20
寻找出路
卞含秀眼中满含担心，目送两个孩子渐渐远去。
她轻轻叹了口气：“让两个孩子扛事儿，倒是显得我们这些做大人的没用，帮不上忙。”
季元武察觉到她的情绪，握紧她的手，安慰道：“两个孩子都是稳重的，不必着急。”
卞含秀只能无奈点点头，心中依旧是五味杂陈。
站在一旁的卞景辉，眼中也带着些许忧虑。
他知道自家外甥是个成熟早慧的，可宁竹他满打满算也就只见过两次面，虽说明白她并非寻常孩童，可毕竟是关乎性命的大事，他心中还是有些没底。
“小竹真有法子？能成吗？”卞景辉的语气中满含怀疑。
这回换作卞含秀不高兴了，没好气地瞪了自家哥哥一眼，说话的声音都提高了几分，颇为不满道：“小竹这孩子做事踏实，从来不说大话，昨夜要不是小竹提醒，你什么时候才会来买粮食？”
卞景辉见自家妹妹是真动气了，连忙讨好地笑了笑。
“是是是，是我说错了，唉，你快看，那是不是你嫂子他们……”
——
这边，季新承默默跟在宁竹身后。
原本他还是沉得住气的，可是看着周围越来越熟悉的路径，还是没忍住问道：“我们这是要回巷子吗？”
宁竹轻轻“嗯”了一声，脚下的步子未停。
季新承有些摸不准她的想法，不过看宁竹不愿多说的样子，想着到了便会知晓，遂也不再多问，只埋头赶路。
两个年轻人步子迈得快，转眼就又绕回了破败的巷子中，在宁家门前停下。
随后，季新承就看见宁竹伸出手，直接往自己的怀里掏去，动作豪放，不拘小节。
季新承一下都没缓过神来，神情有些僵硬。
“你这是——”
话音未落，他就亲眼看见宁竹手中多了一个毛茸茸的小家伙。
小狼狗刚才自个玩累了，宁竹看背篓已经装满，就顺手把它塞进外衣兜里。
大概是宁竹给它的安全感太足，回来的时候小狼狗直接在她怀中睡着了，方才一行人商量事情，说了半天话都没见它醒，睡得格外的踏实香甜，半点没有继承到母狼的机警。
宁竹无奈，只能手动将它扒拉出来。
“醒一醒，开始干活了。”
说完，她就把尚且有些迷糊的小狼狗放在了地上，小家伙也没什么起床气，晃晃脑袋，看见宁竹就飞快摇起尾巴，用湿润的鼻子来蹭她。
宁竹伸手挠挠它短圆的下巴：“母狼那会儿怎么带你进来的？还能找得到来的那条路吗？”
这就是她想到的第一个办法。
当时地动发生后，官府很快就派了士兵来组织灾民们离开城内，四个城门皆有人在行动，并且动静还不小。
狼这种生物并不亲人，必然不会是从城门而进，而且母狼的骨架身形不小，它都能够轻松通过的地方，那么一行人当中最高最壮的季元武也行。
之所以特意回到巷子，是因为这里是他们相遇的地方，小家伙才几个月大，带路的本领肯定还比不上母狼，它对这里记忆深刻，想起来的几率大一些。
当然，宁竹也不是完全把宝都压在了小狼狗身上，也想过万一小家伙不靠谱的可能性，自然还留有后手。
不过那些多多少少都会付出点什么，风险比较大，属于下策，不如先试试这更轻松的法子，成与不成都再说。
季新承站在一旁，最初宁竹随手从怀里掏出一只小狗崽子来，他确实惊讶了片刻。
再看她把小狼狗当成人似的，好声好气的商量，让它去找路，心中实在有些好奇。
难道这小狗真的这般通人性？不仅听得懂人话，还能找路？
季新承静静看着，没有擅自出声，又见宁竹蹲下身来，从身后的背篓中摸出来一条肉干。
小狼狗的尾巴摇得更凶了，立马将肉干叼走，欢快地吃了起来。
肉干分量不多，宁竹等它吃完后，抬手拍了拍它毛茸茸的小脑袋，暗示它要干活了。
收了贿赂的小狼狗竟然真的迈开短腿，头也不回地朝某个方向跑去。
宁竹嘴角微微上扬，扭头对季新承说了一句：“跟上。”
后者想也没想，下意识地跟了上去。
小狼狗也是继承到了母亲的美貌，跑起来的时候长毛飘逸，一双琥珀色的眼眸格外明亮。
它一路绕过废墟，带着身后的两人七拐八拐，不时停下来，耳朵抖动，鼻尖轻颤，似乎是在辨别路线。
不知道是它的嗅觉格外灵敏，还是听力绝佳，总能提前察觉避开人类，他们走了一路，居然都没有碰到几个人。
时间不知过去了多久，最后，小狼狗在某片废墟前停了下来，前爪刨着地面，发出细碎的声响，像是在告诉身后的两人到地方了。
宁竹抬眼望过去，这里像是某个大户人家的后院，小小的山坡用围墙围住了，不过如今已经坍塌了一半，地上能看见些枯败的花草和假山，砖缝中还有些杂草。
见宁竹半天没有动作，小狼狗还小声轻轻地朝宁竹“呜”了一声，又转身在原地转了个圈，尾巴扫过，再次示意到地方了。
宁竹蹲下身，奖励似的揉了揉它的尾巴尖，惹得小家伙舒服地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜声。
“乖，晚点回去奖励你。”
宁竹说完站起身，上前去查探小狼狗带他们来的这庭院。
这里用砖块铺就了地面，却没有仔细打理，到处杂草丛生，母狼曾经带着小狼狗走过的痕迹，经过大雨的冲刷早就消失得无影无踪。
宁竹皱了下眉：“有点奇怪……”
