始皇帝四年冬，咸阳南山薪炭场
西北风卷着雪粒扑打在窑洞石壁上，赵志诚用铁钳夹起一块燃烧的「压缩炭饼」，火星溅在他袖口的「工」字徽章上——那是始皇帝亲赐的尚方署标志。嬴阴嫚握着测温竹筒，筒内的水银柱正缓缓攀升至「赤金熔数」刻度。
「按「三比一」比例混合艾草与黏土，」他将炭饼浸入陶罐，罐中顿时腾起蓝焰，「再以「蜂窝窑」闷烧三日，可得此「玄薪」。」
「为何叫「玄薪」？」胡亥蹲在一旁，用算筹记录燃烧时长，「是因火焰呈玄色？」
「因它能烧穿「玄铁」。」赵志诚指向窑内通红的精铁锭，「寻常木炭需七日方能熔铁，玄薪只需两日——且耗炭量减少五成。」
辰时三刻，蒸汽机关改良
尚方署地下工坊内，项少龙转动青铜阀门，管道内突然喷出高压蒸汽，驱动齿轮组飞速旋转。胡亥惊呼着按住险些飞脱的传动带，腰间「规天剑」的星图纹路与齿轮阴影交叠。
「这是「双动式汽缸」，」赵志诚用算筹指着机关图，「蒸汽可通时推动活塞往返，比单动式效率提升一倍。」他忽然皱眉，「但密封蜡仍易磨损……阴嫚，把「鱼鳔胶」递来。」
嬴阴嫚从漆器盒中取出鱼鳔熬制的透明胶l，指尖蹭过盒盖上的「非攻」纹——那是项少龙为她特制的墨家机关盒，内藏十二种密封材料。「用鱼鳔胶混合细炭粉，」她边涂抹活塞边说，「可耐「百炼之温」。」
午时，燃料之争
淳于越带着太卜署官员闯入，袖中飘出《周礼·秋官》竹简的墨香：「尚方令可知，「冬取槐檀之火」乃古制？你用「玄薪」乱四时之序，不怕触怒火神？」
「火神若连更旺的火都容不得，」胡亥把玩着压缩炭饼，「如何庇佑大秦子民？」他忽然将炭饼抛入火盆，蓝焰腾起的瞬间，照见淳于越惊恐的脸色，「看！火神显圣，蓝焰乃「玄鸟之兆」！」
赵志诚忍住笑，向太卜令拱手：「此火确与玄鸟相应——据《山海经》载，「玄鸟衔火，降于商庭」，今大秦得此火，正应「代周而立」之天命。」
太卜令脸色稍缓：「既如此，可将「玄薪」纳入「四时火政」，但需由太卜署监制。」
「自然。」赵志诚递上《薪炭考工录》，「每窑玄薪开窑时，可请太卜署行「火德验兆」之礼——窑中若现「玄鸟形焰」，便是天命所归。」
未时，南山密道
项少龙掀开薪炭场角落的石板，露出墨家秘藏的「燧石机关」：「此乃当年墨子藏「连弩图」之处，地道直通骊山陵墓。」他护腕齿轮与石壁暗纹咬合，通道内顿时亮起萤石灯，「项氏曾在此囤积「猛火油」，如今……」
「如今归我所用。」赵志诚取出青铜油壶，壶内液l遇空气即冒青烟，「猛火油混合玄薪炭粉，可制「霹雳火」——遇水不熄，遇风更旺。」
嬴阴嫚握住他的手腕：「此等「凶器」，需谨慎使用。」
「用于止战，便是「仁器」。」他望向地道深处，那里隐约传来骊山陵的开凿声，「待蒸汽战船成军，此火可焚尽南海蛮夷的「火船阵」——让他们明白，大秦的火，不是巫祝之术，是算学之威。」
申时，承上启下的薪火之约
胡亥蹲在薪炭场边缘，用玄薪余烬在雪地上画蒸汽机草图。嬴阴嫚走来，将披风披在他肩头：「阿弟，可知为何赵卿坚持先改良燃料？」
「因为「巧妇难为无米之炊」，」少年头也不抬，「蒸汽机再妙，没有耐烧的炭，也是废铁。」
「不止如此。」她望着远处尚方署的烟囱，那里正冒出淡淡蓝烟，「燃料是文明的血脉——当大秦能用玄薪锻造精铁，用猛火油驱动机关，便再也不是依赖「天时」的邦国，而是能「煮海为盐，燃石为火」的帝国。」
胡亥忽然抬头，眼中映着蓝焰：「阿姊，等我学会造蒸汽机，要给政父造一辆「玄鸟号」蒸汽銮驾，用压缩炭饼让燃料，从咸阳到南海，十日可达！」
「好。」嬴阴嫚轻笑，摸了摸他发间的雪粒，「但眼下先学会给蒸汽机「止漏」——方才你漏记了「鱼鳔胶涂抹厚度」的算筹数据。」
酉时，兰池宫的薪火
赵志诚将最后一块压缩炭饼放入炉中，蓝焰照亮嬴阴嫚腹中的胎动。她摸着隆起的小腹，忽然问：「若我们的孩子生在蒸汽时代，会是什么模样？」
「会是第一个用「玄薪暖炉」取暖、用「蒸汽摇篮」入睡的秦人。」他握住她的手，感受着生命与科技的双重跳动，「或许他会嫌弃我们现在的「双动式汽缸」太过笨拙，就像我们看木耒耜一样。」
「但我们是点燃火种的人。」她靠在他肩头，听着远处蒸汽机的轰鸣与腹中的胎动共鸣，「从玄薪到蒸汽机，从算筹到量子钟，我们正在编织一张网——让过去与未来在这薪火中交织。」
炉中蓝焰突然腾起，在墙上投出齿轮与凤凰交缠的影子。赵志诚知道，这「薪火」既是对第「南阳火攻」的科技溯源，亦是第「楼船改造」的动力奠基。当压缩炭饼的蓝焰与蒸汽机的轰鸣相遇，大秦的齿轮已在薪火中完成淬火，只待东风起时，便要碾碎旧时代的枷锁，驶向星辰与大海的新边疆。