天刚蒙蒙亮，东边的天空才泛起一丝鱼肚白。
陈平川一家就都起来了。
罗氏不知从哪里翻出了一件衣裳。
虽然也打了好几个补丁，颜色也洗得发旧，但却是家里相对最整齐干净的一件。
她仔细地帮陈平川换上。
一家人围坐在昏暗的堂屋里。
桌上摆着简单的早饭。
他们看着陈平川小口小口地吃着，谁也没有说话。
连一向活泼好动的陈平玉，此刻也异常乖巧。
她只是睁着一双黑葡萄似的大眼睛。
一会儿看看沉默不语的哥哥。
一会儿看看愁容满面的爹娘。
她的小手，自始至终都紧紧地拉着陈平川的衣角，仿佛一松开，哥哥就会消失不见。
早饭吃完了。
时候也差不多了。
陈平川站起身。
罗氏也跟着猛地站了起来。
她一把拉住儿子的胳膊，将他拽到门边，声音颤抖。
“儿啊，你听娘说。”
“那张家是大户人家，门槛高，里面的人心眼也多，弯弯绕绕的，不比咱们这些庄户人家简单。”
“你做事的时候，凡事多留个心眼，别傻乎乎地什么都信。”
“那位小少爷，他若是待你好，那自然是你的福分，也是咱们家的万幸。”
“可他若是……若是个被惯坏了的，骄纵蛮横，不知好歹的混不吝……”
罗氏的声音顿了顿，眼圈瞬间就红了。
“你……你千万莫要跟他硬顶，知道吗？咱们胳膊拧不过大腿，最后吃亏的还是你！”
“凡事多看，多听，少说。嘴巴放甜一点，手脚勤快点，让人家抓不住你的错处。”
“还有，遇事千万莫要慌张，先在心里头仔仔细细琢磨清楚了，再开口，再动手。”
“保全自个儿，才是最要紧的，你听见没有？”
罗氏说到这里，声音已经带上了浓重的哭腔，泪水在眼眶里打转。
“万一……万一你在那张家受了什么天大的委屈，实在是待不下去了……”
她的声音哽咽起来：“你就想法子……想法子捎个信回来……”
“娘就算是拼了这条老命不要，倾家荡产，也……也一定去把你接回来！”
话未说完，罗氏再也忍不住。
她猛地捂住嘴，泪水如同断了线的珠子，汹涌而出，泣不成声。
这个坚强的女人，此刻脆弱得像风中的残烛。
陈平川伸出小手，擦去罗氏的眼泪。
他用力地点了点头，用稚嫩的声音安慰母亲：“放心吧，娘。”
他的声音不大，却异常清晰。
“孩儿会照顾好自己，不会让您和爹担心的。”
千叮咛万嘱咐，一家三口才依依不舍地将陈平川送到了院门口。
寒风似乎都带上了三分萧瑟。
大房的窗户，“吱呀”一声被推开半扇。
大伯母探出个脑袋，伸长了脖子，眼珠子滴溜溜地朝着这边张望。
三房那边，王氏正端着一盆洗脸水准备泼出门，瞧见这阵仗，脚步骤然顿住。
他们都注意到了。
陈平川这小子，今天竟然没牵那头瘦牛！
身上还换了件平日里过年都未必舍得穿的“体面”衣裳，虽然依旧打着补丁，却浆洗得干净。
这反常的举动，让他们心里很好奇。
“哎哟喂，这不是平川大侄子吗？”
大伯母那标志性的大嗓门骤然响起，故意拔高了音调，确保能传进正房陈老太爷两口子的耳朵里。
“今儿个这太阳是打西边儿出来啦？不去放牛，倒穿得人模狗样的，这是要上哪儿玩去呀？”
话音刚落，正房那块洗得发白的门帘猛地一掀。
陈老太太如同出笼的饿鹰，领着柱着拐杖的陈老太爷，一阵风似的快步走了出来。
老太太那双精明的三角眼，先是刀子般刮过院子中央垂头抹泪的罗氏和一脸木然的陈仲和，最后才定格在快要走出院门的陈平川身上。
见他今日果真没牵牛，穿得也比平日里齐整些，老太太心里的火气“蹭”就上来了，按捺不住，扬声厉喝：“老二家的！你家平川那小兔崽子，今儿个胆肥了啊？！牛不放了，穿得跟个小少爷似的，想干嘛去？是不是又琢磨着偷懒耍滑！”
罗氏猛地转过头，脸颊上未干的泪痕在晨光下分外刺眼。
她双目通红，布满血丝，却只是死死咬着干裂的嘴唇，终究没有吐出一个字来。
“老二，你哑巴了？问你话呢！”陈老太爷喉咙里发出一声重重的咳嗽，手中的拐杖在青石板上“笃笃”地顿了两下，发出沉闷的声响。
陈仲和被父母这般疾言厉色地逼问，本就佝偻的腰弯得更低，脑袋几乎要垂到胸口，声音细得如同蚊子哼哼：“平川……他，他……去张财主家……当书童了。”
