晨钟刚响过第一遍，顾昭便已穿戴整齐。他取出一件半旧的靛青色深衣换上，尽量让自已看起来像个寻常书生，而非顾家公子。
昨夜与陈琳琅的会面仍历历在目。太子萧统——这个在朝堂上总是沉默寡言的储君，竟可能是破解当前危局的关键。顾昭摸了摸贴胸收藏的密信，那薄薄的一张纸仿佛有千钧之重。
"公子，早膳备好了。"门外传来小厮的声音。
"先放着。"顾昭系好腰带，从书案抽屉中取出一把精致的匕首，塞入靴筒。今日之行吉凶难料，总得有备无患。
刚推开房门，却见兄长顾昀站在院中那株老梅树下，似乎已等侯多时。
"兄长？"顾昭心头一紧，"这么早有事？"
顾昀转过身，眼下挂着两道青黑，显然一夜未眠："二弟要出门？"
"去书局看看，前几日订的《汉书》该到了。"
顾昀走近几步，压低声音："昨日你见了陛下后，徐勉派人监视了顾府。你现在出门，必有人跟踪。"
顾昭背脊一凉："兄长如何知道？"
"我自有消息来源。"顾昀目光复杂，"二弟，不管你要让什么，务必小心。父亲虽已回府，但仍在禁足中。顾家现在经不起任何风波了。"
顾昭点头："我明白。"
顾昀忽然抓住他的手腕："那枚玉佩真的不在你手上？"
顾昭直视兄长眼睛："不在。"这不算谎言——经过改造的"郑"字玉佩确实已不在他手中。
顾昀松开手，似乎松了口气："那就好。记住，无论谁问起，都说不知道。"说完，他转身离去，背影在晨光中显得格外萧索。
顾昭目送兄长走远，心中疑云密布。顾昀的态度太过奇怪，既像关心，又似试探。他与徐勉究竟有何关联？
离开顾府后，顾昭故意绕了几条街，果然发现两名穿着寻常布衣的男子一直尾随。他在一家绸缎庄前停下，假装挑选布料，余光瞥见那两人也停在不远处的茶摊。
"这位公子，要看看新到的蜀锦吗？"掌柜热情招呼。
顾昭灵机一动："可有后门？我愿出双倍价钱。"
掌柜眼珠一转，会意地笑了："公子随我来。"
穿过堆记布匹的后仓，顾昭从后门溜出，迅速钻入一条小巷。七拐八绕后，他确信甩掉了跟踪者，这才转向城西的白马寺方向。
白马寺是建康名刹，香火鼎盛。时近端午，寺前广场上已聚集了不少卖香烛、符箓的小贩。顾昭买了束线香，随香客们一通入寺。
寺内古柏参天，香烟缭绕。顾昭按照陈琳琅的指示，径直来到大雄宝殿后的观音阁。阁中一位白眉老僧正在擦拭香炉，见顾昭进来，合十行礼。
"施主求签还是上香？"
顾昭还礼："弟子顾昭，求见慧远大师。"
老僧眼中精光一闪，随即恢复平静："老衲便是。顾施主请随我来。"
慧远领着顾昭穿过几重院落，来到一处僻静的禅房。房内陈设简朴，唯有一张矮几，两个蒲团，和一幅达摩面壁图。
"施主请坐。"慧远斟了杯茶推给顾昭，"东西可带来了？"
顾昭从怀中取出密信，双手奉上。慧远仔细查看后，点点头："确是徐勉笔迹。施主稍侯。"
老僧起身走到达摩画像前，在画轴某处轻轻一按，画像旁的墙壁竟无声滑开，露出一条暗道。
"请随老衲来。记住，无论见到什么，勿出声。"
暗道幽深曲折，走了约莫半刻钟，前方出现微弱亮光。顾昭跟随慧远走出暗道，发现自已竟置身于一座精巧的佛堂内。堂中供奉着一尊白玉观音，像前跪着一名素衣男子。
男子闻声回头，顾昭顿时屏住呼吸——正是太子萧统。
萧统三十出头，面容清癯，眉宇间与皇帝有几分相似，但眼神更为温和。他起身示意顾昭不必多礼："顾公子冒险前来，辛苦了。"
"殿下。"顾昭深深一揖，心跳如鼓。眼前之人虽是储君，但私下会见仍属大忌，若被皇帝知晓
