云岩走过去,对着萧明湘柔和一笑，顺势将他手中的那束芍药轻轻放到了她的怀里。
宁小柔看着，嫉妒不已,但眨眼间,云岩已经站到了她面前，她不由得羞红了脸,敛起了方才的怨怼,道着：“云、云公子。”
“我以为令兄是个明白人。”
“不，与我兄长无关,是我自己要来的。”宁小柔抬眸看了云岩一眼又迅速收回目光，想到了什么,她又抬起头来,直视着云岩,“是我。”
“不重要，既然你来了，那我们就一并将事情说清楚。你听好了,从来都不是公主缠着我不放,是我,是我早已仰慕于她。”他语气坚定,“在我这里,她先是萧明湘,然后才是瑞阳公主。”
闻言,宁小柔一时没忍住,眼眶通红。云岩没有动摇，接着说：“对她有偏见，那是你们的涵养问题，与她一点关系都没有。她不一般计较,不代表默认，更不代表你们可以就此下了定论，还觉得理所当然。”
宁小柔的泪眼里满是不可置信，“不，我不相信，你一定是迫于他们皇家的权势，才会这么说的。”
“明湘与你们最大的不同，就是她从来都不随意对他人抱有偏见，更不会对既定的事实摇头否认，自我欺骗。”
站在后边的萧明湘听着云岩这番护短的回答，既暖心又觉得有些心虚。其实，连她自己都不确定，如果方黎一开始就像此时的云岩一般，敢果断站出来断了她的念想，她会作何选择？能不能当断则断？
宁小柔动了动嘴唇，还想再说些什么，但云岩没给她这个机会，先一步截断了她的话，说：“明湘她是我唯一的选择，这一点，从没改变过。任何对她出言不逊，抱有恶意的人，都如同我的敌人。我与宁姑娘素昧平生，那日在街上也只是本能出手相扶，没想过那么多，也请宁姑娘不要想那么多。”
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该说的都已说完，再纠缠也只是浪费口舌，还影响了心情，云岩直接转身，示意着萧明湘她们前往别处，即使听到身后的悲戚呜咽，也不曾再回头看上一眼。
行至一处清静之地，一行五人才停了下来。不过，经过这一闹，气氛已不似一开始时那般轻松欢快，南星与栀子面面相觑，又摇了摇头，不敢多言。
萧明湘一路都没吭一声，站定之后环视周围，瞪了眼云岩，便往一旁花瓣飘香的杏树底下走去。她步子迈得极快，云岩一看这架势，自知情况不妙，又怕她摔着，赶紧跟上。她虽没阻止，但也不说话，就只是闷头走着。
“我不知道她会来。”云岩边走边解释，“不是，我根本就不认识她。”
“不认识？”她蓦地停下脚步，仰起小脸，“那你怎还喊人家名字的，还小柔小柔的。”
“……哪是这样，我明明喊的是宁小柔。”
“哦嗬！”她一下就抓到了重点，“方才还说不认识呢，一个不认识的人你隔着大老远就能喊出名字了？”她手往远处指着，“那是不是随意指着那边一个人，你都能叫出名字的？”
云岩看着她这般气鼓鼓的模样，觉得煞是可爱，直言道：“我哪有这本事啊。”
果不其然，话音一落，他就收到了她的怒视，立刻端正了态度，说：“先说好啊，没有隔着大老远，你们与我不过几步之远，我就是看她眉眼间跟宁昱庭有些相似，又听了你们的谈话，便猜到了个大概。”
“你什么时候回来的？”萧明湘这才想起这一事来，要是他早就回来，岂不是将她嚣张回顶宁小柔的话都给听进去了？
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云岩稍加思忖，狡黠道：“嗯……很早。”
“回来了也不吱一声。”萧明湘不满嘀咕，觉得不够，又睨了他一眼。
“就你们那架势，吱了也未必听得到。”
萧明湘哼了一声，“那你都听到哪些了？”
“听到……”云岩故作沉思状，然后出其不意快速说：“听到你说我早就是你的人了。”
萧明湘愣了一瞬，一跺脚，头也扭到了另一边，“哪有，我哪有说过这话。”
“没有吗？”
“没有！”
“可我听到了，不然叫帛桦来问问，他肯定也听到了。”
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“哎呀！”萧明湘嘴里嘟起了气，重重捶了云岩一把，“跟你说正事呢，不许岔开话题！”她发现她总是不知不觉就着了他的“道”。
“好好好，说正事。”他往后退了一步，转到她的另一侧，面对着她讨好道：“你想知道哪些，我这就老实交代。”