他艰难地喘了口气，仿佛说出这几个字已经耗尽了他全身的力气，声音里带着绝望的沙哑。
“他……他把自己给卖了，换了二十两银子……给，给平玉……”
此言一出，整个陈家大院仿佛被一道无形的惊雷劈中，瞬间陷入一片令人窒息的死寂。
所有人都像是被点了穴道一般，僵在原地。
一个才八岁的孩子，把自己给卖了！？
这简直是闻所未闻！
短暂的沉寂过后，大伯母那双原本就小的眼睛里骤然爆发出贪婪的精光！
她嘴角几乎要咧到耳根子，那股子喜不自胜的劲儿差点没掩饰住，却又在下一瞬硬生生压了下去，脸上挤出一丝假惺惺的“惋惜”，语气夸张得令人作呕：“哎哟！平川这孩子，可真是……真是太懂事了！小小年纪就知道为家里分忧解难！这下可好了，仲文去府城秋闱的盘缠，可算是有着落了啊！”
这话像是一块巨石投入死水潭，瞬间打破了众人的惊愕。
陈老太爷捋着下巴上那几根稀疏泛黄的山羊胡，浑浊的老眼微微眯起，脸上露出了几分“欣慰”的表情，慢条斯理地点了点头：“嗯，为了他大伯的功名前程，也为了咱们陈家的脸面，平川这孩子此举，也算是识大体，有孝心了。”
他那副理所当然的模样，好像陈平川的牺牲是天经地义，甚至是值得夸赞的壮举。
三房的王氏掏出块绣花的旧帕子，掩着嘴，“咯咯”一笑，尖细刺耳，语带着毫不掩饰的阴阳怪气：“二嫂，你可真是好福气！生了这么个有出息的好儿子，小小年纪就知道替家里分忧。不像我们家那几个皮猴子，整天就知道调皮捣蛋，让人操碎了心！”
旁边的陈仲武也跟着干笑两声，附和道：“可不是嘛！我早就说平川这孩子机灵懂事，你们看看，这不就是了！”
罗氏听着这些扎心窝子的话，气得浑身都在发抖，指甲深深地掐进了掌心，渗出了血丝，却浑然不觉疼痛。
“何事如此喧哗，扰了我的清梦？”
一个带着几分睡意未消的慵懒声音，从大房的屋里传了出来。
门帘一挑，大伯陈仲文打着哈欠，手中还摇着一把破旧扇子，慢吞吞地踱了出来。
他好像还没睡醒，头发有些凌乱，身上的青布长衫也皱皱巴巴的，沾染着一股子陈腐的书卷气，却依旧不减他那副自命不凡的“读书人”派头。
目光懒散地扫过院中神色各异的众人，最终落在面色铁青的罗氏身上，陈仲文不悦地皱了皱眉，“莫不是，又为了我秋闱的银子，在这里争吵不休？成何体统！”
大伯母一见自家男人出来了，立刻像条哈巴狗似的凑了上去，脸上堆满了谄媚的笑容。
她眉飞色舞，添油加醋地将陈平川“自愿卖身筹钱”的事儿绘声绘色地描述了一遍。
“我说当家的，你可得好好谢谢你这个好侄儿！他为了你能安心去府城参加秋闱，主动把自己给卖了！真是懂事得让人心疼死喽！”
在她那张颠倒黑白的嘴里，陈平川俨然成了“顾全大局、舍生取义、孝感动天”的绝世典范。
至于这背后的被迫、无奈与辛酸血泪，她却是半个字都未曾提及，仿佛那些都不值一提。
陈仲文听罢，脸上先是露出一丝惊讶，随即，竟真的挤出两滴鳄鱼泪来。
他故作沉痛地长叹一声：“哎！平川这孩子，当真是……当真是令人刮目相看！小小年纪，便有如此担当与胸襟，实乃我陈家之幸，家族之福啊！”
他煞有介事地抬起袖子，在眼角象征性地抹了抹，说道：“待大伯此番金榜题名，高中魁首，定然不会忘了你的这份拳拳之心！”
话虽然说得冠冕堂皇，感人肺腑。
但他那双看似悲悯的眼睛，在转向罗氏的时候，却带上了一丝不耐烦的催促。
那眼神，分明在说：既然银子已经到手了，还不快点把钱拿出来给我？！
罗氏抱着双臂，身体因愤怒而微微颤抖。
她冰冷的目光，缓缓扫过眼前这一张张丑陋不堪、贪婪无度的嘴脸，胸中翻涌的怒火几乎要将她整个人都燃烧起来，却依旧紧咬牙关，一言不发。
陈老太太见她这副油盐不进的模样，本就阴沉的脸色骤然一变，厉声喝道：“还傻愣着干什么？！快把银子拿出来！这二十两银子，本就是为了仲文科考筹措的！难道你还想昧下这笔钱不成？！我告诉你，门儿都没有！”
她一边说着，一边一步步朝着罗氏逼近，那只枯瘦得如同鸡爪般的手指，几乎要戳到罗氏的脸颊上，唾沫星子横飞。