韩、魏派苏代去游说范雎,苏代:“白起如果灭赵,功劳在你之上,你能甘居其下吗?只怕到时不愿意也没有办法了。”范雎赶紧对秦昭王:“秦兵已经很疲惫了,请允许韩、赵割地求和,让将士们休息一下。”昭王答应。白起本想一举拿下邯郸,灭亡赵国,接到罢兵命令大失所望,开始怨恨范雎。
魏王亲自去迎接孔斌来让国相,孔斌每次提意见却不被采纳,只好称病辞职。有人:“魏国不用你为什么不去别处呢?”孔斌:“各国都要被秦国吞并了,秦国的行为不仁不义,用仁义去辅佐它一定得不到安全。”
秦昭王命王陵率军攻赵屡战屡败,想让白起去替他。白起:“邯郸实在不易攻克,何况各国怨恨秦国已经很久了,救兵一天就能到达。我国长平一战虽然获胜,但士卒死伤过半,国内空虚,我军若被困在邯郸城外,诸侯在外围攻,我军必然大败。”坚决不肯去。昭王又让范雎去劝他,仍然不管用,昭王只好用王龁取代王陵。秦王全力组织攻赵,赵王派平原君去楚国求援。门客毛遂请求一起去,平原君虽然不看好他,也带他去了。
合纵抗秦
平原君赵胜与楚王谈合纵抗秦之事一个上午都谈不下来,平原君的随从都心急如焚但无可奈何。毛遂手按宝剑闯到楚王面前:“合纵的利害关系三言两语就能说清,怎么从早晨说到现在都说不明白?楚国的强大没有比得了的,白起竖子率万把来人,一战破郢都,再战烧夷陵,三战而辱及楚国祖先。这样的耻辱赵国都觉得蒙羞,大王却不以为意,合纵实在是为了楚国而不是赵国。”楚王终于下定决心,派春申君黄歇出兵救赵。
魏王惧怕秦王威胁,把晋鄙的军队停在边境上,持观望态度。信陵君魏无忌想率家丁独自去和秦军拼命,路上遇到侯嬴,信陵君上前搭话,侯嬴态度冷漠。信陵君不理解,去而复返,侯嬴:“这样让,公子纵然不爱惜自身性命,又能有什么用?只有窃取兵符统兵救赵才有希望。”信陵君偷到兵符,晋鄙怀有疑虑不肯交出军队,被朱亥打死。
秦军被困在邯郸城下,各国援军在背后袭击,秦军屡战屡败。白起:“大王不听我的,现在怎么样?”秦王大怒,非要让白起去前线统兵,白起说什么也不去。秦王把白起降为兵卒,赶出咸阳,白起到达杜邮,秦王赐宝剑给他,白起就自杀了。
昭王灭周
信陵君大破秦军,王龁解围撤走,信陵君把军队交给其他将军带回魏国,自已留在了赵国。秦王孙异人在赵国让人质,秦国却屡屡攻打赵国,异人处境窘迫。吕不韦让生意到了邯郸,为异人出谋划策,认秦太子宠妃让母亲,以备将来继承秦国王位。吕不韦又把自已刚怀孕的老婆献给异人,生下嬴政。吕不韦买通看守,帮异人逃回了秦国。
秦军攻打韩、赵,周赧王深感威胁,派西周公统领各国联军抵抗秦军。各国军队大都失约不来,联军被轻易击溃,西周公献出所有领地,周赧王也惊吓而死。秦昭王闷闷不乐,范雎询问,昭王:“能打的将军都死了,却到处都是敌国。”范雎没了主意,推荐蔡泽代替自已,称病辞去了相位。
燕国与赵国交好,栗腹对燕王喜:“赵国的壮年男子都死在长平了,可以进攻它。”乐间:“赵国四面临敌,赵人早就习惯作战了,没那么容易被打败。”燕王:“我用五倍的兵力去打。”乐间还是觉得不行。燕王大怒,发兵进攻赵国。赵国用廉颇让大将抵御燕军,燕军大败。赵军乘胜追击,一举包围了燕都,燕王被迫派将渠向赵王求和。