19
封城
事发之后，消息原是被死死封锁的，季新承也是从师长口中略微得知一二。
可是就在昨日，不知道从哪里冒出来一伙恶民，他们得知了涉州城主事者已死，城中群龙无首，朝廷也不闻不问的消息，因此心生歹念，趁着夜色在北城门烧杀抢掠，许多富户和百姓都遭了殃，还死了不少人。
虽说昨晚的暴乱已经被压下，带头参与闹事者也悉数斩首示众，不过却有不好的传言在城中肆意蔓延开来。
诸如，朝廷官府不欲再救济百姓、城中粮仓里其实根本没有多少粮食，剩下的暴雨酷热后也已经发霉，无法再入口、正是因为统治者无道，才导致上天降灾……
季新承连续几日没能好好休息，眼睛看着有些发红，他叹了口气：“这些流言大多都是真的，我听到师长们说，官府欲撤以工代赈之举，先生也劝我们尽早离开。”
季元武心下震动，拳头紧握。
没想到还真让宁竹猜准了，瘟疫甚至都没有爆发，涉州城就已经快要支撑不下去了。
它就像一座濒临崩塌的危楼，随时可能将所有人掩埋。
卞含秀倒吸一口凉气，急急出声：“那我们赶快把消息告诉小竹他们！”
季元武拧眉，低声道：“说的是，承哥儿，你收拾一下，我们即刻就走。”
季新承的行李不多，收拾要不了多长时间，家人寻来，他要走也合情合理，不会有人怀疑，只是……他还有些事情放心不下。
季新承抿了下唇：“请爹娘容我去与先生辞别。”
——
简陋的窝棚内，向来如苍松般傲然挺立的半百老人，此刻脊背竟也显得佝偻起来，脸上沟壑深刻，眼神中带着怆然和悲色。
他看着自己最得意的小弟子，动了动唇，到底是什么都没说，只道：
“去吧。”
不日涉州城就将大乱，皇帝昏聩不仁，对灾民惨状视若无睹，大厦将倾，想活下去，只能靠自己。
他清明一生，不愿背负骂名弃城而逃，可却不忍心这般要求季新承，毕竟，他还这么年轻，他们都还这么年轻啊……
季新承眼眶通红，指甲深深嵌入掌心。
他想和师长一同留下，却也放心不下家人，两厢拉扯，心中煎熬，却无可奈何。
头发花白的老人如何看不出来他的踟蹰，缓缓摇头，声音里带着疲惫：“去吧，你们都该走了。”
季新承忍不住膝行上前，抬头望着老人：“先生！西城那边已出现数位染疫的灾民，您同我们一起离开吧！”
闻言，老人嘴唇颤抖一瞬，紧紧握住手中泛黄的书卷：“竟是如此”
他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，片刻后才睁开眼。
“此事我已知晓，你速速离开涉州城，其他的话无需再多说！”
说完，老人毅然背过身去，不再看季新承，可那脊背却越发伛偻。
季新承看着他的背影，几缕白发从老人的鬓边散落，向来最重仪态的先生却再无心整理。
他深知自己劝不了先生，这一别，极有可能此生再无相见之日。
最后，少年低头重重嗑在石板上，泪盈于眼眶。
“学生今日拜别先生！承蒙先生悉心教导，无以报师恩于万一，惟愿先生身体康健，福寿绵长！”
——
季新承辞别其余师长和同窗，走出窝棚时，脑海中还回响着先生说过的话，下意识摸了摸自己肩上的包袱。
他敛起眉眼，浅浅叹了口气。
“爹娘，我们走吧。”
此番事了，季家三人急忙往城外赶去，也是昨夜就说好的，办妥事后就在帐篷处汇合。
“不知道大哥那边有没有买到粮食？”路上卞含秀忍不住忧心。
季元武沉声道：“能买到更好，买不到也要走。”
涉州官员都已死在地动中，如今瘟疫又已经在城内传开，他们必须得走，离开尚有一线生机，若是留在涉州城，那就只能等死！
天气酷热难耐，一路疾行到西城门处，几人后背都已经被汗水浸湿，黏腻不堪。
此刻，城门口不知为何聚集了大量的百姓，远远就听见吵嚷的声音。
季元武个子高，隔着人群，一眼就看见背着大竹篓的瘦小女童。
“小竹！”
