霜枫商号的飞钱票流通月余，扬州城的米价像被抽了筋骨的蛇，渐渐软了下来。夜霜枫蹲在城西米市的粮囤后，看慕容雪商正用算筹在地上画“谷价波动图”，二十八根竹筹分作七列，对应扬州七县的存粮量——这是她根据铁算翁秘档改良的“均输棋盘”。
“永丰粮行还剩一万两千石糙米。”慕容雪商敲了敲最中间的竹筹，上面刻着“官仓”二字，“他们囤在城南的地窖，通风口用的是琅琊王氏的‘盐引砖’，防潮却不透气，再囤半个月，米就要发霉。”
夜霜枫摩挲着玄铁算盘，算珠在“十二”与“三十”间跳动。他早让李疤子带着漕工扮成货郎，在粮行地窖周围叫卖“防潮樟木箱”，箱底暗格藏着微型吸湿器——那是慕容雪商根据波斯琉璃干燥术改良的机关，能吸走地窖潮气，却让粮食表面看起来霉变。
“时辰到了。”他忽然抬头，看见王老大带着二十个农户扛着飞钱票冲进米市，票面上的算珠暗记在阳光下泛着银光，“按咱们教的喊，别停！”
“永丰粮行的米发霉啦！”王老大扯开嗓子，掀开随身带着的米袋，里面是掺了焦麦麸的糙米，“上个月我去送货，看见地窖渗水，米袋子都长绿毛了！”
围观百姓一阵惊呼。慕容雪商趁机放出信鸽，鸽尾系着的油纸在风中展开，竟用隐形墨水画着“霉米害命”四个大字，经阳光一照，清晰地投在粮行门匾上。这手光影戏法是跟波斯商队学的，专门用来制造舆论。
“各位乡亲！”夜霜枫登上石碾台，玄铁算盘敲出急促的节奏，“霜枫商号的预购契今日兑现，凡手里有票的，不管米价涨跌，都能按八十文一石拿粮！”他抖开盖着商号三方印的账册，“瞧瞧这流水，咱们收的粮全存在漕运码头的新仓，通风闸用的是连环船闸同款齿轮，老鼠都钻不进去！”
米市沸腾了。永丰粮行的护院想阻拦，却见李疤子带着五十个漕工抬着“霜”字商旗赶来，旗角的铜铃刻着算珠图案，每走一步都发出“噼啪”响，像极了算盘声。护院头领脸色铁青，正要拔刀，街角突然转出辆骡车，车上堆满盖着吏部火漆的文牍——是夜鸿羲的人来查账了。
“来得好。”夜霜枫低声对慕容雪商说，“把咱们的‘期货契约’样本递给他们，重点指‘保价条’和‘霉变免赔’款。”他知道父亲这是借查账之名施压，却不知早将计就计，把契约条款写成了《工部律例》的补充说明。
吏部差役刚接过账册，永丰粮行的地窖方向突然传来巨响。慕容雪商的机关术起了作用——吸湿器吸走潮气后，地窖墙体因干湿不均出现裂缝，二十石发霉的糙米顺着裂缝涌到街上，腐米味混着雪气，熏得人皱眉。
“看吧！”王老大抓起一把霉米，“这就是他们囤的粮！霜枫商号不要霉变米，咱们也不买！”百姓们跟着起哄，有人捡起霉米砸向粮行匾额，“永丰”二字很快沾满污渍。
护院头领再也忍不住，抽出黑蛟纹弯刀冲向夜霜枫，却被慕容雪商的机关梭缠住脚腕。她甩出的银丝上系着微型算珠，正是钱印雏形的九宫图造型，弯刀手踩上去便滑倒在地，逗得围观百姓哈哈大笑。
“够了。”吏部主事终于开口，他盯着账册上的“期货契约”，发现条款里引用了昭明二十五年的《谷米平粜令》，“夜霜枫，你私设商号虽不合规矩，但契约条款倒也合规。不过——”他压低声音，“你父亲问你，《货殖天机卷》里的‘飞钱密押术’，何时呈送户部？”
夜霜枫心中一凛，表面却笑道：“待商号的连环船闸通过工部验收，自然会将密押术奉上。”他知道这是父亲在试探，密押术若交出去，飞钱票就成了官票，霜枫商号的命脉便被掐住。
米市的风波直到黄昏才平息。夜霜枫带着慕容雪商走进城南的“老槐树酒肆”，这是铁算翁新的联络点。酒肆掌柜擦着算盘，递上半块烤饼：“二皇子的幕僚刚才来过，说要出高价买你们的吸湿器图纸。”
“他们想毁了证据。”慕容雪商啃着烤饼，忽然从袖中掏出个青铜小鼎，鼎身刻着算珠组成的“霉”字，“我在吸湿器里加了机关，一旦强行拆解，就会流出靛青，在粮袋上印出‘蛟’字——黑蛟帮的蛟。”
