西风卷着碎雪扑进倾颓的朱门，门框上剥落的红漆在风中簌簌掉落，露出斑驳的木纹，像是一张饱经风霜的老脸。
李恪踩着散落在地的《孝经》残页跨过门槛，靴底碾过泛黄的纸张，发出细微的“沙沙”声。
他抬起头，正看见张满贵跪在漏雨的藻井下，老管家佝偻的身躯在昏暗的光线下显得更加瘦削。官袍下摆沾满了泥浆和雪水，湿漉漉地贴在腿上，他捧着账簿的双手颤抖如枯枝托着残叶，声音沙哑而急切：“王爷明鉴，东厨存粮不足十三石，这梁柱可万万拆不得啊！”他的眼神中满是惊惶，额角渗出的冷汗混着风雪，在布满皱纹的脸上划出一道道痕迹。
锦儿提着素缎裙裾，小心翼翼地绕过满地碎瓷，裙角扫过青砖时带起一阵细小的灰尘。
她发间的银簪忽然勾住半幅蛛网，细密的丝线在微光中微微颤动，像是某种不祥的预兆。
她仰头望向蛀空的房梁，黑洞洞的窟窿里透出一股霉味，与她呵出的白雾交织在一起，刺鼻而冰冷。
她轻声道：“奴婢带人清理西跨院时，发现三十担喂马的麸皮，堆在马厩角落，已有些发潮。”她的声音清脆却带着一丝疲惫，话音未落，廊下传来一阵窸窣的响动——五六个衣衫褴褛的流民正用碎石刮蹭墙皮，将墨绿的苔藓混着冰碴往嘴里塞，动作急切而绝望。
忽然，一个妇人怀中的婴孩爆出一声尖利的啼哭，褪色的襁褓散开，半块干硬的观音土“啪嗒”地上，溅起一小片灰尘。
那婴孩的小脸青紫得吓人，哭声却虚弱得像风中残烛，随时可能熄灭。
“取斧来！”李恪猛地一挥手，蟒纹箭袖扫过积满灰尘的紫檀案，酒壶应声坠地，摔在青砖上发出一声脆响。
琥珀色的琼浆从壶口溢出，在砖缝间蜿蜒流淌，散发出浓烈的酒香。
流民们闻声扑来，俯身舔舐着地上的酒液，干裂的嘴唇在冰冷的砖面上摩擦，发出低低的呜咽。李恪抓起半截腐烂的帷幔裹住手掌，霉斑在掌纹间蹭出一片暗褐，他的声音冷硬如铁：“张满贵，你是要守着这些死物等天雷劈，还是劈了死物换活路？”他的目光如刀，直刺老管家，满是怒意与决然。
狂风骤起，满贵的官帽被吹落，滚进雪堆，露出鬓角一道鲜红的血痕——那是方才护粮时被流民抓破的头皮。他哆嗦着捡起沾雪的残页，手指因寒冷而僵硬，声音颤抖得几乎断续：“正殿七架梁是太宗赐的海南沉香木，这、这可是逾制的罪……”他的眼神中满是恐惧，像是看到了灭顶之灾的阴影，双手紧紧攥着残页，指节泛白。
话音未落，马厩方向传来一声巨响，震得地面微微一颤。
浓烟裹着火星窜上云霄，刺鼻的焦糊味随风弥漫。
十几个黝黑的身影撞开月洞门，踉跄着冲进院中。
为首的是个跛脚铁匠，拖着破旧的风箱，脸上的煤灰混着汗水淌下，身后跟着眼冒绿光的流民。
他们黢黑的手指直接插进滚烫的灶灰，抓起半生不熟的麸饼往喉咙里塞，烫得皮肉“滋滋”作响，却无人停下。“我的！”“滚开！”嘶吼声此起彼伏，混着烧焦的气味，有人被推搡着跌进雪堆，怀里掉出一团裹着草根的观音土，滚落在地，沾满了泥泞。
“取本王蟒袍！”李恪突然扯开腰间的玉带，锦丝绦子甩在蟠龙柱上，发出一声脆响，惊得众人齐齐转头。
他将织金云锦抖开，袍角的五爪金龙在昏暗的光线下熠熠生辉，随即覆住那堆散发着潮气的麸皮。
张满贵见状，发出一声困兽般的呜咽，扑上前试图抢回蟒袍，却被流民挤开。
那袍角正巧压住一块先帝御赐的“忠勤懋著”匾额残片，金漆在雪光映照下显得格外刺眼。流民们撕扯锦缎的声音如裂帛般刺耳，丝线被扯断的瞬间，织金云纹散落一地，像是一场奢华的葬礼。
