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今早皇帝金口玉言，应允不计前愆，尚盈盈总算能把心咽回肚子里，安生合眼眯个盹儿。
约莫过了小半个时辰，还没等丫头们来唤，她便又被这燥热天儿催醒，眼眶周围泛着隐隐酸疼。
望了望天上金灿灿的日头，尚盈盈估摸朝会也该散去，便趿着绣鞋起身，欲去斟杯茶水润润喉咙。
方行至桌几旁，忽听得屏风后传来细微的衣料窸窣声。
莺时刚与她闹过不痛快，眼下竟又回来了？
尚盈盈眉心微蹙，侧目一瞥，却见那屏风后的人影不似莺时。
心中略感疑惑，尚盈盈正欲开口相询，对面那人也察觉她醒来，已起身绕过屏风。
不似年轻姑娘们爱穿翠绿衫子，这宫女与尚盈盈同样脾性，身上衣裳更偏墨绿、老绿之流，显得沉稳持重。她朝尚盈盈福身一礼，问安道：
“玉芙姑姑。”
尚盈盈自不是倨傲之人，见状便也欠身还礼，温声说：“杏书姑姑客气。”
杏书与墨歆同住一屋，旧主是先帝宠妃熙嫔，如今在御前管针线差事。尚盈盈曾与她有过几面之缘，只是从前各自侍奉主子，并无机会深交。
“这几日刚来御前，我见天儿地守在茶房里，竟没顾得上寻您说说话。杏书姐姐这时候过来，可是有事要与我商量？”
怕莺时回来又要摔脸子，尚盈盈微微侧身，邀杏书去自己那边坐。
杏书却站着没动弹，只含笑说：“的确有桩要紧事。”
“方才莺时派了丫头过来，说是她想和墨歆同住，欲同我换个屋子。我见她二人都有此意，便暂且应下了。不知姑姑意下如何？”
尚盈盈闻言略感意外，但转念一想，倒也属寻常。莺时素来心高气傲，没当成大姑姑已是够恼恨的，又哪肯成日受她辖制？赌气搬走是迟早的事。
“杏书姐姐愿意搬来同住，我自是欢喜。”
尚盈盈朝屏风后张望一眼，发觉床榻桌柜上皆已换过布置，不由歉疚道：“姐姐方才怎不唤我一声？都怪我睡迷了，竟不曾听见动静，不然也该搭把手才是。”
见玉芙是个温和性子，杏书心中亦觉宽慰。她和墨歆虽不是针尖对麦芒，却也因话不投机，不甚相处得来。
“不过是些琐事，何须劳烦姑姑。”杏书笑道，“听小丫头说您刚歇下，我特地放轻手脚，幸好没打搅姑姑小憩。”
因着屋子中间有道屏风横亘，她们只能站着说了半天话儿。
“姐姐别误会，这屏风原是莺时搬来的，并非是我孤僻不爱理人。”尚盈盈随口解释，“既然莺时已住去隔壁，不若便将屏风撤了，免得碍手碍脚。”
此事想也是莺时兴妖作怪，杏书无不赞同，遂与尚盈盈一起，将那扇屏风换了个摆向，暂且挪至门前。
杏书略一打量，笑道：“便先立在此处吧，敞门时亦可充个屏障，倒也算物尽其用。”
趁着茶房那边无人来寻，两人便又闲叙几句，还约好了夜里一同做绣活儿。
这厢话罢，尚盈盈正欲赶去茶房，却在门上碰见笑吟吟进来的来寿。
未等尚盈盈张口，来寿已先瞧见横在门前的屏风，顿时忍不住逗闷子：“嗳唷，姑娘这屋子可真好哇！进门还有一面影壁呢，活像是进了哪户人家的正堂。”
尚盈盈不由赧颜，轻咳一声：“大总管行行好儿，莫再取笑奴婢了。”
