阿瑶气恼，也确实是累了，不想再起。想他堂堂丞相，却总是做这些登徒子行为，实在是不能理解，就吩咐宝宁请丞相出去。
下午在荣记一别，李洛阳即刻赶到宫中。皇上再次病重，皇后娘娘素手无策，李洛阳硬是在皇上榻前捱了一下午。今夜好容易从皇帝老儿那里脱身，他自然是不愿意离开。他也说不清，为何总想见她一面。
入睡前，见一面，梦里好相见。
这或许是他，最大的心愿。
阿瑶不起，他就在外面坐着。小姐虽说了要请丞相出去，可丞相阴沉莫测，宝宁和月明也不知该如何是好。
阿瑶也懒得计较，她实在是太累，浑浑噩噩睡着了。梦里又梦见了母亲去世前的场景，沈府各处门上都挂满了白色番布，外祖和外祖母日夜哭泣抹眼泪，她那时年纪小，还不太清楚母亲去世是什么意思，就记得舅妈说，“小阿瑶，你母亲走了，你也走吧，你家在京城，你父亲姓曹，你带几个豆沙包，连夜奔京城去吧。”
她就从厨房拿了几个豆沙包，是母亲去世前做好的。她踹在怀里，一个人出了沈家大门。听人说一路向北，走上个十天半个月，就是京城。可天公不凑巧，刚走出镇子，就下起大雨。她无处可躲，只得栖身在一座破庙里。
雨下了一天一夜，她在破庙中等了一天一夜，到第二天早上，豆沙包只剩下一个，水也喝尽了。她想趁着雨停，出去找些吃的。刚走两步，就听见外面有一群人朝这里奔过来。凶神恶煞的，看见她，直接一刀挥了过来，“小叫花子，有没有看见一个少年从这里跑过去。”
阿瑶摇头，她一个人在破庙里，睡到现在，确实没看见有人经过。
那群人也没多问，骑马继续往前追。阿瑶有些害怕，想起外祖，也不敢再走，只得退回破庙，等家里人来寻。谁知刚退到破草堆上，就看见有个脏兮兮的叫花子躺在那里，身上都是泥，脸都看不清。她吓了一跳，那人就冲过来捂住她的嘴巴，抢走她最后一个豆沙包。
同母亲从京城回江南的路上，颠簸的很，也遇到过很多叫花子。可那时候有母亲陪着，阿瑶一点也不觉得害怕。现在想找母亲，母亲却不在身边。又想起她一个人躺在那冷冰冰的棺材里，更觉得无助，哇哇哇大哭。
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小叫花子好像觉得自己做错了事，摊开双手，“你想吃？”
阿瑶点头。
“我看你一会都吃了好几个，怎地还想吃，也不怕撑着自个。”
阿瑶瞥过脸，“这是我的豆沙包，我想吃就吃，关你什么事。”说完了又觉得他可怜，“好吧好吧，给你吃就是了，我家里还有很多，等我外祖来找我，肯定还会给我带的。”那时候毕竟是小孩子，心慈手软，瞧他可怜兮兮的，又说，“你先吃，等我外祖来了，再给你一个。”
等外祖寻来时，已经是晌午，阿瑶睡着了，再醒来，那个脏兮兮的叫花子不见了。她拿着外祖带来的豆沙包，站在破庙里等了许久。她以为叫花子出去讨吃的了，就用随身带的手帕，包了个豆沙包，藏在佛像后面。
那是母亲留给她的，桃花色的，上有几片桃花瓣，右边角落里刻着一个“瑶”字。
李洛阳何时离开的，宝宁和月明都不清楚。夜色深了，天气转凉，她们熬不住，都睡着了。等听见窗外鸟鸣，再睁开眼，天已大亮，外间紫藤椅空荡荡的。
阿瑶还以为是做梦，等看到李洛阳留下的豆沙包才想起这回事。她一边用早膳，一边琢磨，想弄清楚李洛阳这种行为究竟是什么意思。可早膳都用完了，还是没想明白。她就想，若是李洛阳喜欢曹芸，大可直接去碧桃院，给她送豆沙包，曹芸肯定欢喜得很。可看眼前这情形，李洛阳对曹芸，好像并没有这个意思。既然对曹芸没意思，又频繁出入曹府，甚至在深更半夜闯入竹林苑，除了喜欢竹林苑的曹阿瑶，阿瑶实在想不出来其他理由。
这个想法一出，阿瑶就觉得不得了。再仔细想想这些日子以来，李洛阳的行为，好像一切瞬间都有了答案。可仔细一想，又觉得不对。以李洛阳的权势，什么样的女人要不到。再以他的性格，喜欢一个人怎么可能遮遮掩掩。
不对不对。
她扭头问月明，昨晚李洛阳可有说什么。
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月明摇头，“昨夜丞相大人见您睡了，只是在外间坐着。奴婢们太困了，也不知他是何时离开的。”
阿瑶点头，难道是李洛阳有什么怪癖？或者是这竹林苑藏着什么宝藏。怪癖，李洛阳有很多，也不差这一个。可若是宝藏，那可不能便宜了旁人，得找个时机，问清楚。
