“陛下自然是没同意,只不过……哎云岩！”晏尚书望着云岩匆忙的背影，摇头叹了口气。
云岩赶到承阳宫的时候，帛桦正好从里边出来,似是料想云岩会过来,直接说：“云大人，先随我进来吧,太子殿下刚刚出去了,说让你等他回来再行商议。”
“公主她在这吗？”
“她回寝宫了。”
虽然已知结果，但云岩还是忍不住又问了一声：“这事,她知道了吧？”
“知道。”
云岩从未像此时这般坐立不安，在等待萧明佑的时候,他几乎就没停下来过,一直绕着大殿来回走着。
半晌之后,萧明佑才面色凝重匆匆归来。云岩顾不上行礼，一个箭步冲上去，焦急问道：“殿下如何了？”
“不好。”
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“不好是何意？难不成陛下真的同意了大魏的条件？”
“当然不是！父皇怎可能会将湘儿嫁给南荣鹤那样的人。”
闻言,云岩如释重负地长呼了一口气,喃喃自语：“那就好。”
“好什么好。”萧明佑掷下手里的奏帖,“你现在可还是兵部侍郎,若此次我们拒绝了大魏的条件,北疆一战在所难免。”
“我看这才是南荣鹤的本意吧。”
萧明佑的目光带着如剑般锋利凉意,落在书案上那一张奏帖上,沉声道：“我还真是想会会他。”
这南荣鹤不仅狡猾,还花样百出。今日大魏使团到达后，就直接代为提出了他们新皇想求娶瑞阳公主为贵妃的意思，并表示，若大燕同意将瑞阳公主嫁过去,他们愿意搁下一切过节，促成两国达成百年之好。
这听着是一片好意，但前阵子派去大魏的探子回报，南荣鹤虽粗暴处决了大魏朝中反对他的人，私下仍有不少反对的声音，而他又野心勃勃，一直没放弃大燕这一块“肥肉”，若此时贸然起兵，只怕会激起大魏朝野上下及黎民百姓的怨言。
所以，不得不说，这南荣鹤不仅狡猾，还花样百出。此次他派来议和使团，又提出此番条件，就是笃定了德帝不会同意将最为疼爱的女儿嫁去和亲，如此，他便有了理由，名正言顺挑起战事。
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而这一点，德帝及朝中的部分大臣都清楚，也根本不信“百年交好”这些鬼话，但架不住另外一些主和派的朝臣愿意去信，这些朝臣觉得瑞阳公主应该担负起和亲重任，为大燕带来更长久的和平。
萧明佑刚将早上几位尚书大人的纷纷争论说完，云岩就急了起来，说：“他们怎么不明白呢，和亲不过是个借口而已，就算这一次真遂了南荣鹤的意，将明湘嫁过去，日后他还是会故技重施挑起战事的。”
“他们都是为官多年的老朝臣，怎会不明白这道理。但战事一起，受苦的还是百姓，他们就宁可信其有，觉得能少一事则少一事。”
“可问题是这事怎么都少不了，南荣鹤要是那种容易善罢甘休的人就不会在他们内乱未完全停息的时候，还打着我们的主意了。”
萧明佑沉默，云岩说的可谓一字不差，但此时摆在眼前的事实，就是要打赢这一仗，并不轻松。
云岩看出了他的心思，问着：“陛下已经回绝使团了吗？”
“你是不是急昏头了？”萧明佑下巴朝着茶几的方向点了一下，示意云岩先喝口茶冷静冷静。“我们既已知晓南荣鹤的心思，自然是只能先以要再行商议的理由敷衍着使团，能拖几日便是几日，也好趁此时机未雨绸缪，准备抵御大魏进攻的事宜，或者说，要设法转守为攻，最大程度降低损失，减少百姓们的流离之苦。”
“他应该早就料到了这一点，肯定还留有后手。”
“所以说要赢这一仗，并不轻松，主和派的朝臣有那样的侥幸想法，也不难理解。”
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“何时答复使团？只要还不答复南荣鹤就没理由先动兵。”
“拖不了太久，最长五天，现在让礼部的人看着他们。五天后，他们将消息带回去路上还要花些功夫，届时我们的人先提前出发，再抄近路尽快赶到北疆，预计能比他们早到个五六天。”
云岩了然点点头，这才想起了问：“明湘，明湘她怎么样了？”
“……”萧明佑揉着眉心，“我还没来得及去看看她。”
“那我……”
“帛桦已经去了，等一会。”
云岩顿了一会儿，再抬起头时，眼里闪着深思熟虑之后的坚定目光，郑重道：“此次北疆一战，让我一同前去吧？”
萧明佑神色复杂，但对于云岩所言似乎并不意外。“眼前有更为紧急的事情需要你去处理，也就是这几日，查出户部有几位小官员利用职责之便中饱私囊，克扣军饷，就怕他们还将手伸向了北疆这边的，此事交由你去调查，越快越好，必须要在我们的人出发前，补足北疆的军饷和粮秣。”