来寿哈哈一笑，又转头与杏书寒暄两句，这才朝外头的小太监招招手，命他们将一个物事抬了进来。
掀起那上头盖着的青绸布，来寿喜滋滋地说道：“万岁爷方才瞧见那瓶荷花清供，龙心甚悦，特地吩咐赏姑娘一件好东西。这个是外头进贡的玻璃水银镜子，刚从库房里取出来的，姑娘瞧瞧可还喜欢？”
尚盈盈抬眼看去，只见那水银镜子明净透亮，人影映在其中，纤毫毕现，果真妙极。
一时有些惊讶茫然，尚盈盈连忙想跪下谢恩，来寿却虚扶住她，暗暗鼓动道：“姑娘不必着急，待会儿过去奉茶时，亲自向万岁爷谢恩便是。”
尚盈盈晕乎乎地收下玻璃水银镜，心中却不知为何，总觉得隐隐怪异。
兴许是位高权重之人，皆嗜好打闷葫芦。尚盈盈虽只同皇帝敬过两盏茶，但哪次不是绞尽脑汁地打机锋、参话头？今日皇帝心宽意爽，赏她旁的倒也罢了，无端弄个水银镜子来作甚？
正当尚盈盈疑虑之际，小太监已将那面妆镜稳稳摆在几案上，转头却将她之前所用的铜镜收起来，似要立时捧走。
“小公公且慢……”
尚盈盈忙欲阻止，来寿却上前半步，笑得像只眯眼老狐狸：“玉芙姑娘莫怪，这是万岁爷的意思。如今您有了这水银镜子，还有什么照不清楚的？那铜镜老旧昏黄，照不出姑娘的好秉性、好容貌，留着也是无用。”
此言一出，就连杏书都听出皇帝话里有话，是在变着法儿地挤兑玉芙。觉得他俩忒有意思，杏书不由掩唇。虽不知玉芙为何掩藏容貌，但宫里谁没有秘密？若上赶着刨根问底，没得惹人厌烦。
“……万岁爷所言甚是。”当着来寿的面，尚盈盈只好佯笑应声。
（请）
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余光瞟见杏书也在偷笑，尚盈盈耳根一阵发烫，许久不曾有这么丢脸的感觉。
强撑着笑容送走来寿，尚盈盈又回身瞅了眼那面镜子。
因这张脸惹出的几番波折，接二连三地从脑海中蹦出来。尚盈盈顿时没忍住，将脸儿埋在手心里，悄悄嘤咛一声。
——这哪里是玻璃水银镜子？分明是老天爷降下的照妖镜！非要照得她无所遁形。
她小心翼翼躲藏七年，不成想临到末了，竟摊上个极爱调理人的主子。
今后这日子，想必是没法儿安生了。呜呼哀哉！
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半刻钟后，尚盈盈在西梢间里净过手，端起盏新沏的小龙团，轻步踏入御书房。
甫一入门，便觉清凉之气扑面而来，将外头的炎炎暑热尽数阻隔。
夏日待在殿里伺候，能蹭着主子的冰鉴乘凉，自然是美事。可守着这位喜怒无常的万岁爷，也是不小的折磨。相较之下，尚盈盈倒宁愿回自个儿的蒸笼里。
尚盈盈悄然上前，将茶盏奉至御案上，目光却不由得瞥向那瓶荷花清供。
虽说来寿叮嘱她要亲自谢恩，但尚盈盈知晓分寸。万岁爷眼下正批折子呢，她若擅自出声儿搅扰，岂不成老寿星吃砒霜，活得不耐烦了？
如此想着，尚盈盈默不作声地转身，欲将那瓶荷花清供搬出去修剪。晨间诸事繁忙，荷花茎底的折口其实并未打理，只是如今浸在瓶中，乍一眼瞧不见罢了。
