正好。阿瑶笑着进门。
莲姨娘，姜映莲，长安街上一个戏园子里的角。在台上唱戏的时候，妩媚动人，举手投足，一颦一笑，皆是美景。此刻她端坐在正厅中的楠木雕花椅子上，远远望去，像一幅春日画。身边站着她的贴身侍女，手中端着一个小巧精致的妆奁盒子。
阿瑶规规矩矩地行礼问安，“让莲姨娘久等，实在是阿瑶的罪过。”
姜映莲知道眼前这丫头，心里鬼主意大，一刻也不敢放松。人还未走进来，她就迈着纤细弱柳的腰肢快步走过去迎。见她礼仪周到，丝毫不差，也满脸歉意地说，“是姨娘的错，姨娘应该早些来看你。今日好不容易得了空，这才抽得时间，来了才知道你下午同大姑娘一道出去了。”
阿瑶点头，拉着莲姨娘的手进屋。
又吩咐月明多添些炭火，再将昨日才熏好的荷包拿出来。
姜映莲看着手中墨绿色的荷包，上面绣的是含苞待放的睡莲，旁还有鸳鸯戏水，鲤鱼游玩。心中不免叹息，从前沈清棉只会拨算盘算账目，嫁入曹府后，为了学刺绣，受了很多苦。没想到这丫头，绣工如此精致，炉火纯青，看起来竟同真的一样。
阿瑶她沉思，想笑，这哪是她绣的，完全是宝宁和月明两人抹黑熬夜赶出来的。这些事她当然不会说，就让姜映莲以为是母亲教导的吧，这样日后相处，她也能少些忌讳。
她从月明手中拿了一个褐色的，递到莲姨娘手中，“这是给彰弟弟的，能驱虫避害，烦请莲姨娘带给他，夜里读书的时候，能免受蚊虫叨饶。”
姜映莲在曹府熬了十几年，膝下也就曹彰一个儿子，这是她唯一的依靠和前途，不容许旁人沾染分毫。阿瑶清楚她对这个儿子的感情，也知道她的期望。
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“姨娘替彰儿谢谢你。”姜映莲恼她私自接近曹彰，还送他红梅，本想来提醒她两句，没想到她这么识趣，这次竟然没直接送去，便也暂时没提。她说完拿过丫鬟手中的妆盒，送到阿瑶手中，“你才回到府里，姨娘也没什么好送你的。这几件簪子耳环，是你母亲当年送的。这些年姨娘一直都好好留着，现在送给你，也算是留个念想。”
阿瑶听着，鼻子就酸了。
这曹府，总算还有人记得母亲。她接过来打开，一对耳环，一根翠玉簪子，还有一个金子打造的梅花步摇。她将盒子递给月明，吩咐她送去房间内，同其他首饰放在一起。
月明有片刻发愣，眼窝含泪，但很快捧着盒子去了里间。
阿瑶看出来了，姜映莲这是主动示好。她留着母亲当年赠送的首饰，到底是何居心，阿瑶不清楚。可她既然示好了，无非是想联手打击大夫人，然后帮曹彰赢得父亲的喜爱，最后凭着长子身份，继承曹家。
天底下母亲的心思都是一个样。
当年母亲带着她不远千里回到沈家，一是因为无法忍受曹府的日子，二也是想替她筹谋。想着沈家至少还有父亲做主，独女的生活应该没有问题。日后等长大了，再多添些嫁妆，也能寻个知心知意的夫君。
姜映莲看阿瑶接了礼，知道她已经答应与自己合作。她便起身说，“夜深了，不打扰姑娘休息了，姨娘改日做了点心，再给姑娘送些来。”
阿瑶自然是谢恩，然后将人送出去。又叮嘱随行的丫鬟婆子，月黑风高，积雪路滑，一定要注意掌灯。等莲姨娘一行人的身影看不见了，才进屋。
一转身，看见月明跪在地上。
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阿瑶让宝宁将人扶起来，有话坐下来说。
月明就哭着发誓，“月明日后只听小姐的吩咐，小姐让月明做什么，月明就算舍了这条命，也一定帮小姐完成。”
阿瑶笑她傻，指着她和宝宁说，”你们俩都是我在这府里唯一信任的人，是我的左膀右臂，我怎么舍得让你们去死。待日后我嫁人了，也给你们寻个如意郎君，添足够的嫁妆，风风光光地给你们送嫁。”
宝宁和月明，也说不出话，一起抹眼泪。
主仆三人抱在一起，阿瑶就想，得抓紧时间了。她不仅要查清楚母亲的死因，还要让那些人得到应有的报应，更要护住身边的人。
隔日一早，请安的时候，曹芸就将阿瑶同她说的那些话一股脑全盘托出。阿瑶躺在暖榻上翻昨日在药铺带回来的话本子，听月明绘声绘色地描述父亲的反应。
曹用平生气了，还将曹芸大骂一通，令她禁足于碧桃园。
阿瑶知道，他应该是真的不想同李洛阳同流合污。可时间不允许，他若再拖延，李洛阳可不会心慈手软。她不想让李洛阳先下手，她必须要亲自查出事情真相，让他们罪有应得。
她就迤迤然来到曹用平书房，哭诉着沈家舅舅接到书信后的大发雷霆。不仅要与她断绝甥舅关系，还要霸占外祖父留下来的嫁妆。阿瑶哭着求父亲做主，派人去江南沈家要回属于她的嫁妆。
