运河码头的晨光染透漕船帆布时，铁算盘周老头正用拐棍敲着码头上的青石板，每敲三下便顿一顿，像是在测算什么。夜霜枫蹲在他脚边，看那些被积雪覆盖的石缝里，隐约刻着歪扭的算筹符号——正是《货殖天机卷》里记载的“河工算图”。
“你母亲当年在扬州，总说商道如河，要寻到水脉方能通漕。”周老头忽然开口，独眼映着河面碎金，“可她不知道，这昭明的河脉早被门阀堵成了死水潭。二十年前那场盐引案，表面是贪墨，实则是五姓七望在争盐印的下落。”
夜霜枫手指摩挲着竹简上的朱砂字，九印归位，朱门烬雪。他忽然想起祖祠棺材里的刻字，忍不住问：“周先生可知商道九印如今何在？我母亲……她是不是曾持有其中一印？”
周老头的拐棍猛地戳进石缝，溅起细碎冰碴：“小公子，眼下最紧要的不是找印，是保命。六扇门的‘天罗地网’已布到扬州，你昨夜在城隍庙留下的算盘刻痕，早被夜首辅识破了。”他从袖中掏出半幅皱巴巴的图纸，“拿着，去城南三十里的破窑岗，那里有个废弃的老驿站，你母亲当年藏了批货在——”
话音未落，码头西侧突然传来喧哗。三艘挂着吏部官旗的快船破浪而来，船头立着个腰佩九环刀的捕头，正是六扇门“铁面无常”吴峥。周老头脸色一变，独眼迅速扫过周围：“从芦苇荡走，往西过三道水闸，驿站屋顶有片瓦是松的——”话没说完，拐棍突然甩出，勾住一艘路过的舢板，“快跳！”
夜霜枫踩着拐棍借力跃向舢板，玄铁算盘在腰间撞出声响。回头时，只见周老头已转身迎向捕头，苍老的声音混着水汽飘来：“吴大人可是来查私盐？老朽这码头的账册，您每年腊月都要过目三遍的——”
舢板顺流漂出百丈，夜霜枫才敢回头。周老头被捕头揪住衣领的场景让他胸口发紧，忽然想起母亲临终前塞给他的残卷，里面夹着半片绣着商字纹的帕子，与昨夜在城隍庙遇见的少女衣襟上的纹路一模一样。
破窑岗的老驿站果然残破不堪，木门上的“同福驿”匾额只剩“福”字边角。夜霜枫踩着积雪推开侧门，迎面便是一阵腐木味，堂中三根梁柱都被虫蛀空，神龛里的驿神塑像缺了半张脸，手中令旗歪在一旁，倒像是握算筹的姿势。
他沿着周老头说的方位，找到算术注》，“我娘说，算学是商道的骨，机关是商道的肉，而人心……”她望着跳动的火光，声音轻得像雪，“是商道的血。”
夜霜枫忽然想起母亲教他打算盘时，总说“算珠分阴阳，账房辨人心”。此刻看着慕容雪商眼底的疲惫，还有她腰间那串刻满算学符号的钥匙，忽然明白，自己不是一个人在走这条商道。祖祠的火，烧掉的是夜家的虚壳，却让商道的种子，在这破庙的火光里，悄悄发了芽。
山风卷着雪粒子扑进庙门，神像缺角处的铜锈在火光下泛着暗红，像极了夜府祖祠那场火。夜霜枫摸着怀里的琉璃器，瓶底的九印纹路硌着掌心，忽然问：“慕容姑娘，你说这商道九印，真能颠覆九重宫阙么？”
慕容雪商抬头，朱砂痣在火光下像颗跳动的赤珠：“当年我娘和你母亲在扬州算过一卦，说‘九印归位之日，朱门尽化飞灰’。可她们没算到，这飞灰里，会生出新的商道来。”她忽然扯下衣襟上的残莲绣片，扔进火里，“从今天起，我不是慕容家的弃女，是你的——”
“搭档。”夜霜枫接口，玄铁算盘在掌心转出清脆的响声，盖过远处传来的狼嚎，“明日去集珍坊，琉璃器按波斯商人三成利开价，再用‘连环押’分三份契约，让三家牙行互相竞价。”他望着庙外渐暗的天色，忽然笑了，“周先生说，商道第一步，是要让钱‘活’起来。”
火塘里的木柴“噼啪”炸开，火星溅在财神像的断手上，仿佛给那只手镀了层金。慕容雪商摸着算经上的刻痕，忽然发现其中一页夹着半片纸，上面画着扬州盐运司的地形图，某处墙角标着“盐印在此”——正是二十年前母亲和夜霜枫之母最后出现的地方。
雪，又开始下了。破庙外的世界渐渐被白色覆盖，却盖不住两个年轻人眼中的光。夜霜枫数着算珠，算的不是逃亡路线，而是明日集珍坊的开市时辰；慕容雪商拨弄着机关钥匙，想的不是家族恩怨，而是如何让琉璃器的光泽，照亮商道的第一步。
当更漏在远方敲响子时，破庙的财神像忽然“咔嗒”一声，断手处掉出枚铜钱，正面刻着“商”字，背面铸着九宫图——正是商道九印之一的“钱印”雏形。夜霜枫捡起铜钱，忽然明白，母亲和慕容雪商的母亲，早已在这条商道上，为他们埋下了破土的种子。而他们要做的，就是让这颗种子，在昭明末年的冻土下，生根，发芽，直至顶破那朱门深锁的九重宫阙。