雨水顺着秦阳的发梢滴落，他站在青云巷口，望着狭窄幽深的巷道，心跳如擂鼓。距离张老遇害已经过去了六个小时，警方应该已经发现了尸体，但他不能报警——如何解释自己与死者的关系？如何说明那些明显不是人类能造成的伤口？
"青云巷47号"秦阳默念着张老留下的地址，小心翼翼地走进巷子。
青云巷是东海市老城区保存最完好的民国建筑区，青砖灰瓦，木雕门窗，在雨中显得格外萧索。47号位于巷子最深处，一栋不起眼的两层小楼，门楣上挂着"陈氏古玩"的木质招牌。
秦阳深吸一口气，敲响了斑驳的木门。没有回应。他又敲了敲，这次加重了力道。
"谁啊？"门内传来一个沙哑的男声。
"我是张老介绍来的。"秦阳压低声音道，"他让我找陈先生。"
门吱呀一声开了一条缝，一只锐利的眼睛透过门缝打量着秦阳："哪个张老？"
"卖古董的张老，上周六还在古玩市场摆摊。"秦阳犹豫了一下，补充道，"他给了我一个青铜小鼎。"
门突然大开，一只粗壮的手臂将秦阳猛地拽了进去。秦阳本能地运转灵气，正准备反击，却对上了一张满是伤疤的脸。
"张老头死了？"那人约莫五十岁上下，身材魁梧，右脸上一道狰狞的疤痕从额头一直延伸到下巴。
秦阳心头一震："您怎么知道？"
"哼，那老东西要是没死，绝不会让人知道这个地方。"疤脸男人松开秦阳，转身走向里屋，"进来吧，别站在门口。"
屋内陈设简单，几张木架子上摆满了各式古玩，中央是一张巨大的红木工作台，上面散落着各种工具和未完成的工艺品。
"我叫陈九，道上人称'九爷'。"疤脸男人在太师椅上坐下，点燃一支烟，"张老头怎么死的？"
秦阳喉咙发紧："胸口被掏了一个洞。有两个黑衣人，其中一个叫墨先生，说是'玄阴宗'的人。"
陈九拿烟的手微微一顿，眼中闪过一丝寒光："墨无殇亲自出手？看来老东西手里的东西很重要啊。"他上下打量着秦阳，"你就是那个得了太虚鼎的小子？"
秦阳警惕地后退半步："您也知道太虚鼎？"
"废话，二十年前我和张老头一起从算了，这些不是你该知道的。"陈九猛吸一口烟，"小子，你现在是玄阴宗的眼中钉，活不过三天。"
秦阳握紧拳头："我不明白，我只是个普通学生，偶然得到了那个鼎"
"修真界没有偶然。"陈九冷笑，"太虚鼎选择了你，自然有它的道理。不过你现在太弱了，连周家那个小崽子都能捏死你。"
"周子豪？他也和玄阴宗有关系？"秦阳想起周子豪体内微弱的灵气。
陈九站起身，从架子上取下一个木盒："周家是玄阴宗在世俗界的走狗，专为他们物色有灵根的苗子。那小子天赋一般，靠丹药勉强入门，不足为惧。麻烦的是墨无殇——那老怪物修为已至筑基后期，杀你如碾蚂蚁。"
秦阳听得心惊肉跳。筑基后期？《太虚衍天诀》中提到过修真境界划分，他现在连练气初期都算不上，与墨无殇相比确实如蝼蚁般弱小。
"张老头既然让你来找我，想必是看中你某方面的潜质。"陈九打开木盒，取出一本泛黄的古籍扔给秦阳，"《太虚炼器术》，与你的鼎是一套的。张老头保管了二十年，现在归你了。"
秦阳接过古籍，手指触碰到书页的瞬间，体内灵气突然活跃起来，与书中某种力量产生共鸣。他惊讶地发现，自己竟然能看懂那些古怪的文字和符号。
"多谢九爷！"秦阳真诚地道谢。
"别急着谢我。"陈九冷笑，"给你书是让你有自保之力，不是让你送死。记住，在达到练气中期前，千万别在人前显露修为，尤其是那个林丫头面前。"
秦阳一怔："林悦？她也"
"林家大小姐，你当她真只是个普通校花？"陈九嗤笑，"她爹是'紫阳门'东海分舵舵主，正宗的道门传人。紫阳门与玄阴宗是死对头，那丫头接近你，八成是想拉拢你对付周家。"
秦阳脑海中闪过林悦给他的那张纸条，上面的五芒星符号。难怪当时体内灵气会有反应
