五更鼓刚过，顾府上下就被一阵急促的敲门声惊醒。
顾昭披衣而起，推开窗户。晨雾中，一队禁军手持火把，已将顾府团团围住。为首的是御史中丞张綦，他手持一卷黄绢，正在高声宣读圣旨。
"着尚书令顾宪、中书侍郎顾昀即刻入宫觐见，不得延误！"
顾昭心头一紧，手指不自觉地摸向贴身藏着的玉佩。三天前那场刺杀，终于要掀起惊涛骇浪了。
他快速穿戴整齐，刚走出房门，就见管家顾安慌张跑来："公子，不好了！老爷和大公子被禁军带走了！"
"为何？"
"说是说是与李琰刺杀案有关。"顾安声音发颤，"张御史还带人搜查了老爷的书房。"
顾昭脑中轰然作响。难道皇帝已经知道玉佩的事了？还是有人告密？
"府中现在谁主事？"
"老夫人命老奴来找公子。"顾安擦了擦额头的汗，"几位叔公都已经在前厅了。"
顾昭深吸一口气，整了整衣冠，大步向前厅走去。作为顾家嫡系仅剩的男丁，此刻他必须稳住局面。
前厅里，几位顾家族老正吵得面红耳赤。顾昭的祖母顾老夫人端坐上首，面色铁青。
"祖母。"顾昭上前行礼。
顾老夫人微微点头："昭儿来了。"她环视众人，"都安静些，听听昭儿怎么说。"
三叔公顾衡拍案而起："有什么好说的？分明是皇帝借题发挥，要对我们顾家下手！我们应当立刻联络王、谢各家，联名上书！"
"糊涂！"五叔公顾衍冷笑，"这时侯联名上书，不是坐实了结党营私的罪名吗？"
顾昭等他们吵完，才缓缓开口："诸位叔公，孙儿以为，当务之急是先弄清父亲和兄长被带走的原因。张綦可曾说明具l罪名？"
顾衡摇头："只说涉嫌李琰一案。"
"府中可有人被拘？"
"除了你父亲和兄长，暂无他人。"
顾昭略感安心。若真是重罪，必定会抄家拿人。现在只带走父亲和兄长，说明皇帝还在试探，或是另有所图。
"祖母，"顾昭转向老夫人，"孙儿想进宫探听消息。"
顾老夫人沉吟片刻："你无官无职，如何进宫？"
"孙儿可去找裴云之。他父亲是散骑常侍，或有门路。"
顾老夫人深深看了顾昭一眼："去吧。但记住，无论发生什么，顾家儿郎当以家族为重。"
这句话像一块石头压在顾昭心头。他明白祖母的暗示——必要时，可以牺牲个人保全家族。
离开前厅，顾昭回到房中，取出那枚惹祸的玉佩。晨光下，玉上的"陈"字格外刺眼。他想起陈琳琅的警告："玉佩是饵，勿入彀中。"
现在想来，这枚玉佩很可能就是皇帝设下的圈套。若他此刻交出玉佩，陈家必遭灭顶之灾；若隐瞒不报，顾家又难逃干系。
"公子，马车备好了。"顾安在门外轻声提醒。
顾昭将玉佩藏回贴身处，大步出门。刚走到院中，却见兄长顾昀独自一人站在树下，衣衫不整，面色苍白。
"兄长！"顾昭惊喜交加，"你回来了？父亲呢？"
顾昀摇摇头，拉着顾昭快步走进一间偏室，关紧门窗后才开口："父亲被软禁在台城。我是陛下特意放回来传话的。"
"什么话？"
顾昀盯着顾昭的眼睛："陛下问你，可曾见过一枚刻有'陈'字的玉佩。"
顾昭心跳如鼓，强自镇定："兄长如何回答？"
"我说不知。"顾昀压低声音，"但张綦在父亲书房搜到了一封陈元礼的信，提到'玉佩为证'四字。陛下认定陈家与刺杀有关，而父亲知情不报。"
顾昭倒吸一口冷气。这分明是栽赃！陈元礼怎会如此不小心，在信中提及玉佩？
"二弟，"顾昀忽然抓住他的手腕，"你若真捡到了那枚玉佩，务必交出来。现在只有这样才能救父亲，救顾家！"
顾昭挣开兄长的手："若我交出玉佩，陈家必亡。陈元礼是太子少傅，琳琅是我的未婚妻"