“你与她如何相识的？”
“我真的不认识她。”云岩只觉冤枉，“我就是在路上顺手扶了她一把。”哪料到还能惹出这么多事情来！
萧明湘审视着他，阴森森道：“还扶了人家？”
“真的就是顺手！帛桦！当时帛桦也在，他可以作证的。”云岩疑惑，为何他明明什么都没做，却忽而有种百口莫辩的感觉？
萧明湘看他如此着急的模样，抿着嘴唇拼命忍着笑。他是什么样的人，她自然看得再清楚不过了。一开始见到宁小柔时，她的确是有些讶异，但在听了对方的来意，就确定了这事定是那宁小柔的一厢情愿。而后，她又听他义正言辞说着那一番护短的话语，更是脸红心跳。那时，她站在他的身后，斜阳洒在他的身上，熠熠生辉，宛如神祇。
走过来这一路，她沉默不语，倒不是为宁小柔的大放厥词而生气，而是因为——这一事，从头到尾，云岩竟然未曾跟她提及半句！
本来她佯装负气，就是想让他长些记性，以后不能有什么事都一个人扛着。但这才没多久，她就不由得心软了起来，轻轻摩挲着怀里的芍药花瓣，又不经意嗅了一下，嘟囔着：“这花哪来的？”满目繁花绿柳，但这般还泛着水珠的娇嫩芍药，倒是没怎么看见。
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“我去山后摘的。”
“哦。”
“……”云岩低头看着她，试探问着：“喜欢吗？”
她点点头，又接回了前边的话头，“你以后有事不要瞒着我了。”
云岩明白她的意思，实话实说：“我不是有意瞒着你的，说起来，这一事我就没在放心上。前几日宁昱庭来找过我，我以为回绝之后，他们就此作罢了，毕竟，我们也只是一面之缘，对吧？”
“谁跟你说这一事了，我说的是以后。”萧明湘话刚说完，瞬间就咬着嘴唇，头也深深地埋进花束里。云岩一看，伸手握着她的后脑勺将她拉了回来，“也不怕呛着。”
“不要你管。”
“你都说到以后了，我怎能不管？”在说到“以后”二字的时候，他还刻意加重了语气。
“就不。”她转身小跑开，他亦步亦趋跟上。然后，两人绕着如茵草地，一前一后，走了一圈又一圈。
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南星与栀子的目光亦是追逐着那两道身影转了一圈又一圈，随后又几乎同时松了口气，相视一笑，将从宫中带出来的小食一一摆好，才去打断了边上那两人的莫名行径。
小半日的探春游玩，除了宁小柔带来的小闹剧，倒也算怡然舒适。正午过后，萧明湘她们依依不舍入轿回宫。
云岩一直送到了宫城外。萧明湘撩开轿帘，朝着他挥挥手，“快回去吧。”说完，她又比了比拳头，“路上小心看着些，可不要再莫名其妙又扶了什么人了。”
云岩忍俊不禁，“微臣会谨记公主的提醒的。”
萧明湘冲着他比了个鬼脸，才放下了轿帘。
目送着他们进了城，云岩准备离开，转身时瞥到从宫城里出来的那一顶熟悉的轿子，又停下了脚步。今日正好是大魏使团来访的日子，本来接待事宜一般交由礼部负责，但这一回，德帝让兵部晏尚书一同前去，云岩猜想，大概是想借此警告大魏上次安排细作一事。
既然碰上了，理应打个招呼，他站在一侧，待晏尚书的轿子快靠近时，上前一步，行了礼。
轿帘拉开，晏尚书看到云岩，愣了一下，欲言又止。而后叹了口气，他示意侍从停下，走下来直接拉着云岩走到了走到了一处少人的地方。
云岩不解，问着：“晏大人，是不是大魏那边又做了什么事？”
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“是。”
“可此次他们不是来求和的吗？”此前大魏递来的求和信，说的可是将派使团前来商议和谈一事。
“也没错，但……”晏尚书顿了一下，看着云岩，“但提出了条件。”
云岩沉思片刻，道出他心中已被否决了的设想：“难不成他们提出来的条件还与我有关？”
晏尚书默认地点了头，说：“算是与你有关。”
霎时，云岩心底涌上了一股不好的预感。他强压下不安，苦苦一笑：“晏大人，您不是在跟我开玩笑的吧？”
“此事非同一般，我岂能开你玩笑。”
听到这个最不愿听到的回答，云岩双手捧住脑袋，过了一会儿才抬起头，问：“陛下同意了？”