本朝建立之初，边疆不稳，为了平衡朝朝廷勋贵的权势，皇子们被派往各地就藩，手握重兵，统领一方。
加强边防，上卫国家，下安生民。
然这也助长了藩王们的野心。
太祖过世后，这些掌握地方军政大权的藩王拥兵自重，逐渐生出不臣之心，成为帝王的心头大患。
后成祖平乱，荣登九五，开始削弱各藩王的势力。
起初太祖为了让后世子孙永享安乐，针对皇室子弟制定了极为优渥的待遇，对各级宗室的规格、禄廪、承袭做出明确规定。
而后续继任者们为了皇权安稳，又颁布了一系列限制藩王的政令，如禁止藩王参与朝廷事务，不许藩王入仕，藩王除了对自己的封地具有一定的管辖权外，不许干涉地方政令等等。
如此，宗室藩王一来接受朝廷的供养，二来却无需为国家出力。
虽藩王不参政，但他们还是具有举荐人才和监督官员的权利，如有藩王状告某官员贪赃枉法，朝廷会格外重视。
也恰是因为这一点，归宁前世才会将最后的希望寄托在周王身上。
不过，周王比起一般的藩王，的确还有一些特殊之处，这一切都源于那块特殊的封地——福建。
福建距离朝廷中枢太远，又常有海寇作乱，实在称不上太平。
朝廷特许周王保留超越王府规格的私兵，一来护卫周王府，二来帮助百姓抵御海寇。
可这些私兵，朝廷不负责发放粮饷，全部依赖周王自行解决。
偏偏福建本身又偏又穷，不像其他地方的藩王，除了朝廷固定发放的宗室禄米，还有封地富庶的税赋，可以享受穷奢极欲的奢靡生活。
历代周王虽有碌碌无为者，但都深谙百姓之苦，不愿意加重税赋搜刮民脂民膏，是以在各藩王中过得最朴素节俭。
而承袭到现在这位小周王这一代，为了抵御海寇，安抚封地百姓，不仅没有娶妻，还几乎将王府掏空。
不过这是多年以后的事情了，如今的周王仍然健在，小周王尚未袭爵。
有关以上种种，归宁作为内宅女子本该接触不多。
可是她一直在寻找一位故人的下落，为此托了一波又一波的人去他最后现身的东南沿海一带打探消息。
从福建回来商人，都对周王均赞不绝口。
周王的事迹在当地百姓中广为流传，他们纷纷建议：如果她有结识周王的门路，打探起来会事半功倍。
那时的归宁对萧元绰一片真心，不愿意与其他男子有太多牵扯。
况且母亲当年寻找弟弟时，都没有想过动用周王的人脉关系，她这点儿事情，有何颜面求到周王面前。
实不愿因这等俗事，打扰那位传说中谪仙一般的人物。
而今世因为阴差阳错，这个人活生生地出现在自己面前，让归宁突然间多了几分好奇和莫名其妙的宿命感，温声道：“小王爷有话请讲。
”周嬷嬷站在一旁，悄悄打量了小周王一眼，只见他身着素色暗花锦衣，头戴玉冠，腰束鞓带，腰间丝绦空悬，想来刚才递进来的那块蟠龙玉佩，就是从他腰上解下来的。
小周王没有开口，而是看向周嬷嬷，颔首示意。
周嬷嬷深谙大宅院的规矩，福了福身子，躬身退去，将门紧闭。
小周王缓缓开口道：“令尊于小王有救命之恩，小王特来拜谢。
”提起父亲，归宁心口一酸，道：“承蒙小王爷挂念，家父已过世多年。
”她以为他不知道宋家的变故。
小周王涩声道：“小王知道，当年宋大人就是为了搭救小王，才被箭矢所伤。
小王欠宋大人一条命。
”归宁大惊，没有人告诉过她，前后两世，她从来不知道宋家与周王的渊源竟与父亲有关，更不知父亲是为了救小周王而死。
父亲若还在，宋家怎会落得如此境地？想到宋家之后的人丁凋零，归宁百感交集，哑声道：“斯人已逝……”说再多有什么用？父亲还能回来吗？她不是一个挟恩图报的人，可宋家的难处，又有多少人懂得？在这个以夫为纲的时代，父亲的亡故对于一个三代单传的家庭是釜底抽薪的灭顶之灾。
若不是舅舅奉外祖母之命，及时赶到苏州为她们母女撑腰，那些红了眼的亲戚恨不得将她们拆骨入腹，生吞活剥了去。
归宁仰起头，压抑住内心的悲戚，深吸一口气道：“都过去了。
”对方的平静，让小周王更加愧疚。
时过境迁，这声道谢来得太迟。
小周王已做好最坏的打算，本以为会迎来对方的指责，却没想到会是这般平静的回复，喉结滚了滚，道：“不是小王不想早些来，而是宋大人过世之后，你们就来了京师。
