王环脸色刷地一下变得惨白，双腿发软，膝盖骨咯噔一声，几乎就要砸在金銮殿冰凉的地砖上。
“臣、臣……万万不敢！陛下，臣一心只为陛下，为、为大周江山社稷啊！绝无半点私心！”
他声音发颤，几乎带上了哭腔。
周元庭冷笑，那笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳。
他从龙椅上站起身，一步步走下御阶。
“为朕分忧？”
他走到王环面前，居高临下地看着他，“右相大人真是贵人多忘事。秦国公戎马一生，这身子骨里还嵌着当年北境平叛时蛮子的箭头！这事儿，你不会忘了吧？”
他声音陡然拔高，吓得王环一哆嗦。
“当年是谁冒着箭雨硬生生把北狄王庭的帅旗给朕扛回来的？嗯？”
周元庭顿了顿，目光缓缓扫过噤若寒蝉的百官。
“又是谁，在南疆瘴气之地，领着三千残兵，挡住了蛮族十万大军整整一月，为京畿争取了宝贵的时间？这些，右相，你倒是说说，你还记得吗？”
王环额头上的冷汗跟下雨似的一颗颗滚落，后背的官服黏在身上，又湿又冷。
“臣、臣自然记得……秦国公劳苦功高……”
“记得？”
周元庭猛地一甩袖，转身走回龙椅前，重重一拍龙案，震得案上奏折都跳了起来。
“记得你还敢在捕风捉影，连个像样的证人都没有的情况下，就急吼吼地要朕砍了国之柱石的脑袋？王环，你好大的胆子！”
“陛下息怒！息怒啊！”
王环再也撑不住，扑通一声，结结实实地跪了下去，额头抵着冰冷的地面，“臣知错了！臣一时糊涂！”
周元庭目光如刀，缓缓扫过殿中每一个官员的脸。
“朕自登基以来，总想着，能坐在这朝堂之上的，都是饱读诗书、明辨是非的国之栋梁。可今天看来……有些人呐，怕是把圣贤书读到狗肚子里去了！连大周律例都不当回事了！”
他停顿了一下，仿佛在积蓄怒气，声音再次提高，带着不容置疑的威严。
“王环！你身为百官表率的右丞相，不想着怎么富国强兵，反而跟阉党搅和在一起，结党营私，意图操弄朝局！”
“朕且问你，上个月，南疆来的那个丝绸商人，在你府上待了多久？送了你多少南海明珠，多少金银？要不要朕把账本给你念念？让满朝文武都听听朕的右相是如何‘为国分忧’的？”
王环浑身剧烈地颤抖起来，脸色白得像纸一样。
完了，全完了！陛下怎么会知道得这么清楚？
“陛下明鉴！冤枉！臣天大的冤枉啊！”
他徒劳地辩解着。
“冤枉？”周元庭嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“需要朕把人证物证都给你摆到金銮殿上吗？让大家伙儿都开开眼？”
一直垂着眼帘，仿佛事不关己的陈奇昌眼皮跳了跳，终于觉得不能再装聋作哑了。
他轻咳一声，那声音在寂静中格外清晰：“陛下……王相他或许只是一时糊涂……”
周元庭不等他说完，锐利的目光就扫了过去：“九千岁。”
他刻意加重了这三个字，“朕记得，你前些日子就在这御书房信誓旦旦跟朕说要整顿吏治，肃清朝纲，说朝中贪腐之风不可长。怎么这才几天功夫，就要为王相说情了？还是说这整顿吏治，只整顿别人，不整顿自己人？”
陈奇昌脸上的褶子都僵住了，讪讪地把头低了下去：“老奴……老奴不敢。陛下圣明。”
周元庭哼了一声，这才收回目光，重新靠回龙椅宽大的椅背。
“秦国公一案，自有大理寺和刑部详查，朕心如明镜，不会冤枉一个好人，也绝不放过一个奸佞！至于王环……”
他眼神冷冽，像腊月的寒冰，直直钉在瘫跪在地的王环身上。
“朕给你三天时间。三天之内，把吃进去的东西原原本本地给朕吐出来！一分一毫都不能少！否则就不是跪在这里这么简单了！”
王环瘫软在地，连连叩首，声音抖得不成样子：“臣、臣遵旨……臣一定……一定……”
朝堂上死一般的寂静，连呼吸声都听不见。
不少官员吓得头埋得更低，恨不得找条地缝钻进去。
有几个平日里和王环走得近的，更是两股战战，冷汗把朝服都浸湿了，生怕下一个就轮到自己。
真是神仙打架，凡人遭殃啊！
周元庭再次环视一周，目光所及之处，官员们无不垂首屏息。
他嘴角扯出一个没什么温度的笑。
“还有谁觉得秦国公罪大恶极，非杀不可的？站出来让朕瞧瞧。”
殿内落针可闻。
“没有？很好。”
周元庭满意地点点头，“那就退朝！”
他猛地站起身，龙袍下摆扫过地面，头也不回地大步流星向后殿走去。
身后，陈奇昌缓缓抬起头，浑浊的老眼死死盯着那明黄色的背影，直到它消失在殿门之后。他嘴唇蠕动着，几乎听不见的声音从齿缝里挤出来：
“陛下……”
那声音里，藏着毒蛇般的阴冷和怨毒。
“……走着瞧……”
退朝的钟声悠悠响起，官员们如蒙大赦，纷纷低着头，脚步匆匆地离开太和殿，生怕多待一秒，就被那位喜怒无常的陛下注意到。
王环被人搀扶着，才勉强站稳，脸色依旧如同死灰。
他经过陈奇昌身边时，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终一个字也没敢吐出来，只是用求救的眼神望着这位九千岁。
陈奇昌眼皮都没抬一下，仿佛没看见他一般，慢条斯理地整理着自己的蟒袍，只是那双隐藏在袖袍下的手，指甲几乎要掐进肉里。
周元庭大步流星地走下御阶，路过陈奇昌时，脚步顿了顿。
“九千岁，年纪大了，就该多歇歇，朝堂上的事，有朕呢。”
声音不大，却清晰地传入陈奇昌耳中。
陈奇昌猛地抬头，对上周元庭那双似笑非笑的眼睛，心头一凛。
“老奴……谢陛下体恤。”
周元庭没再理他，径直走向殿外。