18
季新承
时间紧迫，宁竹脚下生风，步履如飞。
昨夜众人已经商量好了分工，卞景辉去找方掌柜，卞含秀和季元武进城不做工，只专心寻人。
宁竹则是再返回家中，趁着官府还没有清理到他们巷子，把地窖中剩下的粮食全都背回来。
如此哪怕是有突发情况，应该也不至于手忙脚乱。
回到帐篷后，宁竹将自己所听所闻叙述了一遍，语气严肃地再三叮嘱宁荷和季新桐。
“除开出恭时候，你们就留在帐篷里，哪里也别去，若是出去也务必与人离远些，将面巾戴上，再热也不能取下来。”
闻言，一大一小忙不迭点头。
吃完早饭后，曹余馥和卞瑞萱也过来了，她们身后还有两个推着行李的伙计，看着年纪都在二三十岁左右。
个子高点，身材精瘦的叫邵彬，稍微胖点的那个叫万永。
相比于一般穷苦人家，这两人体格都还算结实，浑身精肉，一看就是做惯了力气活的。
毕竟今日留在帐篷区的都是老弱妇孺，有他们两人在家里，众人也能放心些。
宁竹担心宁荷管不住小狼狗，到时候小家伙偷偷跑出去，找不到回来的路或者被人逮住下锅就糟了，索性也一同将小狼狗带走了。
等官兵再来叫人进城做工的时候，宁竹便将竹篓背上，小家伙似乎也知道是为它好，也没有反抗，乖乖地蜷缩在竹篓里，偶尔起来动一动。
领头的那位官兵看着宁竹他们裹得只剩个眼睛的奇怪模样，多瞧了一眼，但并没有说什么。
等随着大部队进了城，城中路面看着比昨日的干净不到哪里去，甚至更加脏乱。
经过昨日那块空地时，尸体已经多得快堆不下了，恶臭难闻，隐约可见蚊虫围绕在上空，发出嗡嗡的声响，尸体显然腐败得更快了。
宁竹眉头皱紧，跟季家夫妇说了一声“万事小心”，趁着没人注意的时候，悄然脱离了队伍。
现在时辰尚早，一路走过去只看见几个人，虽然都没有人上前来招惹，但总有人盯着她身后的背篓，投来一些意味不明的目光。
宁竹面色不改，步子却迈得愈发快了。
这些人在她眼中不足为惧，可她并不想跟可能已经染病的人多纠缠。
想了想犹不放心，她还把自己之前跟张德明做交易的时候戴的帷帽也翻出来，几乎将整个上半身都笼住了。
这会儿可顾不上热不热、身份暴不暴露的问题了，安全才是最重要的，她要尽可能的隔绝空气中可能存在的病菌。
等七拐八拐到了家门口，宁竹确定甩掉了身后的尾巴，才将小狼狗从背篓里放出来。
这一片没见到尸体，还算干净，让它可以放放风。
小狼狗一落地，湿漉漉的眼睛望着四周，鼻子在地上嗅来嗅去，像是在寻找什么熟悉的气味。
宁竹蹲下身，点了点小狼狗的脑门：“就在这里玩，不许乱跑。”
不敢让它随意乱跑，万一染上病菌回来怎么办。
小狼狗也颇通人性，像是认出了这是什么地方，仰起脑袋“呜呜”回应了两声，就迈着短腿跑到了埋葬母狼的地方，盘着尾巴卧在上面不动。
宁竹看它乖巧的样子，眉尾微挑：“帮我看着，要是有人来了就提醒我。”
小狼狗又是“嗷呜”两声。
挺好，还能帮忙放风，有点用处。
宁竹不再管它，站起身，顺着先前留下痕迹，找到地窖的位置。
地窖入口被厚厚的灰尘掩盖着，并没有人来过的痕迹，她俯下身，双手抓住特意用来遮挡入口的横梁木。
为了不惹人注意，她控制着力道，轻拿轻放，费了些功夫才将横梁木完全移开。
宁竹拍了拍手上的灰尘，单手撑住地窖边缘，纵身跳进去。
地窖里的储备粮已经搬走了一部分，如今剩下的就是六十斤陈米、五斤绿豆、六斤重的火腿、一斤细盐……
宁竹数了数，剩下的一个大背篓就能装走了。
不过她就背篓这一个搬运工具，离开涉州城的路上还要拿被褥和锅碗瓢盆一类的物品，着实很不方便。
她一边收拾，一边寻思着该到哪里去弄来辆手推车。
同一时刻，刚进城不久的卞含秀夫妇却被领路官兵叫住。
“先等等，你们那个儿子，叫季什么……”官兵当时没把寻人这事放在心上，也没仔细记住名字，皱着眉硬是想不起来。
卞含秀双手抓紧衣摆，强忍着内心的激动，补上儿子的名：“季新承！”
官兵摆摆手，也不在乎叫什么了，只随口把消息告诉他们：“对，万风书院的人都被分配到了北城门了，你们去那里瞧瞧吧。”
其实昨日来城中的时候，季元武就去书院所在的地方看过，只是所有人都已经撤离到城外，普通老百姓很难知道都各自安排去了什么地方，因此并没能打探到消息。
今日得知儿子的下落，季家夫妇俩喜不自胜，只当是老天垂怜，不忍让他们一家人分离。
殊不知，背后多亏宗明川。
官兵中收钱不办事的大有人在，反正平民百姓也不敢跟他们作对，起初对季家夫妇的所托并没有太在意。
后来，宗明川背地里又特意将寻人的事情吩咐一遍。
（请）
