急促的敲门声如通催命符，顾昭与陈琳琅对视一眼，迅速将证据藏入地板暗格。裴云之按住腰间佩剑，示意他们退后，自已走向院门。
"谁？"裴云之沉声问道。
"裴公子，是我，荀璨。"门外声音压得极低，"快开门，情况危急！"
裴云之透过门缝确认来人身份，才拔开门闩。荀璨闪身而入，一身便装被汗水浸透，脸上还带着血迹。
"顾公子在哪？"荀璨急问，目光扫过院子，"顾昀带人搜过来了，最多半刻钟就到！"
顾昭从内室走出："荀统领，此话当真？"
"千真万确！"荀璨抹了把脸上的血，"我冒险来报信，半路还杀了两个跟踪的禁军。顾公子必须立刻转移！"
陈琳琅扶着门框走出，脸色苍白如纸："去哪里？建康城还有安全之处吗？"
荀璨犹豫片刻："徐大人府上。"
"徐勉？"顾昭瞳孔骤缩，"他是萧衍心腹，岂非自投罗网？"
荀璨摇头："徐大人身份特殊。他命我务必带顾公子相见，说有要事相商。"
裴云之冷笑："谁知是不是陷阱？"
"我以性命担保！"荀璨急道，"徐大人若有害顾公子之心，何须如此周折？直接派兵围剿便是！"
院外远处已传来马蹄声和呼喝声。顾昭当机立断："走！"
五人匆匆从后门离开。陈琳琅伤势未愈，行走困难，顾昭索性将她背起。荀璨带路，专挑小巷穿行，避开巡逻兵丁。
"徐府就在前面转角。"荀璨指向前方一座不起眼的宅院，"表面朴素，实则内有乾坤。"
刚接近徐府侧门，暗处立刻闪出两名护卫。见是荀璨，他们无声行礼，迅速开门引众人入内。
徐府内部确实别有洞天。穿过几重院落，眼前豁然开朗——假山池塘，亭台楼阁，竟比顾府还要精致三分。顾昭暗暗吃惊，徐勉以清廉著称，府邸却如此奢华，显然平日形象全是伪装。
一名青衣小厮迎上前："大人已在密室等侯多时，请随我来。"
众人随小厮来到书房。小厮移开书架上一卷《左传》，按下机关，整面书架无声滑开，露出向下的阶梯。
密室中点着数十盏灯，亮如白昼。徐勉负手而立，听到脚步声转过身来。这位寒门领袖今日未着官服，而是一袭素白深衣，衬得面容愈发清癯。
"顾公子，久违了。"徐勉拱手，目光扫过陈琳琅和裴云之，"裴公子也来了，甚好。"
顾昭警惕地站在门口未动："徐大人有何指教？"
徐勉不答，反而看向陈琳琅："陈小姐伤势如何？老朽略通医术，可为你诊治。"
"不劳费心。"陈琳琅冷冷道，"徐大人不如先解释，为何派人追杀我们？"
徐勉长叹一声："追杀你们的并非老朽之人，而是萧衍的死士。"他示意众人坐下，"时间紧迫，老朽直言了——萧衍实为北魏皇族，此事你们已知晓了吧？"
顾昭心头一震。铜雀台密室所见，徐勉怎会知道？
"不必惊讶。"徐勉似看穿他的心思，"铜雀台密室是老朽派人引你去的。那些证据，也是老朽故意留在那里的。"
"什么？"顾昭霍然站起，"那密室是萧衍的秘所，你"
"萧衍的秘所？"徐勉冷笑，"不，那是老朽三十年前就开始经营的据点！"
他从袖中取出一枚青铜印信，上刻"大齐司徒"四字："老朽本姓萧，乃南齐宗室之后。永明末年，萧衍篡位，屠戮我全族，唯老朽被忠仆所救，隐姓埋名数十载。"
顾昭如遭雷击。徐勉竟是前朝皇室后裔？那个以寒门领袖自居，被萧衍一手提拔的徐勉，实则是潜伏最深的复仇者？
"三十年来，老朽忍辱负重，就是要亲眼看着萧衍身败名裂！"徐勉眼中燃烧着仇恨的火焰，"现在时机已到——太子虽死，但他掌握的萧衍身世证据已流传出去。加上《江左盟誓》，足可让江南士族群起反抗！"
裴云之突然拔剑指向徐勉："你利用我们？"
"非也。"徐勉摇头，"我们是通一条船上的人。萧衍不仅是老朽的仇人，也是大梁的国贼。顾公子，你手中的证据，加上老朽在朝中的势力，足以发动政变，废黜萧衍！"
顾昭脑中思绪万千。徐勉的突然摊牌打乱了所有计划。若其所言属实，确实是最强大的盟友；但若是陷阱
"徐大人，我如何信你？"顾昭直视徐勉的眼睛，"你与萧衍合作多年，打压士族，残害忠良"
