晨光熹微，拜月台上覆着一层薄薄的霜，霜面在微弱的晨曦下泛着冷冽的光泽，仿佛铺了一层细碎的冰碴，刺骨而寂静。李恪站在台边，接过锦儿递来的温热黄酒，酒盏的温度透过冰冷的手指传来一丝暖意，却如同一滴水落入寒潭，瞬间被他心底的冰寒吞没。他轻轻抿了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，带来短暂的灼热，却驱不散那股盘踞在胸口的沉重。他抬起头，目光越过拜月台的边缘，投向远处的青州城。城郭被灰蒙蒙的雾霭严严实实包裹着，轮廓在雾中若隐若现，透着一种难以言喻的破败与苍凉。盐砖砌成的城墙在晨光中泛着惨白的光泽，像一座巨大而冰冷的坟冢，沉闷、压抑，毫无半点生机。
城外，几株枯树孤零零地立在寒风中，扭曲的枝干如同一只只张牙舞爪的手，拼命挣扎却挣脱不开这死寂的束缚。枝头仅剩的几片残叶摇摇欲坠，每一阵风吹过，都像是最后一击，将它们卷向无尽的黑暗。偶尔有寒鸦从枯枝间惊飞而起，凄厉的叫声划破清晨的寂静，在空旷的天地间回荡，刺耳而悲凉。锦儿站在李恪身旁，低头整理着斗篷的边缘，听到鸦鸣，她不由得缩了缩肩膀，心头无端涌起一阵莫名的酸楚。
“王爷可是还在忧心粮草？”锦儿轻声问道，声音柔和却带着一丝试探。她抬起眼，偷偷打量着李恪，见他眉宇间那抹愁绪始终未散，像是被凿刻在脸上的印痕，挥之不去。
李恪闻言，轻叹一声，目光仍停留在远处的城墙上。他将酒盏在手中转了转，低声道：“粮草只是其一，青州积弊已深，远非缺粮二字所能概括。”他的声音低沉而喑哑，透着深深的忧虑，仿佛每一个字都从心底的裂缝中挤出。他将目光转向城内，透过淡薄的雾霭，只能看见几缕稀疏的炊烟无力地升起，与他记忆中临安城的繁华盛景相比，简直天壤之别。那临安，街巷喧嚣，灯火通明，夜市人声鼎沸；而眼前青州，却像一位垂暮的老人，佝偻着背，步履蹒跚，早已没了生气。“锦儿，你瞧瞧这城中，哪还有半分活气？”他转头看向锦儿，眼神中带着一丝期待，似乎盼着她能说出些不同的见解，给他一点慰藉。
锦儿顺着他的目光望去，沉默了许久。雾霭中，城内的景象模糊而萧索，隐约可见几道瘦削的身影在街头晃动，衣衫褴褛，步履踉跄。她咬了咬唇，低声道：“奴婢只瞧见一片荒凉。百姓们面黄肌瘦，衣不蔽体，连笑声都听不见，与临安……差得太远了。”她的声音轻得像风中飘落的枯叶，带着一丝不忍，仿佛那些百姓的苦难她也能感同身受。她低下头，手指无意识地攥紧了斗篷的边角，指节因用力而泛白。
李恪缓缓点头，目光重新投向远方，语气沉重如铁：“这青州城，就像一座巨大的囚笼，把无数挣扎求生的人困在其中，动弹不得，生死不由己。”他的声音低沉而有力，每一个字都像是从胸膛深处挤出，带着无尽的悲悯与愤怒。
一阵寒风吹过，拜月台上的旗帜被吹得猎猎作响，发出刺耳的呼啸。
就在这时，陆承恩快步登上拜月台，官袍在风中乱舞，袍角沾满了泥泞和霜雪，神色凝重得仿佛压着千斤重担。
他走到李恪面前，躬身行礼，声音低沉而急促：“王爷，城中义仓已查验完毕，情况……
不太妙。
”他的身形挺拔，眉宇间却带着一股挥之不去的刚毅与疲惫，那是他在朝堂上多年直言不讳留下的痕迹。
陆承恩原是京中御史台的言官，以耿直著称，曾多次上书劝谏皇帝整顿朝纲，严惩贪腐，却因言辞过于犀利，触怒天威，被贬至这偏远的青州，与李恪同赴这片满目疮痍之地。
虽身处逆境，但眼神却依旧清亮，透着一股不屈的倔强。
李恪放下酒盏，动作一顿，盏底与石桌碰撞，发出清脆却突兀的声响。
他转过身，目光如刀般锐利，直直刺向陆承恩，沉声问道：“怎么个不妙法？”他的语气虽平静，却透着一股无形的威压，仿佛要穿透迷雾，看清义仓背后的真相。
陆承恩咽了口唾沫，眉头紧锁，脸上满是忧虑。
他低声道：“义仓名义上存粮三万石，可实际上仓里没多少能用的粮食，大多是陈年霉米，散发着刺鼻的霉味，连牲畜都不愿吃。
