曹彰，曹府长子，莲姨娘所生，算起来，比阿瑶小一岁。
阿瑶端着一张笑脸走过去，满眼好奇地盯着来人手中的红梅，像发现了不得了的新奇玩意，“这是你刚摘来的红梅？”
“二姐姐若喜欢，送给二姐姐好了。”曹彰喜欢诗书词墨，平日都呆在书房中，甚少出来。昨日他听母亲提起过府里二姐姐的事，想着应该是眼前这位。
他还以为二姐姐同家里的姐妹差不多，今日见了却觉得，这位姐姐有许多不同。比如，她能随心所欲地笑，她坦坦荡荡，无所顾忌。
阿瑶瞧着他面孔有些生，好像前日并未出现在竹林苑中，如今听他唤二姐姐，又看这年岁，当是莲姨娘所生的曹彰。
“好弟弟，二姐姐在此谢过你了。”阿瑶满心欢喜，亲自接过红梅，攥在手中，舍不得交给宝宁。
曹彰见她这样喜欢，就问了句，“二姐姐，梅园中还有很多比这更别致的，你要不要去瞧瞧。”
“好啊。”
曹彰便在前带路，阿瑶跟在后面，她仔细看了眼，从方才遇见曹芸的那条小道过来，梅园和庑房是同一个方向。可若是不熟悉路线的人，很容易在刚才她同宝宁堆雪人那处走错。若不是她心存疑虑，适时停了下来，恐怕现在已经闹了笑话。
宝宁也看出来了，憋在心里，愤愤不平。
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曹彰边走边问，“二姐姐怎么到这里来了，是不是迷了路。”
宝宁正要说，被阿瑶一个眼神制止住。
“我听说府中后花园有梅花，就想摘几支回去插。还未到梅园，看见路边积雪，就想堆雪人。”阿瑶笑着解释，“堆着堆着就忘了时间，还好遇到了弟弟，要不然天黑了也不一定能到梅园。”
“二姐姐也喜欢梅花？”曹彰掩盖不住内心的激动，突然停下来问。
阿瑶看他这神情，知道他肯定是喜欢梅花的。梅乃四君子之一，通常喜欢梅花的人品行也都堪称表率。
莲姨娘虽得宠，可毕竟是戏园子里出来的，她偏偏又在大夫人前生下曹家长子，自然处处都躲不过大夫人的欺侮。曹彰虽喜读书，可为人木讷，不太得曹用平喜欢。
阿瑶有意拉拢莲姨娘母子，就问，“难不成弟弟你也喜欢梅花？”
问完也不等人回答，她继续说，“冬日落雪时节，最适合踏雪寻梅。今日姐姐身体好了些，午后又无事可做，便想着学文人雅士卖弄风趣，没想到就撞见了弟弟。”
曹彰深信不疑。
他对这个刚从江南回来的二姐姐，很有好感。
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阿瑶就跟在曹彰身后到了梅园，又折了几支梅花，这才返回竹林苑。她将梅花递给大夫人派来伺候的月明，随后径自去了里间，让宝宁进来宽衣。
月明原是在前厅端茶倒水的，因有次来客人时曹用平同她多说了几句，就被大夫人一怒之下指派到厨房作烧火丫头。阿瑶回来那日，因身边只有宝宁一人，大夫人便又将人要了过来。
阿瑶这两日虽躺着，可人也没闲着。这竹林苑上上下下，所有人的底细，她都摸得一清二楚。
整个院子，从管事婆婆到洒扫端茶的丫头，都是大夫人安插过来的眼线。除了月明，和大夫人之间有些过节，其他人，都是之前在大夫人院子里伺候的。这次过来，也都被委以重任。
阿瑶揣度再三，也就只有这个月明可以用一用，便让她在外间伺候。
冬日入夜早，从梅园折腾一圈回来，天色已暗。阿瑶怕冷，让月明将炭火烧旺一些，又叮嘱宝宁，明日早些叫自己起来。连晚膳都未用，直接躺下了。
月明和宝宁守在外间，两人有一搭没一搭地小声说话。才知道原来这月明也是从江南过来的，说是当年家乡闹瘟疫，大人都死光了，她带着弟弟逃到京城，本以为能过上好日子，没想到却和弟弟走散了。
宝宁安慰她，“你弟弟福大命大，指不定在京城哪处活得好好的。你且放宽心，自有你们相见的那日。”
月明感慨，入曹府这么多年，今日才体会到被人关切的感觉。她打心眼里觉得，二小姐不似大夫人说的那般不堪。
日间走了许多路，阿瑶有些累，刚躺下就睡着了。睡到半夜有些饿，又不忍心叫宝宁和月明受冻，就忍着，躺在床上想事情。
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时隔多年，在府里当差的人早换了一拨，即便是一直在曹府的，那也是大夫人的心腹，现在想去探寻母亲当年离开曹家原因，定是难上加难。
阿瑶决定，明日，去绿荷院拜访莲姨娘。
