蜀地的雾霭还未散尽，夜霜枫已跟着马帮踩过青石板路，鞋帮沾满雅安特有的红泥。慕容雪商背着竹篓，篓里装着改良的“竹节算筹”——用竹筒制成的防潮算具，每节刻着不同的茶叶等级符号，正是为茶马古道的“百坛赌茶”准备的。
“前面就是青蚨寨。”马帮头领老刀拍了拍腰间的青铜马锣，锣面上铸着茶马古道的星图，“每年霜降，十三寨的马帮都会带着头茬藏茶来赌茶，赢了的能拿到‘茶引金牌’，畅通川藏十三关。”他忽然盯着夜霜枫的玄铁算盘，“公子这算盘珠子是玄铁铸的？当年茶圣陆羽传下的‘九斗茶算’，倒是与这形制相似。”
山寨中央的晒场摆满百只陶坛，坛口封着不同颜色的棉纸，正是各寨的参赛茶。慕容雪商掏出波斯琉璃试管，悄悄刮了点坛口的茶末：“川藏茶分‘南路边茶’和‘西路边茶’，南路偏暖，西路偏寒，赌茶要辨‘色、香、味、形、汤’五诀，再加算学中的‘九章评茶法’。”
“夜公子，慕容姑娘，”拐角处转出个戴竹笠的老者，袖口绣着半片茶叶纹，“老朽是青蚨寨的账房，见过令堂的《货殖天机卷》残页。”他压低声音，“二十年前，令堂和慕容家主母曾在这晒场用‘九斗茶算’赢过十三寨，可惜后来……”
话未说完，三声马锣响过，赌茶大会开始。首当其冲的是西康马帮，头领推出三坛“雪山云雾茶”，茶末在琉璃盏中舒展如蝶，汤色金黄透亮。“每坛茶含雪水三成，日照二百时辰，”头领敲着木算盘，“按《茶经》算，该当‘上品’。”
夜霜枫却注意到茶末中有细沙，算珠在掌心拨出“杂质二成”。慕容雪商趁机用竹节算筹蘸茶汤，在陶坛上画出水脉走向：“此茶采自半山腰，雪水未及滤净，沙粒混着矿物质，虽汤色美，却坏了滋味。”她掏出算珠验茶器，铜盒转动后显出“涩味过浓”，“按算学评茶法，当降两等。”
西康马帮头领脸色铁青，正要发作，青蚨寨的老账房忽然指着夜霜枫的算盘：“各位看，这玄铁算盘的算珠数，暗合‘九斗茶算’的‘天九地十’之数。当年茶圣传下此算，专为赌茶时计算水、火、茶、器的配比。”
场上哗然。十三寨的马帮首领这才注意到，夜霜枫的算盘上二下五，共九档，正是“九斗”之意。慕容雪商趁热打铁，打开竹篓取出“多层茶笼”——用机关术制成的竹笼，分九层存放不同湿度的茶叶，最内层还嵌着盐晶干燥剂：“我等带来的‘霜枫雪茶’，采自峨眉山颠，用雪山融水炒制，每片茶叶都经算筹丈量，长宽不逾三分。”
她当众打开茶笼，清香扑面而来，茶叶在竹篾间自动排列成算珠形状——这是机关术的“衡重平衡”，确保每片茶叶厚薄均匀。老账房用琉璃勺取茶，汤色碧绿如翡翠，入口回甘，竟无半分涩味。
“好茶！”有马帮首领拍案，“但赌茶不止评茶，还要比运输。川藏路险，茶叶易受潮、遭虫蛀，你们如何保茶？”
夜霜枫轻笑，指向寨外的驮队：“我等用‘连环茶箱’，箱壁夹层填着波斯琉璃棉，能吸湿防虫；箱底刻着算筹方位图，按‘九宫八卦’码放，任骡马颠簸，茶叶也不会碎。”他抖开契约，“更有‘保价契约’，若茶叶受损，按市价三倍赔偿。”
正说着，西北角突然传来惊呼。三匹驮着茶叶的骡子发疯似的乱跑，茶箱摔在泥地里，露出里面发霉的茶叶——正是西康马帮的备用茶。慕容雪商的机关梭早就在茶箱上装了“霉变警报器”，一旦茶叶受潮，梭头的算珠就会变红，此刻正滴滴答答往地上滴警示红漆。
“西康马帮以次充好！”青蚨寨的老账房举着发霉的茶叶，“他们用普通茶叶染成雪山茶，却不知算珠验茶器能测叶绿素含量！”
场上群情激愤。西康马帮头领突然拔刀，却见夜霜枫的玄铁算盘已挡在胸前，算珠相撞发出清越之声，竟与《货殖天机卷》里的“止戈算诀”相合。老刀头领及时喝止：“赌茶不赌命！按规矩，西康马帮输了，头茬茶归青蚨寨。”
夜霜枫趁机递上飞钱密押票：“各位首领，我等的霜枫商号能为马帮提供‘茶引保兑’，凭票可在扬州、泉州兑换现银，还能换购波斯琉璃器。”他指向茶笼上的商字纹，“此纹乃商道九印之一的‘茶印’雏形，当年令堂们曾用此纹畅通茶马道。”