新粮加起来连三千石都不到。
而且……”他顿了顿，左右扫了一眼，压低声音继续道，“下官查账簿时，发现近三年义仓粮食的出入记录乱七八糟，许多账目对不上，恐怕……
恐怕有人从中做了手脚。
”他的声音越说越低，像是生怕被风吹走，眼神里透着一丝不安与愤怒。作为曾经的言官，他对贪腐之风深恶痛绝，如今见到青州这等景象，心中的怒火早已按捺不住。
李恪眼中寒光一闪，嘴角微微上扬，却不是笑，而是一种冷冽的嘲讽。
他猛地站直身子，声音不自觉提高，带着愤怒与威严：“有问题？难道是有人中饱私囊，吞了赈灾粮？”他的声音在拜月台上回荡，震得锦儿心头一颤。
她偷偷抬头，看见李恪眼底那抹怒火，像是一团压抑已久的烈焰，随时可能喷薄而出。
陆承恩犹豫了一下，低头避开李恪的目光，小声道：“下官不敢妄言，可账簿上好多粮食出库记录与实际数量对不上，还有几笔大额出库记录，指向……指向王参政名下的粮行。”他抬起头，直视李恪，语气中多了一丝坚定：“王爷，当年下官在京中，便曾上书弹劾过青州豪族，言其私占民田，贪墨赋税。如今看来，这青州的乱象，与他们脱不了干系。”他的声音虽低，却带着一股不屈的锐气，仿佛在这一刻，他又回到了朝堂上直言进谏的时光。
李恪冷笑一声，心中的猜测得到了证实。这青州城果然藏污纳垢，王崇礼等人不仅私盐生意做得猖獗，连赈灾粮都敢下手，简直是胆大包天。他深吸一口气，压下胸口的怒意，转头看向陆承恩，目光深邃而坚定，低声道：“陆参军，你我皆知，这青州已病入膏肓。然，病虽重，药不可缺。你既曾为言官，当明白为官之道，不止于查弊，更在于立心。”他顿了顿，声音渐沉，带着一股悠远的意味，“为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平——此乃先贤之志，亦是你我今日之责。青州百姓苦难至此，你我若不能为他们撑起一片天，又何颜面对这天地良心？”
陆承恩闻言，身子一震，眼中闪过一丝激荡。他抬起头，凝视李恪，似是被这番话点燃了胸中的热血。他拱手深深一揖，声音铿锵有力：“王爷此言，如醍醐灌顶。下官虽被贬至此，却从未忘却为民请命之心。便是拼了这条命，也要与王爷同担此责，为青州开出一条生路！”他的眼神清亮如星，透着一股久违的激昂，仿佛那颗因贬谪而沉寂的心，又重新燃起了斗志。
李恪微微颔首，嘴角露出一丝难得的笑意。他拍了拍陆承恩的肩膀，沉声道：“好，有你这句话，本王便知此行不孤。义仓粮食的事，先别声张。你即刻带人偷偷去清点城中所有粮行，尤其是王承恩王家名下的，粮食的来源和去向都要查得清清楚楚，任何线索都不许放过。”
陆承恩拱手领命，挺直了腰板，郑重道：“王爷放心，下官定不辱命！”他转身离去，脚步坚定，身影很快消失在拜月台的台阶下，袍角在风中翻飞，带起一阵细小的雪尘。
风势愈发猛烈，吹得李恪的衣袂呼呼作响，袍角翻飞如旗。他负手而立，目光投向远处的沂山。山峦隐在雾霭中，影影绰绰，像是一头蛰伏的巨兽，山上的树木一片枯黄，与周围灰暗的景色融为一体，透着无尽的死寂。他眯起眼，心中暗暗下定决心：改变青州的现状，光靠赈灾远远不够，必须连根拔掉那些盘踞在城中的蛀虫，整顿吏治，重塑秩序，给百姓一个喘息的机会。
“王爷，吕将军派人送消息来了。”满贵捧着一封书信匆匆赶来，脚步踉跄，带起一阵冷风。他的脸被冻得通红，双手捧信时微微颤抖，显然是跑得急了。他喘着粗气道：“吕将军带着流民已过沂水县，收拢了近万流民，还“捡”获了六十多车私粮。”
李恪接过信，迅速展开，信纸上的字迹刚劲有力，透着一股沙场铁血之气。
信中除了军情，还提到沂水县盐场被门阀私兵把控，官盐产量锐减，私盐泛滥成灾，局势混乱不堪。
他看完信，手指猛地收紧，信纸被攥得皱成一团，眼中的寒意更浓，仿佛结了一层冰霜。
“看来这青州的水，比我想象的还要浑。