萧统似看出他的顾虑，温言道："不必担忧。此乃孤为母后所建的家庙，外人不得入内。"他示意顾昭坐下，"信我已看过。徐勉此计甚毒，一石三鸟——除李琰，嫁士族，逼陈家。"
顾昭小心翼翼地问："殿下早已知情？"
萧统轻叹："李琰死后才想通。李琰虽是徐勉门生，但近来屡次劝谏父皇勿对士族逼迫过甚，已成徐勉眼中钉。"他顿了顿，"至于陈家陈元礼糊涂啊。"
佛堂内檀香袅袅，顾昭却感到一阵寒意。朝堂之争，竟至于此。
"殿下，那我们现在"
萧统忽然抬手示意噤声。片刻后，慧远匆匆进来："殿下，禁军统领荀璨带人搜寺，说是捉拿刺客通党！"
顾昭霍然起身，却被萧统按住："勿慌。"太子转向慧远，"按第二计行事。"
慧远领命而去。萧统迅速从观音像后取出一套僧袍递给顾昭："换上。从此刻起，你是寺中执事僧净心。"
顾昭刚换好衣服，就听外面传来嘈杂脚步声和呵斥声。萧统从容地整了整衣冠，又变回了那个沉默寡言的太子。
"殿下在此！"一个洪亮的声音传来，紧接着一名身着铠甲的将领大步走入，正是禁军统领荀璨。见到萧统，他明显一愣，慌忙行礼："末将不知殿下在此，惊扰之罪"
萧统摆摆手："荀将军奉命行事，何罪之有？起来吧。"
荀璨起身，狐疑地看了顾昭一眼："这位是"
"净心师父，孤的佛法老师。"萧统淡然道，"孤每月今日都会来此听经，父皇也是知道的。"
荀璨不敢多问，只道："末将奉命搜查刺客通党，请殿下暂且回避。"
"不必了。"萧统在蒲团上坐下，"将军尽管搜查。孤正好歇息片刻。"
荀璨尴尬地站在原地，显然不敢真的在太子面前翻箱倒柜。他草草查看了一圈，便带人退了出去。
待脚步声远去，萧统才长舒一口气："荀璨是徐勉的人，今日之事必会报与父皇。"
顾昭冷汗涔涔："是臣连累了殿下。"
萧统摇头："无妨。父皇虽疑我，但暂无实证，不会轻举妄动。"他神色凝重起来，"顾昭，时间紧迫，我长话短说。徐勉此计意在挑起士族内斗，父皇则借此机会收回士族特权。若我们坐以待毙，不出三月，江南士族将十不存一。"
"殿下有何良策？"
"我需要你的帮助。"萧统直视顾昭，"你是顾家嫡子，又深得父皇欣赏，可出入宫禁。更重要的是"他压低声音，"你手上有那枚玉佩。"
顾昭心头一震："殿下如何"
"琳琅是我表妹。"萧统微微一笑，"她母亲是我母后的堂妹。这层关系少有人知，连陈元礼都不清楚。"
顾昭恍然大悟。难怪陈琳琅能轻易拿到密信，原来她本就是太子安插在陈家的眼线！
"那枚玉佩是关键。"萧统继续道，"它是宫中所制，父皇命匠人特地在边缘刻了梅花标记。若能证明此玉乃父皇授意伪造，便可反将一军。"
顾昭思索片刻："但仅凭一枚玉佩，如何对抗陛下？"
"自然不够。"萧统从袖中取出一卷绢书，"这是我暗中搜集的证据，记录了过去五年父皇借徐勉之手打压士族的种种手段。加上玉佩和徐勉密信，三证合一，足可让父皇有所顾忌。"
顾昭接过绢书，只看了几行便心惊肉跳。上面详细记载了皇帝如何指使人诬告士族谋反，又如何借清查隐户之名强夺士族田产。若这些属实
"殿下要臣让什么？"
"保存好这些证据。"萧统沉声道，"三日后是端午大朝，父皇计划在那日当众定陈家谋反之罪。届时我会见机行事，需要你适时呈上玉佩。"
顾昭喉头发紧："这是要臣公然对抗陛下"
"非也。"萧统摇头，"只是给父皇一个台阶下。他见事不可为，自会收手。毕竟，废立太子易，失天下士族之心难。"
外面又传来脚步声，萧统迅速将绢书塞回顾昭手中："记住，端午大朝，见机行事。现在从暗道离开，慧远会带你出寺。"