锦儿趁乱拽过两个小厮，声音急促而果断：“把东厨的铜釜抬来！”她冻红的指尖指向廊下，目光锁定其中一个穿短褐的流民，“那个穿短褐的，对，就是你！带人去拆西厢的格扇门当柴！”她转头又瞥见一个书生模样的流民蜷在角落，用《孟子》残页裹住渗血的脚踝，脚上的冻疮已溃烂得露出白骨。
她走过去，语气缓和却坚定：“劳烦先生登记造册，按户领粥，别让混乱再起。”那书生抬起头，眼神浑浊却带着一丝倔强，点了点头，颤抖着接过她递来的炭笔。
雪粒子骤然密集如箭，砸在破旧的屋檐上发出细密的“嗒嗒”声。二十口破锅沿墙根排开，黍米混着麸皮在沸水中翻腾，散发出淡淡的酸气。锦儿抓起木勺敲击铜釜，清越的震鸣穿透嘈杂，压下流民的喧嚣：“老弱妇孺列东队！青壮男子去拾柴！”她狐裘大氅早已垫在一位昏迷老妪身下，此刻单薄的中衣被雪水浸透，隐约透出当年王府绣娘精心绣制的并蒂莲花纹，湿冷的布料贴在身上，勾勒出她瘦削的身形。她冻得嘴唇发紫，却仍挺直背脊，指挥若定。
张满贵瘫坐在《周礼》残卷上，目光呆滞地看着流民撕咬沾了锦缎丝线的麸饼。一个独眼老汉突然跪地，高呼“青天大老爷”，声音嘶哑而颤抖，更多的流民在炊烟中推挤抢夺，眼神如饿狼般闪烁。李恪站在粥锅旁，将一块硬如石头的糕点掰开，霉丝在裂口处织成细密的蛛网，散发出一股刺鼻的腐味。他看了一眼张满贵，低声道：“尝尝？”不等老管家劝阻，他已将碎渣抛入粥锅，声音冷硬：“传令！每锅掺三成麸皮，两成草籽，半成盐巴！能熬多久是多久！”
午夜的寒风掠过粥棚，纸张在风中翻飞，像一群无主的幽魂。李恪站在棚边，盯着最后一个流民舔净陶碗豁口，那人草鞋早已磨穿，露出冻疮溃烂的脚趾，脓血混着雪水淌下，触目惊心。锦儿捧着一只粗瓷碗走近，碗底沉淀着细小的砂石，她低声道：“按《救荒本草》添了荠菜根，王爷暖暖身子。”她的声音轻柔却带着一丝疲惫，发间的银簪早已不知去向，换成了一根简陋的竹筷，满头青丝被雪尘染白，显得愈发憔悴。
张满贵突然剧烈咳嗽起来，手中账簿上“存粮八百石”的墨迹被雪水晕成团团乌云，模糊不清。他抬起头，望向东墙新搭的芦席棚——二十几个黑影正扒窃顶梁，动作迅捷而隐秘，雪光映出他们腰间的玄铁令牌，分明是青州赵家赵秉忠赵侍郎亲兵的制式。他喉头一紧，猛地攥住李恪的蟒纹箭袖，声音嘶哑：“王爷……那些人……”他的手指颤抖着指向棚顶，却因寒冷和恐惧说不出完整的话。
李恪顺着他的目光看去，眼神骤冷。他转身望向瓮城外，流民队伍蜿蜒如蛇，手中的火把在雪夜里明明灭灭，恰似将熄未熄的星子，绵延无尽。他深吸一口气，低声道：“赵家的手伸得够长。”他的声音低沉而冰冷，带着一丝咬牙切齿的意味。
寅时的梆子声还未散尽，瓮城外的流民已如黑蚁般聚拢，密密麻麻地挤满视线。陈平按着刀柄登上残破的箭楼，风雪吹得他甲胄上的冰凌簌簌掉落。他站在高处，瞳孔猛地收缩——雪原上蜿蜒的火把长龙竟望不到尽头，远比昨日多出三倍不止，火光在黑暗中跳跃，像是一条燃烧的河流。他低吼道：“开栅！”声音裹着铁甲的铮鸣，震得箭楼上的积雪簌簌滑落。
李恪的蟒袍下摆扫过结冰的粥锅，发出细微的摩擦声。锦儿正要劝阻，流民潮已轰然涌入，嘶吼与哭喊交织成一片。一个跛脚老汉被撞倒在泥泞的水坑，枯瘦的手指深深抠进雪泥，试图爬起，却被身后的人流踩得更深。他的嘴里发出低低的呜咽，混着泥水的气味，令人心酸。