”他的声音冰冷而低沉，带着一丝咬牙切齿的意味。
他转头看向满贵，沉声道：“满贵陪本王要亲自去城里看看。这青州城的乱象，我倒要亲眼瞧个明白。”他的眼神如刀，透着一股不容退缩的决心。
青州城的街道比李恪想象中还要破败不堪。石板路坑洼不平，满是大小不一的裂缝和坑洞，像是一张张咧开的嘴，诉说着这座城市的沧桑与衰落。街道两旁的房屋大多残破不堪，墙皮大片剥落，露出斑驳的砖石，风一吹，灰尘簌簌落下，仿佛连墙壁都在叹息。破旧的门窗在寒风中摇摇欲坠，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，像是随时会散架。有些屋顶早已塌陷，黑漆漆的窟窿触目惊心，透着一股深入骨髓的凄凉。
街上几乎没有行人，偶尔可见几个身影，大多是面黄肌瘦的流民。
他们衣衫褴褛，破布般的衣服在风中飘荡，根本挡不住刺骨的寒意。
他们的脚步踉跄而迟缓，每迈出一步都像是用尽了全身力气，眼神空洞而麻木，仿佛对生活早已不抱任何希望。
街边角落堆满了垃圾，散发着阵阵恶臭，与冷冽的空气混杂在一起，刺鼻得让人皱眉。
李恪的轿辇在东市停下，这里曾是青州最繁华的街区，如今却与“繁华”二字毫无关联，像是被时间遗弃的废墟。店铺稀稀落落，勉强开张的几家也是门可罗雀，冷清得让人心寒。店门口的招牌在风中摇摇欲坠，许多已被风吹得残破不堪，上面的字迹模糊不清。街边的摊贩更是少得可怜，简陋的摊位不过是地上铺一块破布，摆着几样少得可怜的货物。摊贩们有气无力地吆喝着，声音单薄而虚弱，在寒风中飘散得无影无踪。
“王爷，这东市以前还算热闹，如今……唉。”满贵跟在李恪身旁，低声叹息，语气里满是感慨与失落。他眯起眼，似乎在回忆东市往日的喧嚣，那时的叫卖声、笑声，如今却只剩风声与死寂。
李恪下了轿辇，缓步走在街道上，目光如炬，仔细观察着周围的一切，不放过任何一个细节。寒风如刀，刮在他脸上，刺得皮肤生疼，但他仿佛毫无察觉。他的视线扫过街边，发现乞讨的流民竟比行人还多。他们穿着单薄的破衣，脸冻得青紫，蜷缩在墙角，试图借着那点微不足道的遮挡避风。瑟瑟发抖的身躯不时发出低低的哀嚎，那声音如针般刺入李恪心头，激起一阵难以抑制的悲悯与愤怒。墙角的积雪已被踩得污浊不堪，与流民身上的污垢混在一起，散发着一股刺鼻的腐臭。
走到一个卖炊饼的摊位前，李恪停下脚步。
摊主是个面容憔悴的老汉，满脸皱纹如刀刻，像是岁月在他脸上留下的累累伤痕。
他正哆哆嗦嗦地往蒸笼里添柴，手上满是老茧，动作迟缓而艰难。
炊饼的香气在寒风中若有若无，淡得几乎闻不见，蒸笼冒出的热气转瞬即逝，只留下一丝潮湿的味道，混着柴火的烟气，弥漫在空气中。
“老丈，这炊饼怎么卖？”李恪开口问道，尽量让语气温和，不带一丝威压，生怕惊扰了老汉那脆弱的戒心。
老汉抬起头，浑浊的双眼打量了李恪一眼，又瞥了瞥他身后的侍卫，眼神中闪过一丝警惕，如同受惊的野兽。他沙哑着嗓子道：“官爷……小老儿的炊饼，不卖给当官的。”他的声音低沉而倔强，带着一丝难以掩饰的抗拒与无奈。
李恪微微一愣，随即明白了老汉的心思。
如今的官府在百姓眼中早已失信，甚至成了压榨他们的恶人，百姓对官府既恐惧又憎恨。
他轻笑一声，语气诚恳地解释道：“老丈，您误会了。
我不是官员，只是路过此地，肚子饿了，想买几个炊饼填填肚子。
”他刻意放低姿态，眼神真挚，试图打消老汉的戒备。
老汉将信将疑地又看了他几眼，见李恪衣着虽华贵，但神态和善，不似那些趾高气昂的官老爷，这才稍稍放松了警惕。
他叹了口气，颤巍巍地从蒸笼里取出两个炊饼，递给李恪，低声道：“罢了，看官爷面善，就卖你两个。
”那炊饼黑硬如石，表面粗糙得扎手，看着毫无食欲。
李恪接过炊饼，手指一触，冰凉刺骨，饼身坚硬得像是冻土。
他轻轻掰开，里面满是麸糠和杂草，面粉几乎看不到，一股淡淡的霉味扑鼻而来。