她还在瞎捉摸，宝宁进来说大公子过来了。
阿瑶这才想起来，有些日子没见到曹彰了。自那日在香积寺，同李珣说了那些话，他也有些时日没来曹府了。该不会，曹彰，是为这个事情来的吧。
曹彰不是为李珣来的，他只是有些日子没见到二姐姐，有些想念。三月里，郊外桃花盛开，适合摘花泡茶酿酒，他想带二姐姐同去。
阿瑶听了，也觉得有意思。这时节，江南当是早已经繁华盛开，京城却还萧瑟得紧。来这里快半年了，也该出去走走，见见世面，认识一两个富贵人家的姑娘，最好能遇见李洛阳，同他说说表哥的事情，还有，还有曹芸。
“何不叫上大姐姐，三妹妹，还有四弟一起去。人多热闹，全家一同出游，再呼朋引伴，父亲一定高兴。”
曹彰虽想同二姐姐单独去，可毕竟是京城，免惹谣言。又想到若因此父亲对自己刮目相看，那，也不失为一桩美事。
出府春游定在明日，是艳阳高照，微风拂面的好天气。
阿瑶特意派人去碧桃院，告诉曹芸，李洛阳也可能同去的消息。曹芸就开始翻箱倒柜，收拾装扮。虽说是三月间，柳枝发芽，天气转暖，可毕竟是乍暖还寒时候，又是去郊区野外，还是要注意保暖。阿瑶就让月明备了披风，穿着一身淡紫色襦裙，跟着队伍出发了。
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她知道李珣肯定也会来郊游，心中早已想好了对策。她要替文澜哥哥报仇，李府肯定是必须要彻查的。如何彻查，怎样进入李府，李珣是最好最直接的一个途径。阿瑶在心里祈祷，祈祷这个李府三公子，同其他纨绔子弟一样，不是真心。若是错付了，也希望他同李洛阳一样，没心没肺，放浪不羁地继续活下去。
马车缓缓出发，阿瑶与曹筝同乘。
想起沈家表哥的事情，还得感谢这个妹妹。阿瑶就笑着说，“三妹妹难得出来一趟，一定要好好欣赏，听彰儿说郊外有成片成片的桃花林，正适合三妹妹制作香囊，做桃花丸。”
曹筝还是很冷淡，自上马车后，就再未抬眼看阿瑶一眼。如今听她开口说话，她也只得回一句，“谢二姐姐和大哥哥好意。”
阿瑶尴尬笑了两声，李洛阳说曹府三小姐身世不简单，来历颇深，一开始她还不相信。直到那日在宝月楼亲眼所见，才敢确定。她总算是想明白了，素日里冷若冰霜，不苟言笑的三妹妹，为何总是拒人千里之外。
原来是身份差距，不屑一顾。
“二姐姐笑什么？”她原本觉得还是不要说话的好，没想到曹筝却开了口。
阿瑶有些尴尬，“那日月明在库房遇见妹妹身边的果儿，经她提醒才知道沈家表哥之事。后来妹妹又送了祛风寒的药，姐姐心中感激，不知该如何回报。”
就听见曹筝说，“也不是什么值钱的，妹妹那里有很多，姐姐若下次还有需要，尽管让丫鬟去取。至于沈家表少爷之事，也是姐姐身边伺候的丫头聪慧，与妹妹无关。”
阿瑶很想现在就见到李洛阳，问清楚曹筝身份。究竟是什么地方出来的，说话如此滴水不漏，比她还谨言慎行。可李洛阳此刻正在皇宫陪着皇上，她又无法入宫，只能等着，看他能不能抽时间出来。
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李洛阳昨夜就收到了阿瑶送来的消息，邀请他一同去郊外赏花。不用想，他就知道那丫头肯定又憋着坏，可还是心痒痒，想去散散心。谁知早朝结束了，被老皇帝留下来，说要下棋解闷。
棋走三局，李洛阳输了两局，还有一局平局。他正想找机会脱身，芳贵人来了。老皇上最近对芳贵人很满意，眼看着端午佳节就要册封妃子了。布好的棋局日见成效，他就候在一旁，看两人打情骂俏。
老皇上突然起了意，要给李洛阳赐婚，还说朝臣家适龄女子，他都可以挑选。
李洛阳眼前立刻浮现出阿瑶的身影，也不知她现在何处，郊外桃花开没有。“微臣罪该万死，求皇上饶命。”
老皇上没弄明白，一旁的芳贵人也吓了一跳，杏眼圆睁。
“李爱卿这是为何？”
李洛阳磕头请罪，“全天下适龄女子，皆是皇上的，微臣怎能觊觎。”他这话是想让老皇上再挑选秀女，最好是天下皆怨，群臣愤慨。
老皇上一想也对，虽说年前才选的秀女，可没遇到一个可心的。若不是有身边这个芳贵人，还不知日子如何无聊。就让李洛阳去准备选秀之事，还特意叮嘱，一定要挑选几个同芳贵人这般，知心暖意的。
李洛阳领命，快马加鞭朝城外飞奔。