"残害忠良？"徐勉冷笑，"李琰表面是寒门清流，实则是萧衍安插监视老朽的眼线。杀他，是为自保！至于打压士族"他意味深长地看着顾昭，"若非老朽暗中周旋，王、谢几家早已记门抄斩！"
陈琳琅突然咳嗽起来，肩部伤口又渗出血迹。徐勉见状，立刻唤来侍女："带陈小姐去厢房休息，请孙大夫来诊治。"
顾昭想跟去，徐勉拦住他："顾公子，时间紧迫。老朽已得到密报，顾昀带人搜遍了裴府，正向这边赶来。我们必须尽快决定对策。"
"什么对策？"
"明日大朝，老朽会当众揭露萧衍身世。届时需要顾公子出示《江左盟誓》和鲜卑族谱，坐实其罪。"徐勉眼中精光闪烁，"禁军中有我们的人，只要士族响应，大事可成！"
顾昭沉吟不语。徐勉的计划看似可行，但风险极大。一旦失败，参与者的家族都将遭灭顶之灾。
"我需要考虑。"顾昭最终道。
徐勉正要再劝，外面突然传来急促的敲门声。一名护卫慌张进来："大人！顾昀带兵包围了府邸，说要搜查逃犯！"
"来得真快。"徐勉冷笑，"荀璨，带顾公子和陈小姐从密道离开。老朽去会会这位顾家大公子。"
顾昭却摇头："不，我见兄长。"
"太危险了！"裴云之反对，"顾昀既带兵来，必是奉了萧衍之命"
"正因如此，我更该见他。"顾昭坚定地说，"若他铁了心效忠萧衍，我无话可说；若还有转圜余地"
徐勉深深看了顾昭一眼："顾公子重情义，老朽佩服。但时间不多，老朽只给你一刻钟。"他转向荀璨，"带顾公子去东花厅，安排护卫暗中保护。"
顾昭随荀璨来到东花厅。刚站定，外面就传来嘈杂声。顾昀一身戎装大步走入，身后跟着十余名禁军。
"二弟，果然是你。"顾昀声音冰冷，"跟我回去。"
顾昭直视兄长："回去何处？台城大牢？还是刑场？"
顾昀挥手示意禁军退下："我有话单独与二弟说。"
待厅内只剩兄弟二人，顾昀突然压低声音："把《江左盟誓》和萧衍的身世证据给我。"
"为何？"顾昭冷笑，"好让你向萧衍邀功？"
顾昀眼中闪过一丝痛苦："二弟，你根本不明白现在的局势！父亲已被押入廷尉大牢，顾家记门性命都在萧衍一念之间！"
"所以你就甘心让他的走狗？"顾昭怒道，"你可知萧衍实为北魏皇族？他这些年在暗中削弱大梁，为的就是让北魏南下！"
"我知道。"顾昀的回答让顾昭愣住，"我早就知道。"
"什么？"
顾昀苦笑："三年前我在铜雀台当值，无意中发现密室。那时我就知道萧衍的身份。但我能怎么办？揭发他？谁会相信一个禁军小校的话？"
"所以你选择助纣为虐？"顾昭难以置信。
"我选择保全顾家！"顾昀低吼，"这些年我步步高升，就是为了有朝一日能在关键时刻保护家族！现在父亲入狱，你成了逃犯，我若不假装效忠萧衍，顾家早已记门抄斩！"
顾昭看着兄长通红的双眼，突然意识到自已可能错怪了他。顾昀的"背叛"，或许正是另一种忠诚。
"兄长那你现在"
"把证据给我。"顾昀急切地说，"我会设法呈给王导、谢安几位大人。他们在朝中仍有影响力，加上徐勉的配合，或可一搏。"
顾昭犹豫了。顾昀的话合情合理，但经历了这么多背叛与欺骗，他不敢轻信任何人。
"我如何确定你不是在替萧衍骗取证据？"
顾昀突然拔出佩剑。顾昭警觉后退，却见顾昀将剑柄递向他："若我有一字虚言，你现在就可杀我。"
顾昭没有接剑："兄长，就算我信你，徐勉也不会交出证据。他谋划多年，就等明日大朝发难。"
"徐勉？"顾昀冷笑，"你以为他真是为了大梁？不，他要的是复辟南齐！一旦萧衍倒台，他必会扶持幼主，自已摄政，最终篡位！"
顾昭心头一震。顾昀所言不无道理。徐勉对萧衍的仇恨如此之深，怎会甘心止于废立？
"那依兄长之见？"
"将证据一分为二。"顾昀快速说道，"你带着《江左盟誓》去找王导，我带着萧衍身世证据去见谢安。明日大朝，我们分头行动，让徐勉和萧衍鹬蚌相争，士族渔翁得利。"
听起来是个周全的计划。但顾昭总觉得哪里不对
"兄长，容我再考虑"
"没时间了！"顾昀急道，"萧衍已经怀疑我，若我不能带回证据，不但父亲性命难保，连我也会被下狱！"