而我是藩王，无诏不得入京。
”“当年那些倭寇劫持我跑到了浙江一带，父王为了救我，带着乔庄打扮的私兵一路从福建追了过来。
宋大人知道我身份特殊，临死之际，让父王带着我快快离开。
路上我大病一场，再醒来时，已经回到了福建的王府。
”在本朝，藩王受朝廷供养，可也要接受朝廷的诸多限制，如无诏不得入京，无允许不得离开封地，如有违令，轻则降罚，重则极有可能被削藩。
且周王又与别个藩王不同，为了抵御海寇，手中私兵甚多，若是朝廷知道他带着私兵离开封地，被有心之人参奏一本，后果不堪设想。
小周王继续解释道：“那些人知道朝廷对藩王限制极严，故意将我劫持，再派人给父王报信，引得父亲率兵来救我。
他们劫持我出了福建，一直往南直隶省方向走。
目的就是让父王带着王府私兵直接追到应天，惊动官府，他们再以此作筏子，上奏朝廷，诬告父王有谋逆之心。
如此便是扳不倒父王，也能让朝廷收缴父亲手中的私兵。
”“只是走到浙江，偶遇督办漕运的宋大人。
宋大人心细如发，很快发觉了这群人的特殊。
我趁机呼救，引起宋大人注意。
双方最后动起手来，父王也在这时候带人追了上来。
一场混战之后，我被解救下来，宋大人却受了重伤。
”“宋大人知道我和父王身份特殊，让我们不要顾及他，尽快离开。
可等父王带我回到封地之后，却听到宋大人身亡的消息。
我当时不知道宋大人伤得那么重，若是知道，定然会留下来……”父亲一直是个坦荡磊落的人，周王是福建百姓的希望，父亲救下小周王，并帮周王打掩护，就是不想让那些贼寇得逞，这是父亲的选择。
归宁鼻头一酸，眼眶微湿，哑声道：“父亲自然有他那么做的道理，周王与小王爷为守一方安宁，殚心竭虑，父亲若在天有灵，心里也是高兴的。
”小周王对着屏风内的归宁深揖一礼，“小王奉命来京，不宜久留，明日就要启程离开。
今日特来拜谢，若夫人与宋娘子日后有什么难处，可随时差人去福建寻小王，小王自当竭尽全力，以报宋大人救命之恩。
”母亲独撑宋家，虽未嫁时是伯府小姐，身份尊贵。
如今丧夫，也只是平民女子，故冠夫姓，人称宋娘子。
他二次来访，还是扑了空，正要悻悻而归时，竟意外在胡同口撞见了归宁的马车。
抱着一线希望，让赶车的顾舜过去瞧瞧，是不是自己要寻的那户人家的主人回来了。
开门的妈妈说：“娘子不在，是我们姑娘回来了。
”在他心里，不管是谁，只要与宋大人有关，能见到就是幸事。
以前小周王每隔两年就会悄悄离开福建，去往苏州，祭拜归宁的父亲。
只因苏州距离陪都应天太近，他们是暗中行事，不能声张，更不能被朝廷知晓，所以都是避着人悄悄地来，然后悄悄地走。
曾几次路过宋家祖宅，都未见到那里的主人。
这次终于有机会来一次京师，也是费了九牛二虎之力，才有了这次匆匆会面。
被困在萧家的归宁，听到小周王要报答父亲的恩情，竟然有些跃跃欲试的犹豫。
她的确有麻烦在身，可又不想因自己身边的这些龌龊事，玷污了父亲那颗拳拳赤诚之心。
父亲救小周王，不是为了报答，更不是为了让归宁以此做借口，借小周王的手处置萧家。
现在不比前世，前世她怀疑萧元绰害了母亲，又毁了她的一生，才不惜一切。
现在她还有转圜的余地，觉得不该让小周王无端卷入萧家之事。
思忖须臾，归宁略带犹豫道：“确实有件事想让小周王帮忙。
”听到对方有求于自己，小周王俊雅的脸上漫出一丝欣慰的笑意，“夫人但讲无妨。
”归宁沉吟片刻，缓缓道：“当年外祖母尚在时，曾带我们回祖籍应天小住。
在那里结识了一位民间郎中。
这位郎中为人正直，医术高明，很受外祖母赏识。
后来外祖母生了重病，我托人去寻这位郎中，却听说他已经销声匿迹了很久，最后一次现身是在广东或福建一带。
”“有说他出海时，遇到了海难，已经葬身海底；还有说他被当地的海寇杀了；更有说他的船在海上遇到了风浪，可能漂流到了荒岛上，被困在了那里……”“至今寻了五年，依旧杳无音讯。
妾身听说，小周王对沿海一带很是熟悉，能否帮忙寻一寻此人？”