尚盈盈刚探出手指，尚未触及白釉瓶，便听身后蓦地响起一声：
“放下。”
这把嗓音听着就叫人心颤，尚盈盈指尖一滞，慌忙收回袖子里。
“启禀主子爷，这瓶荷花还需再修剪一番。奴婢恐扰了您清静，这才想端出去打理。”尚盈盈转身朝着龙椅方向，低眉顺目地解释道。
晏绪礼头也未抬，命道：“就在此处剪，不必端出去。”
眼看那瓶清供有半人来高，她能搬得动吗？到时再失手摔了碰了的，平添麻烦。
修花枝总要用剪刀，可御前不许摸开刃的东西。尚盈盈眨了眨眼，只好蹲身请示：
“奴婢需请剪子一用，还望主子爷恩准。”
晏绪礼轻“嗯”一声，算是应允。
刘喜得令，立马去紫檀多宝槅后头，取来把银鎏金錾花剪子，双手奉给尚盈盈。
尚盈盈心中暗自叹息，惟觉皇帝是在为难自己。等会儿若嫌弃动静大，是不是又该呲哒她？
掌心轻柔地扶住瓶身，尚盈盈踮起脚尖，尽量无声无息地抽出一枝荷花。她从袖子里摸出棉花团，堵住荷花下的折口，再用细丝缠好。
如此一来，可使每朵菡萏都鲜妍绽放，旬日不凋。
待荷花打理得差不多了，尚盈盈将剪子原样儿还回，心思却有些飘忽。
昨晚回屋之后，酌兰好奇地缠着尚盈盈，打听万岁爷究竟是什么模样儿？尚盈盈皆淡定地答兑回去，可事实上，她自殿中来去两回，都没敢抬头看皇帝。
这话若照实说出去，未免有损姑姑威严。
尚盈盈心中微动，盘算着悄悄瞥一眼。左右这又不是什么大事儿，等瞧清楚了，回头也好交代。
借着荷叶掩映，尚盈盈侧眸望去，只见年轻帝王端靠在御座上，握着玉笔的指骨修长有力，手背上青筋微微凸起，蜿蜒伸入石青色阔袖下。
正当她慢慢抬眼往上瞧时，晏绪礼却倏地转眸，目光清凌如冰，将偷看之人逮个正着。
尚盈盈浑身一颤，慌不择路地垂下眼睑，脸蛋儿简直快和身前的粉荷一般颜色。
忐忑之余，她猛然意识到，皇帝竟生得一双桃花眼。墨眸明亮微挑，本该旖旎多情。却因那高挺的鼻梁与薄唇，冲淡了温柔，反倒透出凌厉的意味。
捉住玉芙的小辫子，就好似自完美无缺的美人瓶上，陡然摸出道猫抓痕。晏绪礼扬了扬眉锋，兴复不浅，嘴里却刻薄道：
“进门也不谢恩，又躲在后头窥探圣颜，你这规矩是谁教的？”
尚盈盈低着头，嫣唇紧抿，恨不能寻个地缝钻进去。心中颇有些难为情，畏惧却是不多。
皇帝虽城府深密，总想将她勘得一清二楚，可尚盈盈也不是蠢木头。几番下来，她也摸索出了御前伺候的门道。
譬如，只要攥紧“忠心”这道保命符，皇帝就不会真拿她如何。大不了挨两句贬损，又不会掉块肉。
尚盈盈夹着尾巴近前，先低声谢过皇帝赐镜的恩典，这才辩解道：
“万岁爷恕罪，奴婢方才只是想认清主子，免得日后失礼。”
晏绪礼闻言嗤笑一声，半点儿不饶人地拆穿她：
“你不认得龙袍？”
这句不是问话，只是单纯骂她而已。尚盈盈垂首不语，扮出副逆来顺受的模样儿，心中祈祷皇帝快些消气。
正当尚盈盈窘迫之际，来寿躬身进来通禀，恰巧替她解了围：
“启禀万岁爷，贵太妃差了姜太监过来，眼下正在门外候着。”
听到“姜太监”三字，尚盈盈眸中一亮，暗自惊喜道：是干爹来了？