（请）
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寻找出路
闻言，季新承也察觉到了异样：“是有些奇怪，这里的碎石有些太多了。”
他指了指周围遍地都是的小石块，零碎又不规则，人走上去稍不留意就会崴脚。
宁竹将目光落在最大的那堆碎石上，大小不一的凌乱地堆积着，看起来就像是块巨大石头重重砸在地上，摔碎了一般……
小狼狗一直在那堆碎石周围来回绕着，宁竹相信它应该没有找错地方，那就是有什么东西被他们忽略了。
她索性蹲下身来，挽起袖口，开始搬动地上的碎石头。
“我们把这一块腾空看看。”
季新承二话不说就跟着帮忙，有了他的加入，清理速度一下快了不少。
宁竹抬头看了他一眼，还是挺满意这个帮手的，干活卖力、话也不多。
碎石一点点被挪开，底下渐渐显露出异样。
居然不是想象中土地，而是一个黑黝黝的、约摸能供成年人侧身通行的洞口，继续往外搬的话，应该不止这么大。
洞口边缘有被修理过的痕迹，显然不是近期形成的，从洞中涌出的风，带着地底潮湿阴凉气息，一看便知底下大概另有乾坤。
宁竹与季新承对视一眼，看见了对方眼中的喜意。
“想来当初母狼就是从这里带着小狼狗进入城中的。”
宁竹猜测这里原本应该有一座假山用作遮掩，后来大概是余震发生的时候假山倒了，所以这周围才会有这么多碎石。
“应该就是这里了！”
季新承语气透着点兴奋，一直表现的都很沉稳的少年，此刻眼睛亮晶晶的，看着跟他姐姐季新桐很是相似。
他这个真小孩，总算是有点小孩的样子了。
宁竹收回目光，应了一声：“待会我们先下去看看。”
季新承点头：“好。”
总是要先走一遍才好放心带其他人过来。
两人默默加快清理碎石的速度，随着最后几块石头被搬开，一条向下的宽敞平缓的坡路完全显露出来，延伸向看不见光亮的洞内深处。
宁竹从背篓里拿出一个装着素油的陶罐，又取出火折子。
季新承沉默地看着，只觉得她这个背篓简直就是百宝箱，什么都能变出来。
宁竹又捡了几截粗壮的木头，左看看右看看，找不到合适的引燃物，最后默默盯上了季新承长衫的衣摆。
那件彰显读书人身份的青色的长衫，早就已经沾满尘土，下摆处还被划破了几处。
她眨了眨眼，心想自己贡献了油，他贡献点布料应该不要紧吧。
季新承察觉到她的视线，都没等她开口，自己就扯住了衣角，只听“撕拉”一声，他动作利落，不带一丝犹豫地撕下大块布料，递给宁竹时还问了一句。
“够了吗？”
宁竹露出一个笑，这个读书人倒是没有那些迂腐的讲究，她接过布料，不客气道：“再来一点。”
她将浸油的布料缠绕在木棍顶端，用火折子点燃，有了季新承的配合，两个简易火把很快就做好了。
季新承看着有了火光映衬更显黑暗的洞口，转身看向宁竹，自告奋勇道：
“我先下去吧。”
宁竹正在给小狼狗擦爪子，准备带着小家伙一起下去，闻言头也不抬地应了声“好”。
谁走前面都行，总归有危险时她会出手的。
两人一前一后往洞口内走去，空气中满是泥土的味道，微亮的火把照亮着前方，将两人的影子拉得细长。
地道修建得十分考究，不光有拱形穹顶，而且从墙面部分脱落的地方可以看见，里面曾经用碎陶片和竹篾一类的东西分层夯实过，每一层都压得极为密实。
宁竹在心中感叹，难怪地震来了都没有倒塌，比现代的某些豆腐渣工程强上百倍。
季新承举着火把走在前面，洞内是一条笔直的甬道，宽敞是挺宽敞，几人并行都没问题，就是修得不高，他须微微躬着身体，看得宁竹都替他难受。
两人有一搭没一搭的小声说着话，也算是给对方传递自己很安全的信息。
黑暗压抑的环境让小狼狗感觉到了不安，毛茸茸的小脑袋从宁竹的衣襟处探出来，喉咙里发出呼噜噜的声音，听起来像是一个小发电机。
“它很聪明，”季新承声音温和地问道，“有名字吗？”
宁竹愣了一下，摸着小家伙柔软的头毛：“还没有，昨日才捡到。”
她还没想到起名这个事儿，心里都是叫着“小狼狗”，这回它立了大功，总不能一直委屈着，连个大名都不给。
宁竹笑了笑：“等安定下来之后，再给小家伙好好取个名字吧。”
“等它取了名字，我再携礼道贺。”
季新承说话的声音认真，不像是开玩笑。
宁竹也笑着替小狼狗应了：“成啊，到时候让它好好招待你。”
说完两人都忍不住笑起来，气氛不再像最初那般生疏。
甬道黑暗漫长仿佛没有尽头，在这个年头想要掩人耳目修建这个大工程，不知得费多少人力物力。
宁竹随口说道：“也不知道是哪户人家修建的地道。”
季新承脚步微不可察地顿了一下。
半晌后，他低声说道：“这里是上一任知州的府邸。”
没想到真从他嘴里听见了答案，宁竹讶异地望向他。
知州可是一州的最高长官，一个曾经能在涉州一手遮天的人，为何要在自己家中秘密修建这样一条通向城外的地道……
回想起刚才看见的满眼荒凉破败，宁竹微微皱着眉：“这里看起来可不像是有人住的样子。”