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季新承
寻人的事由上峰亲自开口，意义自然就不同，他手底下的士兵不敢再混水摸鱼，想着得抓紧时间把事情给办了。
可是收了钱的官兵都还没来得及行动，今早就有在北城门当差的同僚找了过来，说是受万山书院一位姓季的读书郎所托帮忙寻人。
官兵一听就乐了，正巧信息样样都能对上，倒是省了他不少功夫。
他心里暗自嘀咕，不知道那半大小子给了多少银钱，才劳动同僚替他跑这么远寻人。
这官兵想卖个宗伍长面子，便跟季家夫妻俩多说了两句，还把万风书院等人安置的具体地方告知夫妇二人。
那地方跟宁竹他们的所在的灾民区几乎是两个对角线，如果真要挨着找，不知道找到猴年马月去。
煎熬了好些天，终于打听到了儿子的消息，季家夫妇高兴激动自是不用说，心中又怀着一丝忐忑。
他们朝官兵道谢后，就急忙往北城门的方向赶。
季家夫妇紧赶慢赶，到了书院落脚的地方时，一眼就在穿着蓝色长衫的众多学子中看见了儿子季新承。
十一二岁的少年继承了父亲强壮的体格，看着较之同龄人高上一截，很是显眼。
他正低头整理书卷，神情专注。
看见季新承平安无恙，卞含秀再也忍不住眼中的泪，顾不上许多，口中不住地唤着儿子的名字。
“承哥儿！”
远远被叫到名字的人浑身一颤，猛地回头，待确定远处那两个蒙着面的熟悉身影不是自己看花眼，他眸中迸发出神采，几乎是跑着迎了上去。
“娘！爹！”他扶着母亲的手臂，重逢的喜悦还没来得及浮上眼角眉梢，却发现少了一个人的身影。
瞬间，他眉头紧皱，一连串的问题脱口而出：“你们都还好吗？怎么找到这里的？姐姐呢？她在哪里？可是受伤了？要不要紧……”
“桐儿没事——”
卞含秀余光瞥见季新承衣摆上有血，话音戛然而止，惊慌地将儿子上下看了看，又不敢上手去摸，生怕触碰到他的伤口。
她的声音带着颤抖：“怎么会有血！你受伤了！？”
季新承摇了摇头，急忙安抚母亲：“阿娘不必担心，不是我的血。”
卞含秀重重松了口气，拍拍他的背，大惊大喜下，语气哽咽道：“你没事就好，没事就好。”
一家团聚的时刻，终归是让人羡慕的，虽无人上前打扰，但四面八方都传来若有似无的目光，不是说话的地方。
季元武拉着两人到了僻静的角落。
他方才一句话没说，只是仔细打量了儿子，人看着消瘦了些，从前尚且天真青涩的模样褪去不少，倒是显得成熟稳重许多。
他欣慰地拍了拍季新承的肩膀：“你姐姐没跟来，和你舅母他们在城外，说说你这几日过得如何。”
“舅舅他们也来了吗？太好了。”
季新承得知姐姐没事，也放下了心，情绪平复下来后，他将地动后这几日的经历一一道来。
他无疑是幸运的，那日正好赶上夫子教授骑射课，演武场内地势开阔，因而能在地动时幸免于难。
后来他也找回家去过，可是屋子全塌了，他没看见有血迹，发现废墟还有被人翻找过的痕迹，就猜测家人应该没事，只是也到处打听着季家人的消息。
除此之外的时间，他都是跟着学院的师长同窗们在一处，他们这些读书人倒是没有人敢为难，只是当时地动事发突然，书院也死了不少人。
幸存下来的师长便集众学子们灾后施救，他的衣袍上不可避免的沾上了血迹。
季新承说完，有些不解地指了指爹娘遮住口鼻的怪异装扮，问道：“这是？”
卞含秀恍然回神，急忙从怀中翻出一张干净的面巾，给他也围上，快速将他们这几日的事说了一遍。
连宁竹猜测可能会发生瘟疫，昨晚商议找机会换到粮食，尽快离开涉州的事也一并说了。
季新承听着母亲满口不离宁竹，心中划过一丝诧异，不过很快就被忽略掉了。
他眼中带着沉重，声音沙哑地缓缓说出了另一个坏消息。
“爹，娘，涉州城的大人们都已罹难。”
原来昨日宁竹捡到小狼狗，城中又发生了余震那时，涉州城的官员们都在一处商量处理灾后事宜。
结果碰上了余震，所有人都没来得及跑，通通被掩埋，无一幸免。
涉州城的知州大人的确是一个体恤爱民的好官，不然宁竹刚来的时候也不会误以为，自己生活在一个算得上安居乐业的和平古代。
当初地动发生以后，知州大人片刻不敢耽误，立刻就将灾情上报天听，请求赈灾。
奏折是八百里加急送去了，可朝廷给的回复说来说去就只有两个字——“没钱”。
朝廷当真不管，也不可能把刀架在京城那些尸位素餐的人脖子上，最后实在是没有法子了。
昨日，知府大人召集下属们齐聚一堂，也是想尽快拿出救灾方案，保全自己治下的百姓们。
只是可惜苍天无眼，那些为了涉州城殚精竭虑、鞠躬尽瘁的官员们没有死在最大的那场地动中，却死在了小小的余震里。
何其可悲！