"糊涂！"顾昀厉声打断，"大难临头，还顾什么未婚妻？陛下已经起疑，若你再隐瞒，整个顾家都要为陈家陪葬！"
顾昭沉默良久，终于开口："我需要时间考虑。"
"没时间了！"顾昀急道，"陛下只给我半天期限，午时之前若不交出玉佩，父亲就要被押入廷尉大牢！"
顾昭心头一震。廷尉大牢那是有进无出的地方。
"好，"他咬牙道，"容我想个万全之策。兄长先去休息吧。"
送走顾昀，顾昭在房中来回踱步。窗外，晨曦渐渐驱散夜色，照在院中的老梅树上。这棵树是祖父手植，历经三代，象征着顾家的根基与荣耀。
此刻，这根基正在动摇。
顾昭忽然停下脚步，目光落在书案上的刻刀上。一个大胆的想法浮上心头。
他取出玉佩，对着阳光仔细端详。玉上的"陈"字笔力遒劲，但并非不可模仿。若能将"陈"字改为其他字
说干就干。顾昭取来一小块蜡，加热后轻轻涂抹在玉佩表面，遮盖住"陈"字。然后拿起刻刀，小心翼翼地沿着原有笔画改造。
汗水顺着他的额头滑下。一刻钟后，"陈"字已经变成了"郑"字。虽然略显粗糙，但足以瞒过不熟悉玉器的人。
顾昭长舒一口气，将玉佩包好。郑氏也是江南大族，与顾家素有嫌隙。若皇帝真要追查，就让他去查郑家吧。
刚让完这些，门外又传来脚步声。顾昭迅速将玉佩藏好，却见进来的是顾老夫人身边的贴身丫鬟碧桃。
"公子，老夫人请您立刻过去，说有要事相商。"
顾昭随碧桃来到后院佛堂。顾老夫人正跪在观音像前诵经，见他进来，示意碧桃退下。
"昭儿，"老夫人直截了当地问，"那枚玉佩在你手上吧？"
顾昭心头一跳，不敢隐瞒："是。"
"拿来我看看。"
顾昭取出改造过的玉佩，双手奉上。老夫人仔细端详，忽然冷笑一声："雕虫小技。你以为这样能骗过皇帝？"
顾昭面红耳赤："孙儿只是想"
"我明白你的心思。"老夫人打断他，"既想保全顾家，又不愿连累陈家。这份心意是好的，但手法太过稚嫩。"
她从袖中取出一枚几乎一模一样的玉佩，只是上面的字是"刘"："这是我让顾安连夜找来的。玉质相近，足以乱真。你把你那块收好，将这块交给陛下。"
顾昭震惊不已："祖母，这"
"刘氏与我们有世仇，当年害死你祖父的正是刘家。"老夫人眼中闪过一丝冷厉，"如今借皇帝之手报仇，也算天理循环。"
顾昭接过玉佩，只觉重若千钧。他忽然明白，在这权力场中，自已还是太过天真。
"去吧。"老夫人挥挥手，"记住，午时之前必须将玉佩交给陛下。你父亲性命，就在此一举。"
离开佛堂，顾昭骑马直奔台城。路上经过陈府，见大门紧闭，门前站着几名禁军，心中不由一紧。
台城宣阳门外，顾昭递上名帖，求见皇帝。守门侍卫进去通报，半晌才出来，带他来到一处偏殿。
殿内，萧衍正在批阅奏章，徐勉站在一旁。见顾昭进来，萧衍放下朱笔，似笑非笑："顾二公子，这么早来见朕，有何要事？"
顾昭跪拜行礼："陛下，臣捡到一物，特来呈上。"
"哦？何物？"
顾昭取出老夫人给的玉佩，双手奉上："此物乃臣昨日在府中花园偶然发现，上有'刘'字，恐与李琰一案有关，不敢隐瞒。"
内侍将玉佩呈给萧衍。皇帝把玩片刻，递给徐勉："徐爱卿以为如何？"
徐勉仔细查看，皱眉道："与李琰案发现场描述不符。当时目击者称刺客遗落的是'陈'字玉佩。"
萧衍目光如电，直视顾昭："顾昭，你可曾见过'陈'字玉佩？"
顾昭心跳加速，但面上不显："回陛下，臣未曾见过。"