宁竹耳朵一动，听见有人喊自己的名字，扭头循声望去。
不远处站着的正是季家夫妇，找到了儿子，卞含秀的愁容稍稍舒展，精气神都肉眼可见的好了许多。
他们身边还多了一位剑眉星目，身板介于青涩和成熟之间的少年。
宁竹跟季新承年纪相仿，交集却不算多，只知道少年完美继承了爹娘的好品行，是巷子里有名的“隔壁家的孩子”。
去岁就已经通过了县试和府试，得到了童生资格，倘若不是涉州发生地动，今年也该接着下场的。
季新承年纪不大，性格却很是沉稳，不见少年人常有的浮躁之气。
他还活着，季家人能够团聚，宁竹是真心替他们开心。
眼下也不方便叙旧，宁竹快步走近后，与季新承对视一眼，都只朝着对方点头示意。
两人一举一动看着倒是比大人更显成熟。
卞含秀望着城门那边，问道：“怎么人都围在这里？”
“不知道，我也刚到。”
宁竹说话时眉头紧蹙，她只比他们早一会儿，还没搞清楚现在是什么情况。
就在这时，最靠近城门的地方又闹了起来。
“既然今日做工不再派发救济粮，为什么不让我们出城！”
“就是，没这样的，放我们出去！”
“放我们出去！”
把守城门的官兵蔑视着底下的人，冷冷出声：“大人们已经说了，灾民都会重新迁入城内，不允许任何人再进出！”
宁竹心道不好。
万万没想到局势一夜之间就改变了，不知道是谁出的主意，现下涉州城的主事者又是谁。
这是要把所有人困死在城中啊！
宁竹紧抿着唇，接着往下听。
一个年轻男人挤到人群前面，大声说道：“官兵老爷，我家当都还没有拿进来呢！”
另一个男人也双手合十，眼中满是哀求：“大人，我家中还有老母和稚儿，可否允我出城，将他们接回？”
“没钱没粮，这不要人活了吗！？”穿着破破烂烂的老汉捶胸顿足，声音中满是悲愤，“你们还有没有王法！”
“我们要出去”
不论百姓们怎么闹，守城的官兵通通不为所动。
（请）
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封城
混乱中，人群中有声音道：“难不成谣言都是真的？”
“什么谣言？！”
“你没听说吗，早就传开了，粮仓里根本没有粮食，全被这些当官的私吞了……”
“朝廷每年都在加重赋税徭役，到了这个时候，却要眼睁睁看着我们死！”
“那该死的老皇帝招来天谴，却要我们涉州来承受，这是什么道理！”
“这些当官的全都是些丧尽天良的畜牲，咱们跟他们拼了！”
“拼了！拼了！”
各色议论的声音如大风般吹动星星之火，让形势越演越烈，眼看有几人被煽动，双眼赤红，像是就要强行闯出城。
官兵眼眸眯起，手不知不觉握紧手上的弓箭，另一只手从箭篓中抽出箭矢，箭头摩擦时发出刺耳的“铮”声。
宁竹心中一紧。
“不好！”
“快离开！”
季新承与她几乎是同时开口，话音刚落，箭矢划破空气，发出一声尖锐的呼啸，身后随即传来惨烈的叫声，还有宁竹所熟悉的淡淡血腥味。
这些官兵们终于是忍不住对百姓下手了，是要以暴制暴，强行将灾民们困死在城中！
温热的血液洒在地上，绽开刺目的红色，倒下的年轻男人一双泛着红血丝的眼珠鼓鼓，死也不能瞑目。
方才还想要挤身上前，为自己讨回公道的百姓们也仿佛被冷水浇了个透彻，纷纷后退几步，惊慌尖叫着四散奔逃。
此时，宁竹他们早已远离了城门。
人多的地方太容易传染瘟疫，现在城门口在宁竹的眼中，简直就是个巨大的病原体。
可是城外的灾民被士兵驱赶回城，势必会经过那里，宁荷年纪还是太小，抵抗力远远比不上大人，染病的几率很大。
宁竹心中实在免不了担心，也就带了两分在脸上。
卞含秀见状，轻声宽慰道：“我嫂子是个有成算的，况且还有两个伙计在呢，你也嘱咐过他们出门在外要蒙好头面，少和人说话，定然不会有事的。”
如今人不在身边，担心也无济于事，宁竹只将心绪暂时压下，微微点了点头。