铁算翁从二楼下来，手中铜算盘敲着节拍：“小友可知，你们的期货契约已传到金陵，五姓七望的钱庄正在商量对策。琅琊王氏的盐引最近走了漕运，用的正是你们的霜枫闸。”他忽然指向酒肆梁柱，上面暗刻着商道九印的方位图，盐印的位置标着“淮南盐仓”，漕印旁注着“霜枫闸已得残片”。
夜霜枫心中一动，想起母亲遗书中的“盐印在仓”。淮南盐仓正是琅琊王氏的根基，若能在盐政上做文章，必能牵动全局。但眼下首要任务是彻底击溃永丰粮行，让二皇子在漕运之外的粮市失去垄断。
“明日让波斯商队的阿巴斯放出消息，说西域缺粮，愿用香料换扬州糙米。”他对慕容雪商说，“再在契约里加条‘海运损耗由商号承担’，农户们没出过海，最怕货物损失，这条能让他们放心。”
“我再做些‘算珠验米器’。”慕容雪商补充道，“只要把米放进铜盒，转动算珠，就能测出霉变比例。农户们拿着这玩意去粮行验货，永丰的霉米就藏不住了。”
是夜，霜枫商号的账房亮如白昼。慕容雪商趴在地上，用算筹摆出淮南盐仓的地形图，夜霜枫则对着铁算翁新给的账册，推算琅琊王氏与二皇子的利益关联——盐引换木料，木料换漕税，漕税养私兵，形成闭环垄断。
“要破这个环，得从中间的‘木料’入手。”夜霜枫忽然敲醒算珠，“淮南官木场的存料，当年被二皇子倒卖，现在应该存在黑蛟帮的私港。咱们让李疤子带着漕工去‘借’木料，就说修缮闸口要用，按市价三倍付钱——用飞钱票。”
慕容雪商眼睛一亮：“这样既断了他们的木料财源，又让飞钱票流通到私港，等于在二皇子的地盘插钉子。”她忽然想起什么，从怀里掏出在破庙捡到的钱印雏形铜钱，“你说，这铜钱上的九宫图，会不会对应着淮南盐仓的机关？”
雪，又开始飘了。夜霜枫站在闸口，看漕工们正用新制的“算珠验米器”检查粮船，铜盒转动的声音与水流声交织，像一曲商道的赞歌。他知道，米市这一仗，表面是击溃了永丰粮行的囤积，实则是在昭明的商业体系上砸开了第一道裂缝——让百姓知道，商贾不仅能逐利，还能制定公平的规则。
三日后，永丰粮行被迫开仓放粮，米价暴跌至六十文一石。夜霜枫带着慕容雪商去收最后一批预购粮，看见王老大背着米袋，眼角泛着泪光：“活了五十年，头回知道，算盘珠子也能给咱老百姓撑腰。”
回程路上，慕容雪商忽然指着运河上的官船：“是夜首辅的座船，他去淮南巡视盐政了。”船舷上，父亲的身影映着残阳，显得格外孤寂。夜霜枫摸着玄铁算盘，忽然想起十岁那年，父亲教他打官算，说“算盘分阴阳，官商不同路”。如今他终于明白，商道的阴阳，不是对立，而是相生——通则两利，堵则双输。
雪停了，运河水面映着满天星斗。夜霜枫数着算盘上的算珠，算的不是盈利多少，而是明日要送往西域的粮船数量，要签订的新契约条款，还有——如何让商道九印的传说，不再是门阀的私藏，而是天下商贾的共同信仰。
慕容雪商蹲在船头，用算筹在霜面上画着新的机关图，旁边放着从永丰粮行地窖找到的盐印残片。她忽然抬头，朱砂痣在月光下像颗跳动的赤珠：“你说，等咱们集齐九印，真能让这昭明的朝堂，为商贾改弦更张么？”
夜霜枫望向远方的霜枫闸，闸门上的青铜牌在夜色中泛着微光，上面的玄铁算盘图案，像一只张开的手掌，托着整个商道的未来。他忽然轻笑，算珠在掌心转出清亮的节奏：“或许不用九印归位，只要咱们每走一步，都让算珠响在百姓心里，让契约刻在商道上，这朝堂……”他望着渐明的东方，“自会为咱们开一扇门。”
晨雾中，第一声漕工号子响起，惊飞了梢头寒鸦。霜枫商号的商旗在晨风中猎猎作响，旗角的算珠图案，正指向淮南方向——那里，是盐印的所在，也是他们下一场商战的。而夜霜枫知道，无论前方是盐铁的壁垒，还是门阀的绞杀，他手中的玄铁算盘，都将带着万千商贾的希望，在这昭明末年的棋盘上，落下一颗又一颗改变时代的棋子。