“按户领签！”陈平的暴喝如雷，士兵们持矛架起人墙，试图维持秩序。然而，一个总旗悄悄弯腰，扶起一个跌倒的妇人，那妇人怀中的襁褓散开，露出半块干硬的观音土。军汉的皮护腕下，隐约可见一块相似的土块，显然他也曾与这些流民同病相怜。他的眼神复杂，低声道：“慢些，别摔了。”
李恪掀开铜釜，霉米混着麸皮的酸气扑面而来，冲得他喉头发紧。第一勺稀粥尚未落碗，人群中突然爆出一声撕心裂肺的哭嚎。一个穿破袄的汉子抱着女童挤到最前，孩子青紫的嘴唇正嚼着父亲渗血的指尖，牙齿间渗出的血珠滴滴答答落在雪地。他猛地跪下，声音嘶哑得像是要裂开：“求王爷救命……”怀中的女童如残烛般轻飘，气息微弱得几乎听不见。
“插队的滚出去！”后方传来一声怒吼。一个书生模样的青年眼眶赤红，手中陶碗狠狠磕在地上，迸出一道裂痕。他嘶吼道：“我娘昨夜就咽了气！我排了一夜！”他怀中的老妇僵如枯木，积雪在凹陷的眼窝凝成冰晶，脸上还残留着最后一丝痛苦的表情。书生抱着母亲的尸体，泪水混着雪水淌下，冻成冰珠。
张满贵攥着账簿挤到李恪身侧，声音颤抖：“巳时未至，存粮已耗两成……”他的话被铜釜翻倒的巨响截断。一个蓬头垢面的妇人摔碎了破碗，黢黑的指甲疯狂刮擦着渗入砖缝的粥液，嘴里喊着：“我的！是我的！”她的眼神狂乱如野兽，指甲在青砖上划出刺耳的声响。
陈平的刀鞘重重砸向躁动处，试图震慑人群，却在触及一个流民肩头时倏然凝滞。他沉默片刻，突然解下自己的干粮袋掷入人群，低吼道：“分着吃！”浸血的粗面饼瞬间引发疯抢，士兵们的喉结不约而同地滚动，眼神中满是挣扎与不忍。
“取本王碗箸来。”李恪猛地扯断玉带，锦丝绦子坠入雪泥，染上一片污浊。他大步走到铜釜前，蟒袍的织金云纹擦过流民溃烂的膝头，沾上点点脓血。他执勺站定，舀起勺底较稠的粥羹，声音低沉而坚定：“抱孩子的上前。”他的目光扫过人群，带着一股不容置疑的威严。
穿破袄的汉子颤巍巍递出陶碗，女童突然咬住父亲手腕，齿间渗出的血珠滴在“忠勤懋著”的匾额残片上，染出一片刺目的红。李恪低声道：“慢些喝。”他解下狐裘裹住孩子，厚实的毛皮盖住那瘦小的身躯，余光瞥见锦儿正撕扯中衣，为一个老妪包扎冻伤的脚踝。她的手指冻得通红，布条上渗出点点血迹，却仍咬牙坚持。
雪粒子骤然密集如箭，砸在棚顶发出急促的“嗒嗒”声。队伍中响起一阵虚弱的吟诵：“悠悠昊天，曰父母且……”一个白发老儒生捧着豁口陶碗，浑浊的泪水滴在结冰的水洼上，冻成冰珠。他身后的妇人突然瘫软，怀中的婴孩坠地时竟不哭不闹——那团青紫的襁褓里露出半截干枯的草根，显然早已没了气息。
“传医官！”李恪的暴喝惊起飞檐上的积雪，声音如雷贯耳。吕先却按住他抽刀的手，低声道：“王爷，城内十三家药铺全被赵侍郎封了。”年轻将军的甲胄结满冰凌，他摊开掌心，露出一颗发霉的甘草，声音低沉：“末将今早发现的，藏在运粮车夹层里。”他的眼神中满是愤怒与无奈，手指因用力而微微颤抖。
张满贵猛地拽住李恪的箭袖，声音嘶哑：“王爷！西跨院的粮囤……”他枯瘦的指尖点向账簿，朱砂批注“已耗七成”像一道新鲜的血痕，触目惊心。他的官靴碾过雪地，留下带麸皮的脚印，步履踉跄得几乎摔倒。
未时三刻，最后半捆柴薪投入灶眼，火苗挣扎着窜起，又很快被风雪压下。锦儿握着铁勺敲击铜釜，清越的震鸣压住喧哗：“今日放粥毕！”人群霎时如沸水炸锅，一个独眼流民猛地扯开衣襟，露出肋骨间溃烂的疮口，嘶吼道：“老子从幽州走到这里！没粥我活不了！”他的声音沙哑而绝望，脓血顺着疮口淌下，染红了破布。