马帮首领们交头接耳，忽然有位戴银饰的女首领站出：“听说你们在淮南破了盐仓，在太行开了铁矿，可敢与我女儿比一比‘算筹分茶’？”她拍拍手，走出个十四五岁的少女，腰间挂着与慕容雪商相似的机关梭，“我女儿阿朵，习得古羌的‘茶算十三诀’。”
慕容雪商眼睛一亮，这正是探查茶印线索的机会。阿朵的机关梭射出银丝，竟在晒场摆出算筹阵，每根算筹上都粘着不同的茶叶。“算筹分茶，需按《九章算术》的‘衰分术’，”阿朵脆声说，“现有蒙顶茶、雪山茶、边茶共百斤，蒙顶茶价三钱，雪山茶价五钱，边茶价一钱，总价二百二十钱，问各几何？”
夜霜枫刚要开口，慕容雪商已拨动竹节算筹：“设蒙顶茶x，雪山茶y，边茶z，则x+y+z=100，3x+5y+z=220，解得y=60-2x，z=40+x。”她忽然发现算筹摆出的图形，竟与老账房提到的“茶印”方位吻合，“阿朵妹妹，你这算筹阵，是不是藏着‘茶印’的线索？”
阿朵惊讶点头，从机关梭里取出半片茶饼，饼面压着商字纹与算筹图：“阿妈说，这是当年两位夫人留下的，说茶印藏在‘九斗茶算’的算珠里。”
夜霜枫掏出在铁矿得到的铁印残片，与茶饼上的纹路对照，竟发现两者的算筹符号能拼成完整的“商”字。慕容雪商忽然指着晒场的石磨，磨盘上的刻痕正是九宫图，与玄铁算盘的算珠排列一致：“茶印应该藏在这石磨的机关里，当年令堂们设下的‘九斗茶阵’！”
当她按动磨盘中央的算珠形凸起时，石磨突然裂开，露出暗格中的青铜茶印残片，印面刻着“荼”字，与钱印、盐印、铁印的残片产生共鸣。老账房老泪纵横：“终于等到了……二十年前，两位夫人就是为了护这茶印，被琅琊王氏的人追杀。”
暮色降临，青蚨寨燃起篝火。夜霜枫与马帮首领们签订“茶马互市契约”，用飞钱票换购头茬藏茶，同时承诺为马帮改良驮具，用“算筹平衡架”减轻骡子负重。慕容雪商则跟着阿朵学习古羌的茶算诀，发现羌人的“雪山茶经”里，竟详细记载了商道九印与茶马古道的关联。
“夜公子，”老刀头领递来半幅羊皮地图，“这是茶马古道的秘道图，标着‘茶印完整形态’的藏处。当年两位夫人说，茶印是商道九印的‘气脉’，连通西南诸族的生计。”
雪，又开始飘了。夜霜枫站在山寨高处，看篝火映着马帮们交易的飞钱票，算珠图案在火光中明明灭灭。他忽然明白，茶印的意义，不仅是一枚印章，更是连接汉地与边疆的商道纽带，是让茶叶香飘万里、让马帮畅通无阻的信符。
“慕容，”他摸着茶印残片，算珠在掌心转出温润的节奏，“明日咱们去蒙顶山，用‘九斗茶算’改良采茶术，再教茶农们用算筹记录日照、降水。商道九印，本就是天下民生的算珠，每一颗，都该落在百姓的茶篓里、马帮的驮架上、商贾的账册中。”
慕容雪商点头，朱砂痣在篝火下像朵绽放的山茶：“我会做‘采茶算筹’，每根算筹对应不同的茶叶等级，再设计‘防潮茶车’，用机关术控制车厢湿度。以后马帮走茶马道，再也不怕茶叶霉变了。”
破庙外，马帮的铜铃声渐渐远去。夜霜枫望着蜀地的雪山，想起在盐仓、在铁矿、在漕闸的每一次算斗。商道九印的收集，从来不是孤军奋战，而是将散落的民生智慧串联，让每一行商路、每一种技艺，都成为商道的支柱。
而在京都的琅琊王府，王崇古盯着密探送来的茶印残片拓本，手指划过上面的“荼”字。案头摆着当年截获的《货殖天机卷》残页，上面赫然画着茶马古道的九斗茶阵。他忽然冷笑，提起狼毫在密信上写：“蜀道难，难不过商贾算珠；茶印显，显不出门阀根基。”却不知，这小小的茶印残片，已在西南大地播下商道的种子，终将在雪山云雾中，长成遮天蔽日的巨树。
五更天，霜枫商号的信鸽掠过蒙顶山巅，鸽尾系着的，是用茶叶拼成的“茶印现世，茶马畅通”八字。这是他们向西南诸族发出的邀约，也是商道九印征程的新章。夜霜枫知道，前方的茶马古道上，还有更多的马帮、更多的茶农、更多的商道秘密等着他们，但他不怕，因为他手中有算珠，心中有民生，肩上有商道的未来。
雪地上，新踩出的脚印通向茶山，通向秘道，通向每一处有茶香、有马帮、有商贾的地方。这些脚印，终将连成一片，汇集成一股不可阻挡的商道洪流，冲垮所有垄断的壁垒，让昭明王朝的经济死水，变成通江达海的活流。而这一切，才刚刚开始。