浩浩荡荡的仪仗抬着周元庭的御辇，穿过重重宫门。
最终，停在了乾清宫外。
周元庭步入这座象征帝国权力中枢的殿宇。
空气里飘散着檀香，清冷，肃穆。
头顶，“正大光明”的匾额在晨光里，金灿灿的有些晃眼。
时辰还早，御门听政没到时候，大臣们仍在宫门外候着。
周元庭没急着去乾清门，反而先走向了御案。
殿中央那张宽大的紫檀木龙案，奏折堆得跟小山似的。
黄绫封面，青布封面，还有几份用了加急的红漆封缄。
他随手拿起一本，翻开。
西北边镇的急报。
“……瓦剌骑兵寇边，连陷三堡，守将张诚力战殉国，伤亡八百余，粮草告急……”
每一个字都沉甸甸的，压得人喘不过气。
周元庭指尖收紧，又拿起一本。
江南道的奏疏。
“……连日暴雨，江水泛滥，冲毁良田万顷，灾民流离失所，饿殍遍野，恳请陛下速发帑银，开仓赈济……”
放下，再拿起一本。
湖广巡抚的密奏。
“……地方官吏与劣绅勾结，隐匿灾情，私吞赈灾粮款，民怨沸腾，已有刁民啸聚山林，恐生大变……”
一本。
又一本。
周元庭翻看的动作越来越慢，心却越来越沉。
寒意，一点点从心底往外渗。
边关告急，处处烽烟。
腹地灾荒，百姓挣扎在生死线上，甚至已经有了农民起义的苗头！
官场呢？腐败横行，上下勾结，沆瀣一气。
那些老油条最擅长粉饰太平，只怕这真实的情况，比奏折上写的还要糟烂百倍！
这他娘的叫什么太平盛世？
狗屁！
这分明就是个内里早就被蛀空了，摇摇欲坠的破烂帝国！
原主那傻子的记忆里，竟然还是歌舞升平，朝堂一团和气？
全是那帮尸位素餐的老狐狸和阉人，联起手来糊弄出来的假象！
真把他这个新皇帝当当傻子糊弄！
“来人。”
周元庭声音冰冷，带着压抑不住的怒火。
一个小太监几乎是连滚带爬地跑了进来，扑通一声就跪在了冰凉的金砖地上，连大气都不敢喘。
“奴才在。”
“抬起头来。”
周元庭盯着他，声音不高，但目光像是要穿透他的皮肉，看进骨子里去。
小太监的身子肉眼可见地颤抖了一下，犹豫了好几息，才极一点一点地抬起头。
一张稚气未脱的脸，看起来不过十五六岁的年纪，脸色因为恐惧而显得有些不正常的苍白。
周元庭不动声色地打量了他几眼，伸手指了指龙案上那堆积如山的奏折。
“这些奏折，你平日里可曾帮着整理过？或者……听旁人说起过里面的内容？”
“回，回陛下……”小太监吓得声音都在发抖，话都说不囫囵，“奴，奴婢……奴婢只是负责殿内的洒扫，还有……还有搬，搬运这些东西……”
“搬运？那就是碰过的。”
周元庭手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。
“朕且问你，奏折上说宁远的兵都快没饭吃了，可有此事？”
小太监的脸瞬间变得煞白，豆大的汗珠顺着额角往下滚落。
他不过是乾清宫里一个负责打杂跑腿的小角色，哪里敢掺和这种军国大事？
一句话说错，脑袋就要搬家，他还是懂一点的。
“奴婢……奴婢不知……奴婢真的不知……”
“嗯？”
周元庭拖长了语调，从鼻子里发出一声疑问。
小太监只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，上下牙齿不受控制地咯咯作响，几乎要咬碎。
“陛，陛下饶命！奴婢……奴婢……”
他想咬死了说不知道，可又怕眼前这位新君雷霆震怒，当场把他拖出去杖毙；
想硬着头皮说点什么，又怕说错了哪个字，或者不小心知道了什么不该知道的，被那些大人物灭口。
宫里的秘密，知道的越多，死得越快。
这简直是两难，怎么都是死路一条！
看着他吓得就要背过气去的样子，周元庭冷哼一声，面上却稍微缓和了些许，不再那么咄咄逼人。
“行了，朕恕你无罪，你只管把你听到的，知道的说出来。”
“若有半句虚言，或者敢替人遮掩，朕绝不轻饶。但若是实话实说，朕不仅不怪罪你，还会赏你。”
周元庭的声音平静，却带着一种洞悉人心的力量。
小太监猛地抬起头，眼神里充满了难以置信。
皇爷……不怪罪？还可能有赏？
这……这怎么可能？
但他看着周元庭那双深邃的眼睛，不像是在开玩笑。
小太监狠狠地咽了口唾沫，心脏砰砰直跳，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
他咬了咬牙，豁出去了！
“回，回陛下……蓟辽那边，听，听司礼监的大人们私下里说……确实，确实难得很……”
他声音依旧发颤，但总算连贯了起来。
“军饷……常，常有拖欠……兵部和户部，总，总是互相推诿……听说，听说有些将领，克，克扣军饷去……去填补亏空……”
“还有，还有山东的灾民……听说，听说朝廷发的赈灾粮，到了地方……就，就没剩多少了……好多，好多都进了……进了当地官老爷的粮仓……”
“还有……还有……”
小太监越说声音越小，头也越埋越低，似乎每一个字都耗尽了他全身的力气，又怕被别人听见。
他偷偷抬眼瞄了一下周元庭，发现皇帝面无表情，只是静静地听着，眼神深沉得可怕。
“江南那边……听说，听说有些官员，和，和士绅勾结，囤积生丝，故意抬高价格……逼得，逼得好多小织户都活不下去了……”
周元庭听着，手指无意识地摩挲着龙案的边缘。
克扣军饷、贪墨赈灾粮、官商勾结……
这些腌臜事，果然比奏折上写的要严重得多！
这个腐朽的帝国，根子都快烂透了！
“还有党争……”
小太监鼓起勇气，又补充了一句。
“朝堂上的大人们……好像，好像分成好几派……天天，天天为了些小事吵个不停……互相，互相弹劾……正经事，反而，反而没人管……”
够了。
周元庭心中已经有数。
这大周朝，内忧外患，吏治腐败，党争不休，百姓困苦。
这龙椅，坐着可真是一点都不舒服！
他深吸一口气，压下心中的烦躁和怒火。
当务之急，是先稳住局面，把权力真正掌握在自己手里。
“从这个门出去，你知道该怎么做吧？”
“知，知道！陛下……陛下什么都没问，奴婢绝，绝不敢和旁人乱说！”
“很好。”
周元庭点点头，眉头渐渐舒展开来。
“你叫什么名字？”
“奴婢……奴婢叫小安子。”
看面前小太监连连磕头，额头都磕红了，周元庭低头挥了挥手。
“退下吧。”
小安子如蒙大赦，连滚爬带地退了出去，直到跑出大殿，腿肚子还在发软。
周元庭独自坐在空旷的大殿里，看着那堆积如山的奏折，眼神冰冷。
他起身整理身上龙袍，大步朝殿外走去。
眼下，该去会会那些“忠心耿耿”的臣子们了！
他倒要看看，这御门听政，平日里高高在上的大人们，又能演出怎样一出“国泰民安”的好戏！
“摆驾！”
周元庭的声音穿透殿门，带着一股凛然的寒意。
“去乾清门！”