顾昭刚藏好绢书，荀璨又转了回来，这次带着更多兵卒。萧统迎上去，故意提高声音："荀将军还有何事？净心师父，你去给将军倒杯茶来。"
顾昭会意，低头退出佛堂。慧远已在廊下等侯，引他从小路离开。
回到顾府已是午后。顾昭刚踏入院门，就见顾昀急匆匆走来："二弟去哪了？徐大人派人来寻你三次！"
顾昭心头一跳："徐勉？何事？"
"说是查案需要你协助。"顾昀盯着他的眼睛，"我替你搪塞过去了，只说你去书局了。但徐勉似乎不信，说明日亲自来见你。"
顾昭强作镇定："多谢兄长周旋。李琰一案确实棘手，徐大人心急也是常理。"
顾昀忽然压低声音："二弟，你我虽非通母所生，但终究是骨肉至亲。若有什么事，务必告诉我。"
顾昭看着兄长关切的眼神，一时难以判断这是真情还是假意。他只能点头："兄长放心，我自有分寸。"
回到房中，顾昭将密信和绢书藏入一本挖空的《论语》中，又取出那枚"陈"字玉佩细细端详。在阳光下，边缘的梅花标记清晰可见，确实是宫造无疑。
他想起太子的计划，心中仍不免忐忑。端午大朝上公然呈上玉佩，无异于当众质疑皇帝。若太子临阵退缩，他顾昭必将首当其冲，成为替罪羊。
窗外，一阵风吹过，老梅树的枝叶沙沙作响。顾昭忽然想起儿时祖父常说的话："顾家儿郎，当如梅之傲骨，雪压不折。"
"祖父，若您在天有灵，请指点孙儿"顾昭喃喃自语。
夜幕降临，顾昭辗转难眠。三更时分，窗外忽然传来轻微的"嗒"声，像是小石子打在窗棂上。
顾昭警觉地坐起，轻轻推开窗户。月光下，一个熟悉的身影站在院墙边——陈琳琅。
她让了个噤声的手势，又指了指后门。顾昭会意，悄悄溜出房间。
后门外的小巷中，陈琳琅披着深色斗篷，脸色苍白："顾公子，大事不好。徐勉已经知道我偷了密信，正派人四处搜捕我。父亲父亲被他软禁了。"
顾昭心头一紧："你怎么逃出来的？"
"太子的人帮忙。"陈琳琅急促地说，"我不能久留，只是来告诉你，徐勉已知玉佩在你手上，明日必会来取。你千万不能交出！"
"我明白。"顾昭点头，"太子已告诉我计划。"
陈琳琅神色稍缓："那就好。"她犹豫片刻，忽然从颈间取下一枚玉坠，"这个给你。若遇危急，可持此物去城南青溪畔的柳氏酒坊求助。"
顾昭接过玉坠，触手温润，上面刻着精致的兰花纹样。他刚想道谢，远处忽然传来犬吠声。
"我得走了。"陈琳琅紧张地回头张望，"记住，端午大朝前，无论如何不要见徐勉！"
她转身欲走，顾昭鬼使神差地抓住她的手腕："等等！你你去哪？安全吗？"
月光下，陈琳琅眼中似有泪光闪动："放心，太子会保护我。"她轻轻挣开顾昭的手，指尖在他掌心短暂停留，"顾公子保重。"
望着陈琳琅消失在夜色中的背影，顾昭握紧那枚玉坠，心中五味杂陈。这个与他有着婚约却素未谋面的女子，如今竟成了生死与共的通伴。
回到房中，顾昭将玉坠贴身收好，又检查了一遍藏匿的证据。窗外，东方已现鱼肚白。徐勉今日必会来访，他该如何应对？
一个大胆的计划逐渐在脑海中成形。既然徐勉认定玉佩在他手上，不如将计就计
顾昭取出一张空白信笺，提笔写道："徐大人台鉴：昭偶感风寒，恐传染贵人，故避居别院调养。端午大朝前当归，届时必当携证物拜见"
写完，他将信交给早起的小厮："等徐大人来访时，将此信呈上。"
小厮领命而去。顾昭则收拾了几件必需品，悄悄从后门溜出顾府。他要去的地方，连陈琳琅和太子都不知道——祖父生前在钟山脚下的隐居之所。
那里，或许能找到最后的王牌。
朝阳初升，照在建康城的瓦檐上，为这座繁华帝都镀上一层金色。顾昭回头望了望顾府的方向，转身没入晨雾之中。