快到手的鸭子飞了，这简直是晴天霹雳。一心等着用这些银钱来疏通关系的曹用平自然生气，他气得牙痒痒，大骂沈清元狼子野心，不知天高地厚，六亲不认，竟然连外孙女的嫁妆都想霸占。
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阿瑶在一旁啜泣，听着这些话，堂堂一个礼部尚书，应该最注重礼仪教化，规章制度，没想到他竟然出口成脏。她不由地开始担心整个朝廷，更佩服李洛阳。
要对付这样一群伪君子，他的确是不容易。
她也不说话，只管落泪，等曹用平的答案。
沈家虽然江河日下，可毕竟曾经是江南首富，瘦死的骆驼比马大，曹用平骂归骂，却不敢真的轻举妄动。
阿瑶就知道会是这样的结果。曹用平，人如其名，庸庸碌碌，平平无奇。她原就没指望父亲能有什么大动作，大智慧。她就是想推波助澜，火上浇油。只要曹用平开始动摇，就不愁他不向李洛阳靠拢。
过了几日，曹用平应该是想了又想，最终决定，在府里举行冬日宴，广邀京城达官显贵。
阿瑶听了这话，心里直乐。
不过有个人比她更乐，那就是禁足在碧桃园的曹芸。阿瑶特意安排几个小丫鬟在碧桃园附近偷懒闲聊，将这消息送进去。
为府里各人赶制的荷包终于在雪后初晴的午后全部做好。莲姨娘和曹彰的已经送出去了，其余的让月明和宝宁一同送过去，阿瑶决定亲自去银月园看看曹筝。
曹筝的母亲，阿瑶也不知道是谁。
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只记得小时候听说，她是祖母带回来的，很得祖母偏爱，不仅将人养在身边，还特意让她住在银月园。银月园，与府里其他几位小姐的住所相比，独占天时地利人和。离祖母的住处近，园内又有假山亭台楼阁，还有菊园。
曹筝喜欢菊花，阿瑶特意嘱咐宝宁给她绣的是金丝菊。金丝菊，花形硕大饱满，一大朵一大朵的，堪称“菊中之皇”。
晌午还未过，阿瑶拿着荷包一个人去了银月园。她已经九年未回曹府，只上次送果子的时候，远远看见过曹筝两眼。当时她也想见见这位虽未谋面的妹妹，可伺候曹筝的丫头说她在梅园赏雪，阿瑶也就没打扰，放下果子就走了。
她今日特意挑了用膳时间来拜访，果然曹筝在。丫鬟们识得她，见人出现在门口，远远地就去传话了。阿瑶刚走到大门处，就有丫鬟候着，说三小姐有请。
她也不客气扭捏，进了门就说是来送荷包的。
曹筝自小体弱，整日都是靠汤药吊着，祖母走后，府中更是无人看顾。她坐在饭桌前，一张小脸苍白，阿瑶看着心疼。想两人同病相怜，母亲去世，不得父亲关心，疼爱自己的长辈也不在人世。不免感同身受，倍觉凄苦。
曹筝却不这样想，她在这府中捱日子一般，过了十五年。前些年还有祖母关心疼爱，自祖母去后，府中丫鬟婆子见高踩低，早就习惯了。本以为早就被满府的人忘了个一干二净，没想到这新回府的二姐姐还惦记着自己。
她被人忽略惯了，乍有人送礼相访，只觉得来人有所图。
阿瑶就听她问，“二姐姐前些日子送了果子，今日又送荷包，怕是送错了地方。”
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她本是曹府一个不知来处，也不知身份的人，因有老夫人疼爱，顶着三小姐的名义活了这么些年。阿瑶只是瞧她辛苦，想要宽慰几分。没想到她竟然这样想，心里顿觉酸楚。可仔细一想，又怨不得她。
“妹妹多想了，我是闲着没事干，又不想闷在房里，就跟着丫头们胡闹，做了荷包送给兄弟姊妹。”说完又怕她不信，“我还给父亲母亲、莲姨娘也都做了。都是一样的布料，只有上面的图案和里面的药材不同。”
曹筝低眼看了看，金丝菊，又凑近闻了闻，艾草的香味。想来也是动了一番脑筋，又花了些体己，便作罢，让丫鬟收了拿进去挂在床帘上。
阿瑶见她心情不太好，人也没精神，就叮嘱两句，起身告辞了。
回竹林苑路上，她一直在想，这次回曹府，的确是有所图谋。虚情假意接近府里人，送他们绫罗绸缎和各种小玩意，也都是笼络人的手段。曹筝与她无用，原是不需要顾念她的。可她总想着，自己好歹在外祖和外祖母的疼爱下，无病无灾，平平安安地长到了十六岁。曹筝刚满九岁时，祖母就没了。那时她还是个小丫头，一个人在银月园，从此无人嘘寒问暖。
她就想着，整个曹府，也就剩下这一个清白之人，想多关心她些。
想着想着，不自觉又到了梅园。阿瑶突然想起来，上次傍晚来银月园的时候，丫鬟说三小姐去梅园赏雪。傍晚时分，日头早已落山，积雪纵然光亮如白日，可视线毕竟不是日光，连石子路都看不清，更不要说黑压压的树枝了。
那，曹筝，一个人去梅园，赏什么雪呢。