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先抬指让尚盈盈起身，晏绪礼这才瞧向来寿，不疾不徐地命道：
“传。”
见皇帝放过自己，尚盈盈松了口气，转身去拾掇花几时，心中还默默盘算：等会儿到了外头，也该寻个机会给干爹请安。
这厢来寿退至门外，不多时，便引了个慈眉善目的老太监入内。尝膳太监猫腰跟在后头，手中高捧着红漆描金食盒，恭奉至皇帝案头。
余光扫见花几前的尚盈盈，姜印忠目不斜视，只伏地泥首道：
“奴才姜印忠，给万岁爷请安，万岁爷吉祥。”
“免礼。”
晏绪礼淡瞥一眼，示意刘喜掀开食盒盖子。
姜印忠谢恩起身后，肃手立在书房正中。听见掀开食盒的动静，便适时张口：
“近日溽暑炎熇，贵太妃惦念龙体安康，特命奴才送来这甜碗子。里头有冰镇莲子、蜜渍枇杷、桂花糖藕，还有新制的杨梅蜜饯，皆是万岁爷素日爱用的。”
晏绪礼闻言，眉目间略见柔和，又询问道：“昨儿个从裕陵回来，朕便瞧母妃脸色不好。昨晚在宫中歇过一宿，这会子可曾大安些？”
姜印忠连忙答道：“回万岁爷的话，贵太妃如今已经大好了。早上用了半碗燕窝粥，午后又进了盏参茶，精神头儿已比前几日强上许多。”
见晏绪礼遂心颔首，姜印忠想起贵太妃的吩咐，便又接着说道：“只是大皇子养在寿安宫里，如今已满百天。贵太妃挂心孙儿，特遣奴才进言，还请万岁爷在诸位娘娘当中，早日为殿下选定养母，以正名分。”
万岁爷子息不丰，膝下仅得这一位皇嗣，还甫落地便失了亲娘。贵太妃含饴弄孙，自是称意，可这孩子是有嫡母与庶母的。若总养在寿安宫里，后妃们的脸面也挂不住。如今前朝后宫初定，皇帝纵使对嫔妃们有戒备，也不好立时发作出来。
晏绪礼眸色微沉，习惯性地抚过佩在腰间的方胜络子。
前一阵夺嫡之事凶险动荡，大皇子又体弱失恃，便暂且送去贵太妃那里抚养。如今婴孩已长至百日，择养母之事，的确不能再拖下去了。
沉吟半晌，晏绪礼方道：“此事朕已仔细考量，不日便有定夺。你且带话回去，请母妃宽心。”
姜印忠躬腰应声：“是，奴才定当如实回禀贵太妃。”
既提起大皇子，晏绪礼便又顺便关切几句皇儿身体，姜印忠皆一一应答。
尚盈盈在旁边虽听得真切，却是左耳朵进右耳朵冒，心中只惦记着同干爹叙话。
趁着晏绪礼顾不上搭理她，尚盈盈悄没声儿地退出御书房，去西边游廊上寻个僻静地儿，静候姜印忠交差出来。
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汉白玉阶上，来寿正倚着廊柱打盹，耳中忽然听得一声低唤：
“来大总管。”
来寿猛然睁眼，只见是姜印忠从御书房出来，正含笑瞧着他。
来寿拾起立在一旁的拂尘，摆手推脱道：“嗳唷，姜爷别这么叫，奴才可不敢当。”
“来大总管何必自谦？您如今可是万岁爷跟前最得脸的人。咱们这些老骨头，还得仰仗您多照应呢。”姜印忠微抬手掌，请来寿借一步说话。
虽说宫里也不全是按资历说事儿，但姜印忠服侍过三朝主子，来寿没道理驳他面子。
“姜爷这话可折煞奴才了，奴才在宫里当差才几年？哪儿敢在您老面前托大？”来寿笑道。
两人一面往外走，一面互相恭维了几句。
等众人皆离得远了，来寿眼珠子一转，故作随意地询问：“您今儿个亲自过来走动，可是为着玉芙姑娘的事儿？”
姜印忠一把年纪，大晌午的往乾明宫送吃食，可不是什么美差儿。
见来寿张口挑明，姜印忠也不打太极，点头应下：“正是。”
“我前日问过内侍监的张吉，他同我透了透口风，说这玉芙姑娘，原是您要来御前的。我心里难免觉着奇怪，不知大总管是打哪儿知道的玉芙？毕竟她平日里低调惯了，又不常在人前走动……”
姜印忠慢声慢气地说着，话里话外的意思，无非是想打听清楚缘由。
来寿听了，脸上笑意不减，语气却含糊起来：“姜爷既然问起，我也不瞒您。咱们这些做奴才的，办事都是听主子吩咐。至于旁的，我也不好多说。”
来寿忽然间变得言辞闪烁，显然是事关上头主子。
姜印忠心下了然，便识趣地不再追问，只附和道：“大总管说得是。玉芙年轻不经事，往后还得托您多照拂。”
不过是谦虚的面子话，谁也不会当真。若玉芙还少不更事，天底下便再挑不出堪用的丫头了。
“姜爷且放心吧。姑娘在御前好着呢，很得主子爷器重，底下人也无有不服的……”
