乾清门外，晨曦微露，一众朝臣却早已齐聚。
偌大的汉白玉广场上，文武百官依着官阶品级，更依着各自的党派山头，泾渭分明地分列两侧。
远远望去，乌压压一片，袍服冠带倒是整齐，只是那站位，透着一股子说不清道不明的疏离和对立。
人人面上挂着肃穆，可那压低了的交头接耳声却此起彼伏。
“听说了吗？秦国公直接下了诏狱，要问斩了！”
一个穿着绯袍的官员压着嗓子，眼睛却瞟向四周。
“还能有假？告示都贴出来了！罪名吓人，说是……谋逆！”
“啧啧，这秦家，可是……”
“嘘！小声点！莫谈国事！这事儿牵扯到九千岁，别给自己惹麻烦。”
“可秦国公……”先前那人还想分辩。
“没什么可是的！圣意难测，咱们看着就是了。”
人群看似静立，实则如同水下的暗礁，暗流汹涌。
“秦国公是什么人？镇北大将军！当年若不是他，蛮子铁骑怕是早就饮马渭水，直逼京城了！这叫什么？鸟尽弓藏？”
一个武将打扮的官员愤愤不平，声音稍大了些，引来几道目光，他又赶紧压低。
“话是这么说，可谁让秦国公这几年风头太盛，挡了某些人的路呢？削他的权，也给咱们这些人看看，谁才是这大周朝真正说得上话的。”
“唉，如今天灾不断，黄河泛滥，南边又报旱情，流民四起，国库空虚……这种时候，谁还顾得上什么忠奸？全凭上面一句话罢了。”
“说到底，还是看屁股坐在哪边。”
话音未落，一阵细碎脚步声由远及近，是太监特有的那种鞋底蹭着地砖的动静。
紧接着，一只略显尖细的嗓音响彻广场。
“圣驾驾到——！”
刹那间，整个广场仿佛被施了定身法，落针可闻。
方才还嗡嗡作响的“麻雀”们，顷刻间噤声，垂首躬身，仿佛之前的喧嚣不过是幻觉。
随即，是整齐划一的衣袍摩擦声和叩拜声。
“臣等恭迎陛下！陛下圣安！”
山呼海啸般的请安声后，是死一般的寂静。
只听得明黄色的龙靴踩在冰冷地砖上的声音，不疾不徐，缓缓靠近。
最终，声音停在御阶之上。
周元庭随意地一甩衣摆，坐姿放松，面容也算平和。
“众卿不必多礼，平身吧。”
他声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“谢陛下。”
朝臣们再次齐声应道，动作整齐划一地直起身，一个个低眉顺眼，看不出半点情绪。
周元庭的目光掠过下方黑压压的人群，嘴角似乎几不可察地动了一下，像是在嘲讽，又像是什么都没发生。
他修长的手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木桌面，语气平淡无波。
“今日朝会，众卿可有要事启奏？”
无人应答。
偌大的广场上，只有风声呜咽着掠过高耸宫殿檐角的呼啸。
所有的臣工都低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛都在潜心研究脚下的地砖纹路，或是对天边刚露头的朝阳产生了浓厚的兴趣。
周元庭也不催促，就那么静静地坐着。
一群好臣子！
心里头算盘打得噼啪响，面上却都是忠心耿耿的模样。
演，真是一个比一个会演。
看来秦国公被抓，确实是敲到了某些人的痛处，也吓破了另一些人的胆。
这朝堂，是该好好整顿一番了。
“朕今日起驾御门，不是来看各位爱卿杵在这儿当柱子的。”
他声音不高，却像小石子投进死水里，激起一片无声的涟漪。
“也不是想赏你们面壁思过的。”
“这大清早的，风挺硬，吹久了，怕是会落下病根。”
周元庭并未指名道姓，眯了眯眼，将底下那些“忠臣”的嘴脸尽收眼底。
正准备再开口说点什么，忽然，队列里有了动静。
右相王环一步踏出，整了整衣冠，随即轻咳一声，扬声禀报。
“陛下，臣有事启奏！”
这一声，在寂静的广场上格外清晰，连带着空气都紧绷了几分。
周元庭抬了抬眼皮，目光落向场中央的王环。
“右相有何事，讲。”
王环拱手，深深一揖。
“陛下，臣以为，秦国公一案，证据虽未确凿，然其谋逆之心昭然若揭，影响甚是恶劣！”
“为安抚京畿民心，慑服不臣，不宜再拖延。若早日秉公处置，将其明正典刑，方可向天下臣民彰显陛下拨乱反正之决心！”
“臣奏请陛下定下期限，三日内……不，明日！明日午时，便以雷霆手段处置此案，斩草除根！”
这话一出，顿时像往滚油里泼了瓢冷水，炸得整个乾清门前的气氛更加诡异。
他这话掷地有声，仿佛秦威已经是板上钉钉的死囚。
周元庭脸上的神情没什么变化，只用食指指节，又在龙案上不轻不重地叩了三下。
笃，笃，笃。
殿前广场，只剩下不知从哪儿传来的风声。
过了好一会儿，他才像是刚听明白似的，语气淡漠地问道：“哦？照爱卿的意思，不但该杀，而且还得立刻就杀，这样才能算是明正典刑？”
“正是，陛下！”王环眼中闪过一抹精光，但面上依旧保持着不卑不亢，“迟则生变，以绝后患，当断则断！”
好一个当断则断！
站在玉环不远处，那位始终垂着眼帘的九千岁陈奇昌，此刻嘴角似乎微微向上牵动了一下。
其余的朝臣气不敢喘，心提到了嗓子眼。
王相今日这般急不可耐，是个人都看得出来，这是在替谁冲锋陷阵！
九千岁权势滔天不假，可这么明晃晃地要一个柱国老臣的人头，连审问流程都想省了？
这吃相……是不是太难看了点？
周元庭的目光从王环身上缓缓扫过，落到他身后那些噤若寒蝉的官员脸上。
“右相，朕抓秦国公下狱，就该立刻砍他的脑袋？”
王环心里咯噔一下，陛下这语气……似乎有点不对？
他正琢磨着是该揣摩圣意，还是……
“朕下旨拿人，是因事涉谋逆，需彻查！怎么到了右相嘴里，就成了朕已经定了他的死罪，只等你来催着朕动刀子了？”
“这……这……”
见王环额角瞬间渗出冷汗。
周元庭顿时冷哼一声，声音不高，却字字清晰：“怎么，你比朕这个皇帝还急着要他的命？”
这话一落地，不少官员的脸色骤变！