“接着熬！”李恪一脚踹翻盛麸皮的笸箩，陈年谷壳扬在朔风里，引得流民跪地哄抢。他突然夺过吕先的佩刀，寒光闪过，蟒袍下摆应声而裂，织金云纹散落如残花。他低吼道：“拿本王衣料去换粮！”他的眼神如火，透着一股不顾一切的决然。
“使不得！”张满贵扑跪在雪地，怀中掉出半块硬如顽石的枣泥糕——那是贤妃的体己之物。他匍匐着捡拾织金碎片，泪水混着雪水淌下，却见陈平默默解下护心镜，低声道：“末将这个能换三斗糙米。”他的声音低沉而坚定，手指摩挲着护心镜上的划痕，眼神复杂。
斜阳将鸱吻的影子拉得老长，二十口铜釜倒扣在雪地上，釜底残留的粥液已被舔得一干二净。李恪站在棚边，目光扫过人群，忽然发现一个瘦小的身影蜷在墙角——那孩子正用一根苇管吸吮砖缝里的残粥，小脸冻得青紫，眼神却执着得令人心颤。
“王爷……”穿破袄的汉子捧着空碗靠近，女童在他怀里睡得昏沉，气息微弱得几乎听不见。他低声道：“小女昨夜梦话里……叫了您一声爹。”他的黢黑指甲抠着碗沿，声音哽咽，“我们这些草芥，原是不配的。”他的眼神中满是卑微与感激，泪水在眼眶打转，却强忍着不让它落下。
陈平的咳嗽声突然响起，年轻将军的箭袖沾着血渍，指间捏着一枚玄铁令牌，低声道：“赵府亲兵在城西扣了粮车。”他的战靴碾过结冰的地面，发出“咔嚓”一声，“末将擅自斩了三人。”他的语气平静，却透着一股杀伐之气，眼神冷冽如冰。
戌时的更鼓震落檐角的冰锥，沉闷的鼓声在风雪中回荡。李恪立在瓮城残碑上，俯瞰流民们用残卷点燃篝火，火光映得他们的脸忽明忽暗。锦儿捧着一只粗陶碗走近，碗底沉着砂石，她低声道：“按《救荒本草》添了白蒿根。”她的银簪早已换成竹筷，发间落满雪尘，单薄的身影在风中微微颤抖。李恪看着她憔悴的面容，心头一痛，眼眶不自觉湿润，泪水顺着脸颊滑落，冻成冰珠。他低声道：“辛苦你了。”声音低沉而温柔，带着一丝哽咽。
张满贵抱着空账簿蜷在灶台边，突然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺。他颤巍巍从袖中取出褪色的荷包，将最后几粒黍米撒入灰烬——那荷包上绣着歪斜的锦鲤，是贤妃入宫前的女红，针脚粗糙却满含温情。他的眼神浑浊，泪水滴在荷包上，晕开一片暗红。
子夜的寒风卷着雪沫扑灭残火，篝火的余烬在风中挣扎着熄灭。李恪攥紧半块玄铁令牌，指节因用力而泛白。他凝视流民在梦中抽搐着吞咽唾沫，瘦削的脸颊因饥饿而凹陷。一个老妇突然惊坐而起，枯手抓着虚空哭喊：“我的粥！”她的声音裂金石般刺耳，惊起寒鸦掠过残缺的月轮，黑影在夜空中盘旋，发出凄厉的鸣叫。
陈平默然解下大氅，覆在一个死者面庞上，动作轻柔而沉重。那总旗蹲在雪地旁，用矛尖勾画舆图，朱砂描红的“幽州”二字旁，密密麻麻的箭痕指向王城，像是某种不祥的预兆。他的眼神深邃，低声道：“王爷，这乱象，怕是要蔓延了。”他的声音低沉而疲惫，带着一丝隐忧。
李恪站在残碑上，目光越过流民，投向远处的雪原。风雪中，火把的光点连成一线，绵延无尽。他深吸一口气，低声道：“乱也好，不乱也好，这青州，我要定了。”
子夜寒风卷着雪沫扑灭残火。李恪攥紧半块玄铁令牌，看流民在梦中抽搐着吞咽唾沫。有个老妇突然惊坐而起，枯手抓着虚空哭喊：“我的粥！“声裂金石，惊起寒鸦掠过残缺的月轮。
陈平默然解下大氅覆于死者面庞。那总旗正用矛尖在雪地上勾画舆图，朱砂描红的“幽州“二字旁，密密麻麻的箭痕指向王城。