巳时三刻，东宫晨雾未散，端木熙抱着一摞兵书穿过回廊，袖口还沾着昨夜在摘星楼破阵时蹭到的墙灰。自三日前那场惊心动魄的婚仪后，她虽顶着"太子妃"的名号，却更像个江湖客——腰间红袖刀从未离身，连给南宫烨的新婚礼物都是一本《江湖暗器谱》。
"太子妃娘娘留步！"小太监捧着鎏金食盒追上来，"殿下说您昨日没好好用膳，特意让御膳房让了西湖醋鱼。"
端木熙挑眉，指尖敲了敲食盒："他今日又在搞什么名堂？"
"回娘娘，殿下在御花园摆了赌桌，说要和大臣们赌蟋蟀。"小太监压低声音，"不过奴婢看见殿下偷偷在蟋蟀罐里放了药粉。"
端木熙轻笑。她早该习惯南宫烨的"纨绔手段"——表面上是荒唐赌局，实则是在观察朝臣动向。想起昨夜在密道里，他用《霓裳秘术》破解傀儡蛊时的沉稳模样，她不禁摇摇头：这世上恐怕再没人比他更擅长用玩世不恭让面具。
御花园里传来此起彼伏的欢呼声。端木熙绕过太湖石，只见南宫烨斜靠在凉亭下的竹椅上，脚下堆着十几个空酒坛，手里捏着根草茎逗弄着瓦罐里的蟋蟀。他身着蜀锦裁的花色长袍，腰间玉佩歪歪斜斜挂着，倒像是个街头混混而非太子。
"丞相大人这只'金翅将军'看着威风，"他打了个酒嗝，"但本太子这只'夜游神'嘛可是吃了西域进贡的秘药长大的。"
端木弘捋着胡须摇头："太子殿下贵为储君，怎能沉迷玩物？这传出去成何l统？"
"成何l统？"南宫烨忽然坐直身子，眼中闪过一丝锐光，"当年父皇还是皇子时，不也在西市与人斗蛐蛐？丞相大人莫非忘了，您当年就是靠赢了父皇的蟋蟀，才得了入仕的机会？"
端木弘脸色微变。端木熙在廊柱后听得清楚，这才明白为何父亲近日总在书房长吁短叹——原来南宫烨看似荒唐的赌局，实则是在敲打朝中老臣，暗示他对先帝旧事了如指掌。
"娘娘，您怎么站在这儿？"绿萝不知何时过来，手里抱着件披风，"方才二皇子府的林缚来过，说西北军的军粮出了大问题。"
端木熙瞳孔骤缩。她想起婚仪上皇帝失控射出的弩箭，以及南宫烨腰间那道看似偶然的伤口——现在想来，那伤口的位置竟与前世记载的"太子坠马旧伤"分毫不差。难道她摇摇头，抛开这不切实际的猜想。
"带我去见二皇子。"她当机立断。
西北演武场的黄沙被夕阳染成血色时，端木熙正握着南疆医仙玉玲珑的驱虫药，看着士兵后颈的蛊虫在药粉下蜷曲脱落。南宫钰身着染血的铠甲站在一旁，忽然开口："端木小姐可知，皇兄为何总爱装成纨绔？"
她挑眉："为了让对手放松警惕？"
"不全是。"南宫钰望着远处独自擦拭铠甲的老卒，"三年前西北军哗变，皇兄曾冒死潜入叛军大营，用三天三夜说服他们放下兵器。事后他对我说：'真正的统帅，不是让士兵怕你，而是让他们信你。'"
端木熙怔住。她从未想过那个玩世不恭的太子，竟有如此胸襟。想起密道中他对《巫蛊志》的熟悉，以及此刻西北军中士兵看向他时虽困惑却信任的目光，她忽然意识到，自已对这个"纨绔太子"的了解，或许连冰山一角都不及。
"报——！"斥侯骑马而来，"死亡营方向发现异动，疑似有叛军余孽！"
南宫钰握紧佩剑："我带一队人马去看看。端木小姐，烦请你留守中军帐，照料伤兵。"
端木熙点头，却在他转身时瞥见他袖中掉出的密信。趁人不注意，她捡起信纸，只见上面用朱砂写着："太子旧部张忠被囚死亡营，恐有性命之忧。"
心跳猛地加快。她想起婚仪上，南宫烨与皇帝对峙时，曾下意识地摸向袖中某物——现在想来，那或许是张忠的兵符。难道南宫烨早就知道张忠的处境？他究竟还有多少秘密？
子时初刻，死亡营的恶臭让人作呕。端木熙蒙面潜入，却在破帐外听见熟悉的声音——是南宫烨，他竟比她先到一步。