他皱起眉，语气里带着不忍：“老丈，这炊饼……”
老汉苦笑一声，脸上的皱纹更深了，像是被苦难压垮的沟壑。他咳嗽了几声，低声道：“官爷，您有所不知。如今粮价涨得离谱，一石粮贵得跟金子似的，小老儿哪有钱买面粉？这炊饼能掺点麸糠杂草，已是万幸，能填饱肚子就不错了。”他的声音里满是无奈与苦涩，眼底透着一抹深深的疲惫。
李恪沉默片刻，心中一阵刺痛。他将炊饼递给身后的满贵，示意他付钱。满贵掏出几枚铜钱递过去，老汉接过铜钱，却没有半点欣喜，反而愁容更重。他低头看了看手中的钱，低声道：“官爷，这铜钱……怕是不值钱了。如今市面上都用银子，这几枚铜钱，根本买不了什么东西。”他的眼神黯淡，手指摩挲着铜钱，像是握着几块无用的废铁。寒风吹过，他那件破棉衣被吹得哗哗作响，身子不由得打了个寒颤。
李恪心头一沉，他知道青州经济崩坏，货币贬值，但没想到已恶化到如此地步，连铜钱都失去了流通价值，百姓的日子真是艰难到了极点。他深吸一口气，问道：“老丈，如今青州城的粮价到底多少？”
老汉叹了口气，掰着手指算道：“好点的粮，一石要纹银八两，糙粮也得五两。
可就算有钱，也不一定买得到，粮商都把粮食囤起来了。
”他的语气里满是绝望，高昂的粮价对普通百姓来说无异于天文数字，根本无从负担。
“八两纹银一石粮？”李恪倒吸一口凉气，眉头紧锁。这个价格对寻常人家来说，简直是天方夜谭。他又问了几句关于百姓生活的苦况，老汉一一答来，语气悲观而沉重，每一句话都像一把刀，刺在李恪心上。通过这番交谈，他对青州城的困境有了更深刻的认识——这不仅仅是缺粮，而是整个社会经济的彻底崩塌。官府腐败，豪强兼并土地，压榨百姓，民不聊生，饿殍遍地。
离开东市，李恪转而前往城西的贫民窟。那里的景象比东市更加触目惊心，破败的茅草屋密密麻麻挤在一起，像一块巨大的疮疤，散发着腐朽与绝望的气息。空气中弥漫着一股刺鼻的恶臭，那是饥饿、疾病和死亡交织的味道，令人作呕。流民们如行尸走肉般在街巷间游荡，衣衫破得遮不住身体，瘦得只剩皮包骨头，眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽干。一些虚弱的人倒在路边，奄奄一息，有的早已死去多时，尸体僵硬地躺在地上，无人问津。
一个母亲抱着饿死的孩子跪在路边，撕心裂肺地哭嚎，那声音凄厉得像是要刺穿人的耳膜，令人心碎。几个孩子为了一块发霉的馒头互相撕咬，像野兽般嘶吼，瘦小的手抓得满是血痕。贫民窟的惨状如同一幅地狱图景，深深震撼了李恪。他从未见过如此悲惨的场景，即便在前世的影视作品中，也无法如此直观地感受到饥荒的残酷与无情。
他停下脚步，静静地凝视着眼前的景象，心头涌起一阵难以抑制的悲悯与愤怒。锦儿站在他身旁，低声唤道：“王爷……”她的声音带着哽咽，眼眶泛红，显然也被这景象刺痛了心。
李恪深吸一口气，强压下胸口的悲痛，沉声道：“满贵，传令下去，打开王府粮仓，把剩下的新粮全部拿出来，在城西设粥棚，救济灾民。”他的声音坚定而果决，透着一股不容商量的威严。
满贵一听，脸色骤变，急忙劝道：“王爷，王府粮仓的粮食本就不多，若全拿出去，王府上下怎么办？”他的语气焦急，额头渗出细汗，显然是担心李恪的决定过于冲动。
李恪摆了摆手，目光如炬，语气斩钉截铁：“王府上下与青州百姓同甘共苦。
粮食拿出去后，再想办法筹措。
”他的眼神中透着一股决然，仿佛已下定决心，要与这城中的百姓共渡难关。
满贵见李恪心意已决，不敢再劝，低头应道：“是，王爷。
”他转身离去，脚步匆匆，背影在风中显得有些佝偻。
李恪站在原地，目光扫过那些瘦骨嶙峋的流民。他脑海中回响起方才对陆承恩说的那句话——“为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平”