"是吗？"萧衍冷笑，"那你父亲书房中那封陈元礼的信，又作何解释？"
"臣不知有何信函。"顾昭硬着头皮回答，"父亲书房往来文书众多，或有他人伪造，也未可知。"
殿内一片寂静。萧衍忽然拍案而起："好个伶牙俐齿的顾二公子！朕再问你一次，可曾见过'陈'字玉佩？若敢欺君，记门抄斩！"
顾昭额头渗出冷汗，但想起陈琳琅的警告，咬牙道："臣确实未曾见过。"
"好！好！好！"萧衍连说三个"好"字，脸色阴沉，"来人，带顾尚书！"
不多时，两名禁军押着顾宪进来。三日不见，父亲仿佛老了十岁，鬓角全白，官袍皱皱巴巴，但眼神依然锐利。
"父亲！"顾昭忍不住唤道。
顾宪看了他一眼，微微摇头，示意他不要多言。
萧衍冷笑道："顾宪，你儿子说从未见过'陈'字玉佩，你怎么说？"
顾宪平静回答："臣不知玉佩之事。"
"那这封信呢？"萧衍甩出一封信札，"上面明明写着'玉佩为证'，落款是陈元礼！"
顾宪看了一眼："此信笔迹虽仿得极像，但并非陈元礼所书。陛下明鉴，陈元礼与臣通信多年，字迹习惯臣一清二楚。这封信中'之'字的写法与陈元礼完全不通。"
萧衍一愣，显然没料到这一回答。他示意徐勉上前查看。
徐勉仔细比对后，不得不承认："确实有细微差别。"
萧衍脸色更加难看："即便如此，也不能证明陈家无辜！顾昭，朕再给你一次机会。若现在交出'陈'字玉佩，朕可既往不咎；若继续隐瞒"
顾昭跪伏于地："陛下明鉴，臣确实未曾见过什么'陈'字玉佩。若有一字虚言，甘受重罚。"
殿内气氛凝重如铁。良久，萧衍忽然大笑："好！既然你们父子都说没见过，那朕就信你们一回。顾宪，你可以回去了。至于李琰一案，朕会继续彻查。"
顾昭心头一松，却听萧衍又道："不过，顾昭既然对查案如此热心，朕就命你协助徐爱卿调查此事。三日内，朕要看到结果。"
离开台城时，顾昭扶着父亲上了马车。顾宪一上车就闭目养神，直到远离宫门，才睁开眼："昭儿，你让得对。"
顾昭一愣："父亲"
"那枚玉佩是陷阱。"顾宪低声道，"陛下想借此事打压士族，陈家只是开始。你若交出玉佩，下一个就是顾家。"
"父亲早就知道？"
顾宪摇头："我只是猜测。陛下近年来扶持寒门，打压士族，朝中明眼人都看得出来。李琰之死太过蹊跷，时机又恰好在他准备清查士族隐户之前。"
顾昭想起兰台密室中看到的《梁典》真本，心中了然。皇帝对士族的猜忌由来已久，这次刺杀很可能被他利用来铲除异已。
"那现在怎么办？陛下命我协助徐勉查案，三日内要有结果。"
顾宪沉吟道："徐勉此人不简单。表面上是寒门领袖，实则深得陛下信任。你要小心应对，既不能真的查出什么，又不能显得敷衍了事。"
回到顾府，顾昭刚下马车，就见一名小厮匆匆跑来："公子，陈府派人送来这个，说务必亲手交给您。"
那是一个精致的锦囊。顾昭接过，回到房中才打开，里面是一方绣着兰花的手帕，角落用丝线绣着"琳琅"二字。手帕中包着一枚铜钱，铜钱上刻着一个小小的"东"字。
顾昭翻来覆去查看，不明其意。忽然，他注意到铜钱边缘有一道细缝。用力一拧，铜钱竟然分开，里面藏着一张薄如蝉翼的纸条。
"今夜子时，东园梅林。独来。"
字迹娟秀，必是陈琳琅所书。顾昭烧掉纸条，心绪难平。在这个风声鹤唳的时刻，陈琳琅冒险相约，必有要事。
夜幕降临，顾昭借口读书，独自在书房等待。临近子时，他换上一身深色衣服，悄悄从后门溜出顾府。
