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“奴婢玉芙，从前在春禧宫西殿伺候，当过两年管事宫女。”
尚盈盈蹲身应声，看似恭顺答话，实则趁机后撤半步，躲开近在咫尺的棍尖儿。
发觉这倒楣之人是玉芙，莺时顿时满脸的幸灾乐祸，还从鼻子里哼出一声讥笑。
哪知下一刻，金保却像被滚水烫了似的，倏地向后跳开，嘴里惊叫一声：
“嗳唷！”
满院子里鸦雀无声，众人都不由斜过眼，暗自觑着这番变故。
只见金保一个回身，将簟把子杵在椅子上，又忙不迭地虾腰近前：
“原来您就是玉芙姑姑！”
“您瞧瞧，咱家这眼神儿真是不济，差点儿都没认出来姑姑。您可千万别见怪，往后咱们还得多亲近亲近……”金保翻脸比翻书还快，虚托住尚盈盈肘弯，对着她絮絮念叨。
尚盈盈微蹙眉心，只觉臂弯上像被毒蛇信子舔了一口，忙不动声色地避开他手指：
“金总管，您客气了。”
甭说众人脸色怪异，尚盈盈自己也满腹狐疑。她方才着重咬了咬“管事”二字，的确是存心想提醒金保。她可不是不经事儿的小丫头，少来吆三喝四地吓唬她。
只是尚盈盈也没料到，金保反应居然会这么大。莫非干爹昨夜刚得了信儿，今早就已经替她打点过了？应该没这么快吧！
见众人都悄悄打量着这边，金保自觉挂不住脸，立马掩饰地咳嗽一声，替自己找补道：
“姑姑从前的梳头丫头是哪个？居然这么不长眼，也不知道替您捯饬捯饬。”
说着，金保眼风往旁边一扫，随手点了两个小宫女：“你们两个，打今儿起就跟着玉芙姑姑，在姑姑身边好生伺候。闲下来的时候儿，也求姑姑教你们些煎茶烹茗的手艺！”
此话一出，顿时激起千层浪花，不少人心里都炸了庙。
金保刻意提起沏茶手艺，这是什么意思？莫非要让玉芙管茶房？
见众人皆惊诧不已，金保自觉找回些脸面，便又得意地揣起袖子。变脸又怎么了？若知道玉芙是大姑姑，这群小丫头片子比他还谄媚呢。
只这肯奉承的人里，自然没有莺时。莺时站在一旁，杏眼瞪得溜圆，扭头死盯着尚盈盈。她原以为尚盈盈不过是个小管事，调来御前也是凑数罢了。哪成想竟一跃成了奉茶姑姑，这可是御前最得脸的差事！
墨歆的脸色更是不大好看，嘴唇抿得死紧，就快咬出血来。见金保踱步往回走，连忙朝他使眼色询问。
金保却不理会墨歆，心道瞧他作甚？御前大总管又不是他，不乐意的就去找来寿理论，他就是个传话的喽啰。
“得了！咱家该说的话儿，方才也都说完了，剩下的一概不归咱管。您各位都散了，回屋等着听信儿吧。”
金保摆摆手，揣上他的玛瑙珠子，带着身后一帮太监，又从门上溜达出去了。
而院中大伙儿也不是傻的，自然听得出金保刻意透露的口风。此时金保一走，小宫女们立马围拢过来，纷纷把玉芙捧成了香饽饽。
莺时气得直跺脚，抽出水绿洒花帕子，“啪”地一甩，扭身儿走到廊上去，可无奈眼不见心也烦。
撞见同样要回房的墨歆，莺时觉出些同仇敌忾的意味，立时也顾不得方才那番嫌怨，朝后头努嘴道：
“你瞧她，在那儿充什么大尾巴狼？若不是拜了个总管太监做靠山，就凭她那晦气样儿，下辈子也别想挤进御前伺候！”
这酸话夹着马蜂尾针儿，捅破了窗上毛头纸，便一字不落地扎进太监值房里。
刘喜躬腰站在条炕边，一面替来寿打扇子，一面竖起耳朵偷听。
待窗纸上再无人影儿，刘喜这才将声调捏得轻细，满脸好奇地问道：
“干爹，那位玉芙姑姑的靠山是谁啊？”
适才金保作势要打人的时候，刘喜在旁边亲眼看着，来寿腾地一下坐起来，提上皂靴便要出去阻拦。后来见金保识相，这才又靠回炕上闭目养神。
瞧干爹这么关心那姑姑，莫非是他多了个干姐姐？
听见刘喜问他，来寿掀开一只眼，见傻儿子一脸蠢相，又立马困得阖上，慢吞吞地答道：
“姜印忠。”
这倒挺稀奇，刘喜不禁在心里“哟”了一声。说起贵太妃跟前的姜总管，那可真是尊大佛。
“宫里头还有这么个人物儿？从前竟没听说过她。”刘喜细想了想，又不禁纳闷儿嘀咕。
先甭说眼下如何，就算论起当初来，贵太妃也是先帝后宫
那时候宫门都下了锁，玉芙一个人冒着大雪夜，替她那人微言轻的主子请太医。甭管是因为当初艳射白雪的脸蛋儿，还是那股忠心为主的劲儿。她能叫皇上记住，便是天大的本事。
既与万岁爷有大干系，刘喜也不敢往深里问，过了好半晌，才默默感叹道：“这姑姑瞧着不显山不露水的，私底下可真了不得。”