一旁的季元武眉头紧皱，略有疑惑道：“昨日还好好的，今日怎么会突然封城？”
宁竹回想着刚才的一幕幕，那些官兵用的都是远距离武器，并没有和灾民们直接接触。
她的眼神逐渐变得凝重，低声说道：“怕是察觉到疫病了。”
这涉州城上面的人，灵敏度有，只是他们不抓紧遏制疫病，反而是下令封城，将所有人困作一堆，是完全不给百姓们留活路。
季新承蹙眉道：“从城门已经出不去了，得另想法子。”
其余城门大概也已经有士兵在驻守，绝对不会给人留下可乘之机，只能再想想还有什么别的办法能离开涉州城。
宁竹思忖着下一步该怎么走，余光不经意瞥见远处废墟背后有个人，身形很是眼熟。
来人正是卞景辉。
他见宁竹看见了自己，也没有开口，只是默默用手比了一个姿势。
宁竹扯了扯卞含秀的衣角，压低声音：“人来了，去那边说。”
几人瞬间懂了，绕开人群往那边去。
双方一见面，卞景辉看到季新承，脸上露出些喜色，拍了拍他的肩膀，说了句“没事就好。”
宁竹则是直截了当地问道：“怎么说，换到粮食了吗？”
“换到了，我一个人搬不完，就先存在他那里，”说到这儿，卞景辉叹了口气，“我正想去找你们，谁知城门就被封了。”
季新承出声问道：“舅舅，方掌柜那儿余粮很多吗？”
卞景辉点点头：“多！方掌柜在自个儿家地下挖了好大一个地窖，里面全是存粮，他一直找不到机会出手。”
方掌柜是个聪明人，知道倘若公然买卖，就如今的局势，说不得会被人给哄抢一空，最后什么也捞不到，没准还得把命搭进去。
所以就算是卞景辉这样的老朋友找去，方掌柜偷偷卖了粮食，也不忘再三叮嘱，除了亲人，谁也不要说，怕走漏了风声，自家人小命不保。
卞景辉接着说道：“方掌柜还另外告知了一个消息，城中富商，但凡有点人脉关系的，昨夜都已经出城了。”
“方掌柜有什么可以出城的办法吗？”宁竹追问道。
卞景辉摇了摇头，脸都快皱成一团了：“他怕是也没有想到官府的动作这么快，今日一早就宣布封锁城门。”
卞含秀咬着唇：“难不成我们真的要被困死在这里吗？”
闻言，所有人都沉默下来，空气安静半晌。
宁竹抬眼，定声问道：“方掌柜那边有多少人？要是我能找到出城的方法，他们愿意给多少粮食？或者用什么来换？”
倒不是宁竹托大，而是她心中已经隐约有了些想法。
众人皆望了过来，眼中带着惊愕和期待。
卞含秀激动道：“小竹，你有办法！？”
宁竹应了声“是”，转头看向卞景辉，继续问着。
“方掌柜人可信吗？”
卞景辉张了张嘴，下意识回复道：“他人是可信的，其他的我要先问过他……”
话说出口了，实则他整个人都还没有反应过来。
宁竹微微颔首，心下已明白。
“那暂时只告诉方掌柜一人，让他不要声张，我先出去一趟，劳烦秀姨帮我接一下小荷。”
卞含秀自无不应，连忙点头：“你放心，小荷交给我。”
季新承适时出声道：“需要帮忙尽可直言。”
宁竹本来想说不用，自己一个人就行，再转念一想，多个人也好，如果遇见什么特殊情况，方便有人回来通风报信。
宁竹说道：“你跟我一起吧。”
让两个半大孩子去，季元武有些不放心，正想说要不换自己去，就被宁竹打断了。
“等会城门口人多，得留人守着接应小荷他们，需要季叔你帮忙，等接到人，你们就去方掌柜铺子里，晚点就在那边汇合。”
毕竟这个时代可没有手机电话之类的，人要是走散就糟糕了，而且这处靠近城门口，人多眼杂，做什么事情都不方便，还有被传染疫病的风险，还是方掌柜那里更加安全。
闻言，季元武只能把话咽了回去，转而叮嘱道：“那你们自己小心，承哥儿多搭把手。”
季新承点头应下。
时间不等人，宁竹问过方掌柜铺子的具体位置，心中大致清楚后就不再逗留。
她带上季新承转身离开，朝着心中早就打算好的地方而去。