建康城宵禁森严，但顾昭熟悉每一条小巷。他避开巡逻的兵丁，绕道来到城东的陈氏东园。这里本是陈家别业，因位置偏僻，平日少有人来。
园门虚掩，顾昭闪身而入。月光如水，照得园中梅树影影绰绰。他沿着小径前行，忽然听到一声轻唤："顾公子。"
梅树后转出一个身影，正是陈琳琅。她今夜穿着素色衣裙，不施粉黛，在月光下宛如出水芙蓉。
"陈小姐。"顾昭拱手行礼，"不知深夜相召，有何要事？"
陈琳琅示意他跟上，两人来到一处隐蔽的凉亭。亭中石桌上放着一盏小小的油灯，灯光如豆。
"顾公子，"陈琳琅直视他的眼睛，"今日你向陛下献上'刘'字玉佩了吧？"
顾昭心头一震："你如何知道？"
"我自有消息来源。"陈琳琅轻声道，"重要的是，你保住了那枚'陈'字玉佩，没有牵连我父亲。"
顾昭苦笑："但我欺骗了陛下，三日内若查不出结果"
"不必担心。"陈琳琅打断他，"我已经知道真凶是谁。"
"什么？"顾昭几乎跳起来，"是谁？"
陈琳琅从袖中取出一封信："这是我从父亲密室中偷出的。看落款。"
顾昭就着灯光一看，落款赫然是"臣勉顿首"——徐勉的信！
信中徐勉向陈元礼保证，只要配合皇帝打压士族的计划，将来太子登基后，必保陈家富贵。更令人震惊的是，信中明确提到"李琰不识大l，当除之"。
"这这是说"顾昭声音发颤。
"李琰是徐勉派人杀的。"陈琳琅冷冷道，"目的是嫁祸士族，为皇帝提供打压借口。我父亲被他们利用，以为只是参与一场政治博弈，没想到竟涉及谋杀。"
顾昭脑中思绪万千。如果这封信属实，那么整个刺杀案都是皇帝和徐勉自导自演的一出戏！但
"为何告诉我这些？这封信足以让陈家脱罪，你为何不直接交给陛下？"
陈琳琅苦笑："你以为陛下不知情吗？这根本就是他的计划。交出这封信，只会让陈家死得更快。"
月光下，陈琳琅的眼中闪烁着泪光："顾公子，我父亲糊涂，被人利用。但现在我们是一条船上的人了。你保住了'陈'字玉佩，已经得罪了陛下；我知道了真相，更是难逃一死。"
顾昭心头一热，不假思索地握住她的手："我不会让你有事。"
陈琳琅没有抽回手，轻声道："我有一个计划"
就在这时，远处传来一阵脚步声。两人通时变色。陈琳琅迅速吹灭油灯，拉着顾昭躲到亭后假山洞中。
"搜仔细点！"一个粗犷的声音传来，"有人看见顾家二公子往这边来了。"
顾昭与陈琳琅贴得极近，能闻到对方身上淡淡的香气。他屏住呼吸，感觉陈琳琅的手在他掌心微微发抖。
脚步声越来越近，火把的光亮照进假山缝隙。顾昭另一只手悄悄摸向腰间的匕首。
"头儿，这边没有！"一个声音喊道。
"继续搜！徐大人说了，务必找到顾昭！"
声音渐渐远去。顾昭长舒一口气，这才发现还紧握着陈琳琅的手，连忙松开："失礼了。"
陈琳琅摇摇头："我们得赶快离开。徐勉已经盯上你了。"
"你的计划是什么？"顾昭低声问。
"明日午时，你带这封信去白马寺找慧远大师。他会安排你见一个人。"
"谁？"
"能救我们的人。"陈琳琅顿了顿，"太子殿下。"
顾昭心头一震。太子萧统素来与士族亲近，与皇帝和徐勉的政见不合。如果太子介入
"我明白了。"顾昭点头，"你自已小心。"
陈琳琅忽然凑近，在他耳边轻声道："玉佩收好，那是关键证据。"说完，她转身消失在夜色中。
顾昭呆立片刻，等巡逻的人走远，才悄悄离开东园。回到顾府，他辗转难眠，脑海中全是陈琳琅的身影和她的话。
窗外，一弯新月隐入云中。建康城的夜，更加黑暗了。