否则，寒鸦谷危矣！”
他一口气说完，目光直视着对方，将一个打了胜仗却处境艰难、急需支援的边关百户形象演得十足。
中年军官听着，脸上依旧没什么波澜，只是那敲击桌案的手指停了下来。
他盯着顾文清看了半晌，久到顾文清手心都开始冒汗。
“赤狼……是你杀的？”他忽然问，语气平淡。
“侥幸得手。”顾文清硬着头皮回答。
“呵呵……”中年军官忽然笑了，笑声有些干涩，“张百户倒是……有几分本事。”
“听说前几日，御史大人还亲自去你那儿巡查了？”他又看似随意地提起。
顾文清心里咯噔一下，面上却不动声色：“是，钦差大人前来犒劳，已于两日前离去。”
中年军官点了点头，端起茶盏又抿了一口，不再说话了。
偏厅里陷入一种令人窒息的沉默。
顾文清站在那里，感觉自己像个被剥光了衣服扔在雪地里的人，对方的每一个眼神，每一个动作，都像是在无声地嘲弄和审视。
他知道，对方一定知道了什么。
钦差的突然到访，绝非偶然。
而此刻对方的态度，更是说明了一切。
他没有当场发作，没有揭穿他，是因为……他还有用？
这个念头让顾文清感到一阵恶寒，但也抓住了一线生机。
“将军……”他再次开口，声音有些沙哑，“寒鸦谷虽小，却是我大周西面屏障之一，若失守，蛮兵长驱直入，江宁府亦将……”
“够了。”中年军官抬手打断他，语气依旧平淡，“你的难处，本将军知道了。”
他站起身，走到顾文清面前，个子不高，气势却很足。
“粮草、军械，眼下各处都紧缺，江宁大营也困难。”他慢悠悠地说，“不过嘛……张百户你此次立下大功，也不能让你寒了心。”
他拍了拍顾文清的肩膀，凑近了些，声音压低了许多，带着一丝说不清道不明的意味。
“这样吧，我先调拨一批最急需的伤药给你，至于其他的……你得拿出点诚意来，让本将军看看，你守的那块地，到底值不值得朝廷下本钱。”
“拿出……诚意？”顾文清心头一跳。
中年军官嘴角勾起一抹意味深长的笑：“寒鸦谷那地方，邪门得很，鸟不拉屎，蛮子却抢得凶。张百户，你得向上面证明，你能把那地方牢牢攥在手里，让它……安分下来。”
“只要你能做到，让本将军看到你的价值……以后，你的好处，少不了。”
话说到这份上，已经再明白不过了。
对方不点破他的身份，是把他当成了一枚可以用的棋子。
用他去守寒鸦谷，去和蛮子死磕，去趟平那块“邪门”之地的浑水。
至于“好处”……怕是等他没有利用价值时，卸磨杀驴的屠刀吧。
顾文清感到一股寒气从脚底升起，但他别无选择。
起码，他暂时安全了。
起码，他争取到了一点时间和喘息之机。
“卑职……明白！”他低下头，声音沉稳，“定不负将军所望！”
中年军官满意地点了点头，挥手道：“去军需处领药吧，然后，尽快回你的寒鸦谷去。”
“记住，本将军等着你的诚意。”
顾文清躬身行礼，退出了偏厅。
门外阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。
他从阎王手里，暂时赊回了一条命。
但这笔账，迟早要还。
而且利息，怕是高得吓人。
几日后……
顾文清带着那点杯水车薪的伤药回了寒鸦谷。
药是好药，金疮药，止血散，都是军中上品。
可看着营里那几十张饿得发慌、冻得发抖的脸，这点药带来的那点暖意，很快就被更深的寒冷盖了过去。
赵氏迎上来，看到他平安回来，悬着的心放下一半，可瞧见他带回的东西只有那么一马车，眼底的忧色又浓了几分。
“相公……”
“先进去说。”顾文清拍了拍她的手背，声音有些哑。
冯子厚也凑了过来，脸上是掩不住的失望和焦急：“大人，就这点？”
顾文清没答话，径直走向自己的营帐。
帐内，他把江宁府的见闻简略说了，强调了补给困难，以及那位中年军官模棱两可的态度。
“……总之，想指望江宁那边雪中送炭，难。”他做了个总结。
冯子厚一拳砸在破桌子上，发出沉闷的响声：“那帮狗娘养的官！咱们在这儿拿命填，他们……”
话没说完，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，一个负责外围警戒的老兵连滚带爬地冲了进来，脸上是见了鬼的表情。
“大人！不好了！谷……谷口来了个蛮子！”
“什么？”冯子厚噌地站起来，抄起了手边的刀，“多少人？”
“就……就一个！”老兵喘着气，“骑着马，打着白旗，说是……说是来送信的！”
蛮子？送信？打白旗？
顾文清和冯子厚对视一眼，都从对方脸上看到了浓浓的不可思议。
前几天才打得你死我活，赤狼的脑袋还在营里风干呢，这就派人来送信了？