“好。等明湘到了我先跟她说完几句话就去。”
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云岩话音落下时，萧明湘正好走到门口，她先是看了眼萧明佑，又看了眼云岩，然后抬脚跨过门槛，一言不发。
萧明佑心疼不已，上前扶着她坐到软塌上，安慰道：“湘儿，你别想太多，我们会处理好这一切的。”
“我知道。”萧明湘喃喃回答，但声音里却带着难以排解的愁思。云岩看着她呆滞无神的双眸，只觉怒从心起，南荣鹤在这短短数月接二连三给她所带来的伤害，就北疆这一战，他要一一都还回去。
“湘儿。”萧明佑又唤了一声，“你不必愧疚自责，南荣鹤看中的不过是你瑞阳公主的身份，他知道你是父皇最宠爱的女儿，和亲被拒，这才是他的目的。你千万别以为你嫁过去了，他就能遵守约定，达成交好。反而，以他的豺狐之心，还会将你当成人质，提出一些更为无理的条件，到时候你人已远在大魏，我们才真是束手无策了。虽然父皇一直主张和为贵，但不代表我们可以一再容忍他明里暗里各种试探和作乱，既然他执意挑事，这一战在所难免，那我们就让他一次明白，以我们大燕的实力，完全可以将他打得俯首称臣。”
“兄长，我知道的。”萧明湘抬起头，“我就是，觉得有点难受。”
想到云岩还有要务待办，萧明佑转身递去一道眼神，先走出了书房，又示意一旁的内侍带上了房门。
云岩走过去，坐到她的对面，凝视着她，片刻后，缓缓牵住她的手，握在掌心，她的手缩了一下，但终是没有抽回，任他握着。
感觉到她冰凉的小手开始变暖，他才开了口：“如同上次一般，我会为你挡开所有的麻烦。”
他的温润声音就如同是数九寒天里的暖阳，驱散了她周围的阴霾与寒凉。她心里感动，嘴上却不承认，回道：“你怎么挡，用你这一介文官的身子去挡啊。”
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“有何不可？再说了，谁说一定得是用身子才能挡开麻烦？”
萧明湘蓦地看向他，不安道：“你要做什么？”
“明湘。”他紧了紧手上的力道，“我在朝为官，本就职责所在，再尔，这事还牵扯到你，我更是责无旁贷。”
萧明湘垂着头，不说话。云岩俯身一看，她已眼泛泪光。他柔声说：“将太子殿下交代的事情办完，我就去向陛下请命，为北疆尽一份力。”若调查出真的有人暗中克扣了发放北疆的军饷，那他会向陛下请命，这一趟由他亲自亲自运送军饷和粮秣。民以食为天，饥饿之下打不赢胜仗，而与大魏这一战，只有大获全胜，才能堵住悠悠众口，他不愿她因为南荣鹤的野心，被世人所迁怒与指责。
见她咬紧牙关忍着泪，他停了一下，才询问道：“明湘，我知道你会同意的，对吗？”
“……”
“可我担心你。”她终于松了口，但泪水也止不住掉落。前往北疆的路途遥远，再加上到时候战事一起，兵荒马乱，且不说何时能回来，若遇到最坏的结果，那就有可能生死未卜。
他抬手拭去她脸上的泪痕，“多久不好说，但我答应你，我会回来的。”
她眨眨眼，尽量将他看得更清楚一些，问着：“真的？”
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“嗯。不然以后谁来替你挡开那些麻烦事？交给别人我可不放心。”
“你怎么不盼点好的，没有麻烦事岂不是更好。”她想要向往常一样挤出个笑脸，却无能为力，只觉鼻子一酸，才止住的泪水又溢了出来。
“明湘，别难过了。”他仍是温柔地帮她拭着泪水，“事态紧急，我不能待太久，你这样，我没办法安心去做事。”
闻言，她一把握住正帮她拭着眼泪的手，再垂眸一看，他的眼里满是她的身影。倒抽了一口气，她咽回泪水，说：“我都听你的，但你说的，也要做到。”
“好。”他答得极为认真。
云岩从承阳宫离开后，就按着萧明佑的意思去调查了户部那几个小官中饱私囊的内情，果不其然，那几人还真动到了发往北疆的军饷。德帝怫然大怒，当即处决了参与其中的人，云岩便趁此请了命。一开始德帝与萧明佑都不太同意，但放眼朝中，云岩是最为合适的人选，他运筹帷幄，又去过北疆，且没有人比他更意志坚定。
所以权衡之后，德帝还是下了旨，同时让萧明佑命人备好了军饷和粮秣，以及派出了宫中最为精锐的军队一路护送。
在答复大魏使团的前一天，一切准备就绪。而离别，亦在眼前。