曹彰拿了红梅回院子，被莲姨娘撞见。
莲姨娘是何等聪明之人，瞧见这孩子面色红润，心情很好，就知道肯定是遇见了什么人。她笑着站在门前等儿子，等人到了跟前，也不明说，就问，“彰儿，这红梅是不是送给娘的。”
整个曹府，也只有曹彰与莲姨娘相依为命。平日里他若是得了什么宝贝，肯定第一个送来给莲姨娘挑。可今日这红梅，他却想带回去插在书案上的花瓶里。
莲姨娘瞧出他的迟疑和不舍，就笑着问，“该不会是哪家姑娘送给彰儿的？”
曹彰本就内向，又突然被莲姨娘说中了心思，一张脸立刻红到了脖子根，支支吾吾地，说也说不清，也不知该如何说。只能杵在门外，手足无措。
到底是十月怀胎生下的，莲姨娘虽然很好奇，也舍不得让宝贝儿子在雪地里冻着，立刻让丫鬟们准备热茶，将人迎到房中。
莲姨娘肤白貌美，妩媚多姿，纤腰若细柳，平日里不仅穿衣打扮别出心裁，房中陈设更是别致。她引着曹彰在暖榻上坐下，又让贴身丫鬟去拿一早备下的点心过来。
“彰儿，跟娘说说，这红梅，是不是竹林苑的姐姐给的。”
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曹彰红着脸点头。
还真是她。
莲姨娘不免有些担心，当年沈清棉带着她离开曹府的时候，她才不过七岁。她原在沈家过得好好的，如今九年过去了，却突然回来了。无论如何想，她都觉得此事断不是这小丫头想认祖归宗这般简单。
前两日在竹林苑，这位二小姐虽病着，请安问礼也都谦卑有嘉，可浑身透着的机灵劲，一看就是曹芸和曹筝不能比的。
“彰儿，以后再见了那位姐姐，可不能要她的东西。”莲姨娘接过曹彰手中的红梅，交给身边伺候的丫鬟，示意扔了去。
曹彰不知为何，可娘亲既然这样说，他也不好直接反对，就唯唯诺诺地说好。莲姨娘又叮嘱了好几句，才放他回去温习功课。
小厮在前面掌灯引路，曹彰在后面跟着往枫园走。途中经过曹襄的竹林苑，忍不住停下脚步，想知道这会儿，二姐姐在做什么。
是读圣贤书？还是写颜体？
想想又觉得都不可能，自己都忍不住笑。二姐姐那样洒脱快意，读圣贤书定会打瞌睡，写颜体定会不耐烦。那她此刻在做什么呢。
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曹彰笑笑，抬脚继续向前。
李洛阳连夜赶到宫中，皇后娘娘派人来传，说皇上龙体有恙，请丞相速速入宫。他刚到宫门处，已经有内司太监候着，直接带着去了仪凤阁。
李洛阳看着跪在仪凤阁外衣衫不整的芳贵人，心中便有了答案。
果然，皇上躺在芳贵人那张床上，嘴唇乌黑，脸色煞白，太医们一个个束手无策，屋内屋外跪满了人。
听见丞相来了，众人纷纷挪到一侧，让开一条路，李洛阳很快到了床前。
帷帐内，暖意融融，男女欢娱留下的气息扑鼻而来，明眼人一看就能想象到方才的情形是何等激烈。李洛阳不禁皱眉，皇帝年迈，体弱多病，太医们早就劝过。可惜，他却一直认为自己宝刀未老，从未放在心上。
又问了太医一些问题后，确定皇上只是暂时昏迷，休息片刻便能清醒后，李洛阳才退出来向皇后请安。
“娘娘，芳贵人惑乱宫闱，臣以为当打入冷宫，永世不得再见皇上。”
屋外跪着的芳贵人立刻瘫倒在地。
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她早听说过，当朝权相李洛阳心狠手辣。一年前，他为了斩草除根，连刚出生不到百日的婴孩都未放过。
芳贵人心凉了，可她不甘心。
今夜原是同住仪凤阁的月贵人侍寝，皇上去了她那里后，她推辞说身上不舒服，皇上这才来了东厢房。皇上来的时候已经有些醉醺醺的，像是喝醉了酒。她一开始也未放在心上，想着不过是睡一晚上，应该很快就会过去。谁知刚躺下不久，皇上就开始索求，越要越多，越要越无度。她一个小小贵人，哪敢拒绝，只得应付。
谁知道，刚开始没多久，皇上就倒下了。
她心里清楚，这肯定是月贵人和皇后娘娘一起设计的，可苦于没有证据。她只能脱簪散发，跪在仪凤阁院中的青石板上，负荆请罪。
后宫女人无事最擅争斗，且有皇后娘娘做主，李洛阳清楚今夜的情形，皇后之所以半夜派人将他接来，无非是想处置了芳贵人，然后等皇上醒了后说自己是无辜的。
你看，芳贵人是丞相下旨打入冷宫的，与臣妾无关。
李洛阳故意那样说，就等着看皇后娘娘如何应对。