谈话间，两人已走到廊上。来寿抬眼一瞧，见尚盈盈立在前头等人，立马借故开溜：
（请）
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“既然玉芙姑娘等着，我就不多耽搁了，您快过去叙叙话儿吧。”
姜印忠连声答应，客气地送走来寿，这才缓步朝玉芙过来。
尚盈盈敬重姜印忠，见状连忙迎上前，笑吟吟地请了个蹲安：
“姜总管万福。”
按着宫中规矩，宫女太监间是不许认为亲戚的。所谓干爹，都只能是放在私底下称呼。在外人面前，刘喜也只管来寿叫“师傅”，便是这个道理。
姜印忠伸手虚扶，慈爱笑道：“好孩子，不必多礼。”
游廊外日头正盛，映得柳影婆娑。尚盈盈跟在姜印忠身边，待拐去角落里，才敢放心说些体己话。
“前一阵儿宫里操持先帝爷丧事，我忙得脚不沾地，今日才腾出空来看看你。往后我会常遣小安子过来，你有什么短的缺的，只管让他传话给我。”姜印忠和蔼关怀道。
尚盈盈素日做惯了顶梁柱、主心骨，这会儿在干爹面前，总算能卸下担子，道出心中迷惘：
“干爹，我来乾明宫这些日子，只觉御前红人儿多，是非也多。就不说别的，光那两位总管之间，都明里暗里较着劲儿。”
“他们虽都对我客气，但我明白那是招揽的意思，两头押宝总归行不通。可我初来乍到，两边儿皆不熟，也不知该信谁的？”尚盈盈叹道。
如若玉芙想做御前第一人，便该先跟二当家的联手，一齐把大总管踩下去。但姜印忠清楚，玉芙没什么心气儿，也不爱争强斗胜。
“你又没冒尖儿的心思，那就安生跟着来寿。”
姜印忠直截了当地给出明话，而后又提醒道：“但阎王好斗，小鬼难缠。你最好是拿捏着分寸，莫把金保得罪狠了。”
可左右逢源并非易事，见玉芙苦恼蹙眉，姜印忠赶忙宽慰：“实在开罪也无妨。你是有体面的姑娘，应当落不到司刑太监手里。”
尚盈盈被戳中心事，只得苦笑摇首，低声提起之前惹万岁爷生气的事儿。她怕巧菱跟着担心，所以不敢说这些。但干爹不同，他在宫里几十年，多少大风大浪都见过。此时说出来，也能请干爹帮忙拿拿主意。
“……您说主子爷瞧我不顺眼，是不是早晚要寻个由头规弄我？”
在姜干爹面前，尚盈盈难得流露几分脆弱情态。她再八面玲珑，也不过是个未满二十的姑娘，哪儿能真无坚不摧呢？
“干爹，这话我只敢同您说，我是真有点儿怕主子爷。也不知该怎么伺候，才能叫怹老人家饶了我。”尚盈盈咬唇纠结半晌，终是小声吐了吐苦水。
姜印忠耐心听罢，摇首开解道：“你主子是九五之尊，自不会像娘娘们一般和气。怹多半只是君威重，并非对你有何不满。你只管做好分内之事，倘若忧心太重，反倒伺候不好主子。”
尚盈盈闻言，心中稍稍松快些，既然干爹都这么说了，那应当不会有错儿。
“您说得对，主子爷日理万机，哪儿能总揪着个奴才不放？是我杞人忧天了。”
——可皇帝当真不会揪着玉芙吗？
姜印忠皱了下眉头，方才听罢来寿所言，他倒有些拿不准了。
“玉芙，你跟万岁爷……”姜印忠斟酌问道，“从前见过面吗？”
“干爹，我这些年只守在春禧宫里，哪儿敢去外头露脸？”尚盈盈毫不犹豫地否认。
深深看了玉芙一眼，姜印忠心中暗叹，终究没提醒什么。各人有各人的造化，他再拿玉芙当女儿疼，却也不敢擅介皇帝的因果。
知晓玉芙聪慧，姜印忠及时岔开话头，转而嘱咐道：“你方才也听着了，万岁爷近来要给大皇子挑养母。这里头水深，你留心躲远点，提防着寻你打探信儿的，千万别掺和进去。”
尚盈盈乖巧点头，打量着四下无人，又忍不住问道：“可这有什么好打听的？大皇子还能不交给主子娘娘？”
一则皇后正位中宫，乃是所有皇嗣的嫡母；二则那位难产故去的勤妃，原本就是皇后婢女出身。
于情于理，都该由皇后抚养不是？
姜印忠讳莫如深，只转述当日情形，个中道理让玉芙自己体悟：“贵太妃也是如此说，但你主子爷回绝了。只道是皇后掌管六宫，太过操劳，不宜再养个体弱的孩子在身边。”
之前贵太妃抚养大皇子时，先帝爷也还在呢。贵太妃打理着先帝后宫，光嫔妃都比如今多出去几番，莫非就轻省了？
这话经不住细琢磨，尚盈盈意识到不对劲儿，赶忙闭口不言，将主子们的密辛烂在肚子里。
为着给大皇子择养母之事，宫中恐怕要掀起一番波澜。
甭管最后是谁得意或失意，尚盈盈都不关心，只盼能揣手站干岸儿，别搅和她进去就成。