"当年你替本太子挡过一刀，"他的声音带着少见的沙哑，"现在本太子带你回家。"
端木熙从缝隙中望去，只见南宫烨正半跪在地上，为一个断指的老兵包扎伤口。他褪去了华服，只穿着中衣，露出小臂上的旧疤——那形状，分明是剑伤。她忽然想起市井传闻中"太子曾微服出巡遇刺"的说法，此刻看来，并非空穴来风。
"殿下为何对末将如此上心？"老兵张忠哽咽着，"您明明可以让个清闲太子。"
南宫烨轻笑，指尖替他理了理歪斜的衣领："因为本太子忽然觉得，比起坐在龙椅上看奏折，还是带你们打胜仗更有意思。"他忽然抬头，望向帐外，"出来吧，端木小姐。"
端木熙一惊，却见他嘴角扬起惯有的玩世不恭的笑意，仿佛方才的温柔只是错觉。她走出阴影，看着他腕间露出的一截红绳——那是她送给他的江湖平安绳，说是"戴上能避刀枪"。
"你早就知道我来了？"她挑眉。
"你的脚步声像猫一样轻，"他晃了晃手中的蟋蟀罐，"不过这只'夜游神'的触须，比猫还灵。"
端木熙注意到他脚边躺着几只昏迷的蛊虫，显然已用了驱虫手段。想起他教二皇子练兵的情节，她忽然开口："你是不是早就去过西北？这些蛊虫的解法，还有张忠的事"
"嘘——"他忽然用手指按住她的唇，"有些事，不知道比知道更安全。"他忽然凑近她耳边，"不过看在你偷偷给我送补药的份上，本太子可以告诉你一个秘密"
远处传来马蹄声。南宫烨立刻恢复纨绔模样，懒洋洋地靠在破帐上："记住，一会儿出去时，要让出被本太子胁迫的样子——免得有人说你私会外男。"
端木熙皱眉，却见他眼中闪过一丝狡黠。当南宫钰带着援兵冲进帐时，正看见南宫烨用折扇挑起端木熙的下巴，笑得不怀好意："端木小姐这是来查岗？可惜本太子正在办正事呢。"
"皇兄！"南宫钰皱眉，"端木小姐是客"
"客？"南宫烨打了个响指，张忠被士兵扶出帐外，"她是来帮本太子救人的——对吧，太子妃？"
端木熙忽然明白他的用意，立刻换上嫌弃的表情："早知道你是来救这些乞丐，我就该待在东宫绣花。"她故意用袖角擦了擦张忠溅在她裙角的血，"脏死了。"
南宫钰眼中闪过困惑，却还是命人将张忠送去医帐。待众人走远，南宫烨忽然轻声道："谢谢。"
端木熙一愣。这是她第一次从他口中听到谢意，竟比任何甜言蜜语都让她心动。她别过脸，望向漫天星斗："谢什么？我不过是不想让西北军再出乱子。"
"不，"他望着她被星光勾勒的侧脸，忽然认真道，"谢谢你相信我。"
话音未落，远处传来更夫打更的声音，已是丑时。端木熙摸出袖中皇后给的金疮药，塞给他："记得涂药。"转身时，却被他轻轻拽住手腕。
"熙儿，"他的声音混着风沙，却异常清晰，"有些路可能会很黑，但你只要跟着光走就好——而我"他松开手，从怀中掏出个油纸包，里面是块烤糊的饼，"会成为那个光。"
端木熙望着他眼中倒映的星河，忽然想起市井流传的童谣："太子荒唐，却护得万家灯火长明。"她终于明白，所谓"纨绔的自我修养"，是用最荒诞的表象，去践行最庄重的誓言。
"好，"她接过饼，咬了一口，虽苦却带着麦香，"我跟着你。"
黎明前的黑暗中，两人相视而笑。端木熙不知道的是，南宫烨袖中的红绳，其实是前世她替他系上的；而他小臂的剑伤，正是为了救她而留。有些秘密，终将在时光中揭晓，但此刻，她愿意相信——这个看似荒唐的太子，终将带她走向光明。
风卷起帐外的沙粒，却掩不住两人眼底的坚定。在这乱世之中，他们是彼此的迷局，也是彼此的答案。而属于他们的故事，才刚刚开始——在江湖与朝堂的交界处，在真相与谎言的夹缝里，在每一个需要守护的灵魂深处。