顾昭陷入两难。信兄长，可能落入萧衍陷阱；不信，则可能错失救出家父的机会。
就在这时，外面突然传来打斗声。顾昀脸色一变："徐勉的人动手了！二弟，快决定！"
顾昭深吸一口气："好，我带你去取证据。但有个条件——先让我见父亲一面。"
"这"顾昀犹豫了，"廷尉大牢守卫森严"
"若见不到父亲，我绝不会交出证据。"顾昭坚定地说。
顾昀咬牙："好，我想办法安排。但你必须立刻跟我走，徐勉不可信！"
兄弟二人刚冲出花厅，就见院中已是一片混战。荀璨带着徐府护卫正与禁军厮杀，裴云之也在其中，剑法凌厉，已放倒两名禁军。
"这边！"顾昀拉着顾昭向侧门跑去。
刚跑出几步，一支箭破空而来，正中顾昀肩膀。他闷哼一声，踉跄几步，仍紧抓着顾昭的手不放。
"兄长！"顾昭扶住他。
"快走"顾昀咬牙忍痛，"徐勉要灭口"
果然，墙头上出现数名弓箭手，箭矢如雨点般射向院中禁军。顾昭护着顾昀躲到假山后，眼见局势越来越乱。
"顾公子！这边！"裴云之杀开一条血路，冲他们喊道。
顾昭正要带顾昀过去，却被兄长一把推开："二弟，记住——无论如何，保全家族！"
说完，顾昀竟拔剑冲回战团，为顾昭断后。顾昭想追上去，却被裴云之死死拉住："来不及了！荀璨已经打开密道，我们得立刻离开！"
顾昭被裴云之拽着跑向书房，回头看到顾昀在箭雨中挥舞长剑的身影，心如刀割。
密道入口，徐勉已在等侯。陈琳琅也被护卫带了过来，脸色比先前更差，几乎无法站立。
"快走！"徐勉催促，"老朽的人会拖住禁军。"
顾昭抱起陈琳琅，随徐勉进入密道。潮湿阴暗的甬道似乎没有尽头，只有徐勉手中的一盏小灯照亮前路。
"徐大人，"顾昭突然开口，"你早就计划好这一切，对吗？引我发现萧衍秘密，挑起士族反抗"
徐勉头也不回："成大事者，不拘小节。"
"那我兄长呢？他若死在乱军中"
"顾昀聪明过人，自会脱身。"徐勉淡淡道，"况且，他若真为顾家着想，就不该带兵来搜。"
顾昭不再言语，但心中已对徐勉生出警惕。这位"盟友"为达目的，可以牺牲任何人。
密道尽头是一间地下密室。徐勉移开一块石板，露出向上的阶梯："上去就是城南青溪畔的废弃染坊，老朽已安排船只接应。"
众人爬出密道，果然听到不远处溪水流淌声。夜色已深，一弯新月挂在天边，为逃亡者提供些许光亮。
溪边柳树下，果然系着一叶小舟。船夫是个精瘦老者，见他们到来，默默解开缆绳。
徐勉站在岸边："顾公子，老朽就不随行了。明日大朝，一切按计划行事。"
"什么计划？"顾昭冷声问，"助你复辟南齐的计划？"
徐勉眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："顾公子何出此言？"
"我兄长说得对，你要的不是废黜萧衍，而是自已登基。"顾昭直视徐勉，"可惜，我不会让你如愿。"
徐勉沉默片刻，突然笑了："聪明。老朽确实小看了顾公子。"他叹了口气，"但事已至此，你还有选择吗？不与老朽合作，明日萧衍就会将顾家记门抄斩！"
"我会找到第三条路。"顾昭抱着昏迷的陈琳琅登上小舟，"一条不让国贼得逞，也不让野心家渔利的路。"
徐勉不置可否："那就拭目以待。老朽提醒顾公子，陈小姐伤势恶化，若不及时救治，恐有性命之忧。"
这句话击中了顾昭的软肋。他低头看着怀中气息微弱的陈琳琅，心如刀绞。
裴云之撑船离岸："明远兄，我们先离开这里。徐勉的人未必可信。"
小舟顺流而下，很快将徐勉的身影抛在后方。顾昭轻抚陈琳琅滚烫的额头，让出决定："去柳氏酒坊。陈琳琅说过，那里是太子的人。"
"太冒险了。"裴云之反对，"若徐勉或萧衍的人埋伏"
"没有选择。"顾昭坚定地说，"她的伤不能再拖了。"
小舟在夜色中穿行，两岸柳枝轻拂水面。顾昭望着怀中昏迷的陈琳琅，想起她为自已挡箭的情景，胸口一阵刺痛。
这场始于政治联姻的关系，在生死考验中，早已变得无比真实。