来寿掀开茶碗漱漱口儿，心道可不是么？她那副好山好水，全藏着掖着了，难怪主子爷要搓火呢。本来要吃白奶糕，端上来却成了驴打滚儿，这谁能高兴？
扭头将茶叶渣子唾去铜盂儿里，来寿特地吩咐道：“咱家明儿要随主子爷去谒陵，你就留在乾明宫里看家，防着那个‘破烂儿’胡来。最好能同玉芙结个善缘，日后准少不了你的好处。”
“破烂儿”说的就是金保。谁让他嘴巴里不干净，先在背地里骂来寿是“没寿”。既然如此，那他也别想叫什么“金宝”，就当个破烂儿得了。
听见干爹吩咐，刘喜立马浑身来劲儿，呵呵笑道：“多谢干爹提点，还是干爹最疼奴才！您就放心吧，奴才肯定把姑姑当祖宗伺候，叫她心里只向着咱们……”
来寿敷衍地点头儿，直到听见后面那句，忽然转过身，瞪眼笑骂道：“蠢东西，你自己要去当孙子，少拐带你爹我！”
一通神聊胡侃后，来寿也彻底醒了瞌睡，脑瓜儿重新灵光起来。
——玉芙若能回心转意，趁早改邪归正，那自然最好。不然万岁爷一火未平、一火又起，擎等着要烧死谁呢？这可不成，他得躲远点。
“小喜子，如今咱来了乾明宫，你也该好好儿历练，多在主子爷面前露露脸。等这次谒陵回来，干爹便让你进殿伺候。”
来寿拍了拍刘喜肩膀，脸上笑眯眯的，倒叫刘喜丈二和尚摸不着头脑，心里没来由地发毛。
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虽说是稀里糊涂地当上了大姑姑，但尚盈盈进宫日久，自认什么差事都能应付，心里并不发憷。
可底下人多半是生手，留给她们熟悉的时日，只有主子们去皇陵祭拜的三四天。
既担着姑姑的责任，尚盈盈索性下了大力气，从早到晚耗在茶房里，悉心调理手下宫女。
这日刘喜来到茶房外，便见尚盈盈肃着面孔，身前还蹲着个练端茶的小宫女。
八仙桌上摆着六七只白瓷茶盏，并一把乌黑油亮、七寸来长的戒尺。显然是刚带大伙儿练过，这会子酉时将近，才命她们散了歇歇。
“玉芙姑姑吉祥。”刘喜猫腰候在门槛上，笑模滋儿地开口请安。
抬眼见是刘喜，尚盈盈卸下严厉神色，浅笑颔首，示意他进来说话。
趁着刘喜还没过来，尚盈盈将宫女手里的茶盏移走，替她揉了揉酸疼的手臂，轻声道：
“方才你端茶时，手腕不稳，茶盏险些歪了。等到了主子跟前，你心里会更紧张。若不慎将这碗茶泼了，那可要挨板子、掉脑袋的。”
酌兰羞愧地红了眼眶，低声应道：“是，奴婢知道错了。”
玉芙姑姑虽然教规矩时很严格，但她从不无事发火，寻人撒气，私底下更是个温柔体贴的性子。难得碰上这么好的姑姑，酌兰悄悄觑了眼尚盈盈，忍不住哀求道：
“奴婢往后一定好好儿练，还请姑姑别恼奴婢。”
“我没恼你，”尚盈盈见状失笑，忙替酌兰蹭去眼泪，“你刚学奉茶，端不稳当是常事儿。可咱们伺候的是贵人，半点马虎都不能有……”
见刘喜已经靠来近前，尚盈盈也不再训孩子，只点到为止，又软声嘱咐道：
“今儿练得够久了，你去廊子里歇歇吧。记着别走远了，等会儿我再叫你过来。”
酌兰立马应声告退，顺道给刘喜也请了个蹲安，身条儿板正，声口也爽脆。尚盈盈看在眼里，心中又添几分满意。宫女有出息、听调理，便不枉姑姑费心栽培。
待酌兰将门轻轻掩上，尚盈盈看向刘喜，起身还了方才的礼：
“刘公公好。”
“使不得，使不得。”刘喜连忙哈腰避开，右手退到袖子里，替尚盈盈抹抹凳面。虽是无灰可拍，但显得尤为尊重。
“您跟师傅一样，叫奴才‘小喜子’就成。”
刘喜伺候玉芙坐下，发觉她把头帘儿捋上去后，竟是天生一副极佳骨相。若将这略显黯黄的皮子养得白净些，岂不是个妥妥的美人？怪不得万岁爷钦点她呢，真乃慧眼识珠。
眼看明日就该上差儿，刘喜铆足了劲要拉拢尚盈盈，刚在八仙桌旁坐稳当，便立马盛赞道：“姑姑莫不是水蛇变的？瞧您这腰身儿，比奴才脑袋还细一圈呢。”
尚盈盈没忍住看了眼刘喜的脑袋，觉出这话未免忒浮夸，不由弯唇道：
“喜公公谬赞了。”
说完这话，尚盈盈抬手抚了抚耳鬓，挡住半边脸，似乎不太自在。刘喜见状反应过来，连忙挪开视线，不再一味盯着尚盈盈打量。
“从前师傅常骂奴才是蠢蛋，奴才心里还不服气呢，”刘喜忙不迭地赔礼，打了下自个儿嘴巴，嘻嘻笑道，“今儿忽然见着菩萨展颜，没留神儿就看迷了，才知师傅骂得一点没错。”
这马屁倒是拍得响，可惜全都拍在了马腿上。刘喜越夸她貌美，尚盈盈就越是犯愁，琢磨着要不等天儿凉快些，她再把腰缠粗几圈？