"那我该怎么办？"秦阳问道。
"学炼器，尽快炼制几件护身法器。"陈九指了指工作台，"这里有工具和材料，你可以在这待到明天早上。记住，天亮前必须离开，我这地方也不能久留了。"
秦阳感激地点头，立刻翻开《太虚炼器术》。书中记载的炼器法门玄妙非常，以他现在的修为只能看懂最基础的部分。但令他惊讶的是，每当遇到难以理解的内容，体内灵气就会自行运转，帮助他领悟其中奥妙。
"太虚鼎认主后，会逐渐改造你的体质。"陈九在一旁解释道，"炼器、炼丹、阵法，这些对别人来说难如登天的技艺，对你而言会容易许多。"
接下来的几个小时，秦阳全神贯注地学习基础炼器术。按照书中指引，他尝试用一块普通的白玉炼制护身符。第一次尝试，玉石在灵火中炸裂；第二次，刻画的符文出了差错，前功尽弃。
"集中精神！"陈九在一旁呵斥，"炼器最重要的是心无杂念，将你的意念通过灵气注入材料中。"
第三次尝试，秦阳闭目凝神，将体内灵气缓缓导入手中的白玉。奇妙的事情发生了——玉石在他掌心悬浮起来，散发出柔和的白光。秦阳按照《太虚炼器术》中的法门，以指代笔，在虚空中刻画出一道道符文。每完成一道符文，玉石的光芒就强盛一分。
当最后一道符文完成时，白玉突然光芒大盛，随后收敛成一块温润的玉佩，表面隐约可见细密的纹路。
"成功了！"秦阳惊喜地看着手中的作品。这枚护身符虽然简陋，但确实蕴含了一丝灵力，能在危急时刻形成防护。
陈九接过护身符检查了一下，难得地点了点头："不错，第一次就能炼成功能性法器，不愧是太虚鼎选中的人。"他从柜台下取出一个小布袋扔给秦阳，"这里面有几块灵石和一些基础材料，够你练手用。"
秦阳刚要道谢，陈九突然脸色一变，猛地看向窗外："有人来了！"
几乎同时，秦阳也感觉到一股阴冷的气息正在接近。不同于周子豪那种微弱的灵气波动，这股气息强大而邪恶，让他浑身汗毛倒竖。
"是玄阴宗的人！"陈九迅速从墙上取下一把古朴的短剑，"小子，从后门走，快！"
"那您呢？"秦阳犹豫道。
"老子在修真界混的时候，你还在穿开裆裤呢！"陈九一把推开秦阳，"记住，一个月内别来找我，也别相信任何人！"
秦阳咬牙点头，抓起《太虚炼器术》和材料袋冲向后面。刚出后门，就听到前门传来一声巨响，接着是陈九的怒喝和打斗声。
雨下得更大了，秦阳在迷宫般的小巷中狂奔，身后隐约传来追赶的脚步声。转过一个拐角，他突然撞上了一个柔软的身体。
"秦阳？"熟悉的声音让秦阳猛地抬头——是林悦！她撑着一把黑伞，惊讶地看着浑身湿透的秦阳。
"你怎么在这"秦阳话未说完，敏锐地察觉到林悦体内灵气波动比上次见面时强了许多，而且带着一种独特的韵律。
林悦似乎也感应到了什么，目光落在秦阳胸前的玉佩上："你见过陈九了？"
秦阳心头警铃大作，后退两步："你跟踪我？"
"我没那么无聊。"林悦皱眉，"我是来找陈九买情报的，关于玄阴宗"她突然住口，猛地转头看向巷子深处，"有人追你？"
不等秦阳回答，两个黑衣人已经出现在巷口。正是之前在张老住处见过的玄阴宗弟子！
"走！"林悦一把拉住秦阳的手，拽着他向反方向跑去。她的速度快得惊人，秦阳不得不全力运转灵气才能跟上。
两人七拐八绕，最终躲进一家24小时便利店。透过玻璃窗，秦阳看到那两个黑衣人在街对面徘徊了一阵，最终离去。
"谢谢。"秦阳喘着气说，同时暗自警惕。林悦展现出的实力远超他的预期，如果她真有歹意，自己恐怕不是对手。
林悦松开秦阳的手，神情复杂："你现在相信我了？玄阴宗确实在追杀你。"
"为什么帮我？"秦阳直视她的眼睛，"陈九说你是紫阳门的人。"
林悦眼中闪过一丝惊讶："他竟然告诉你这个看来你确实不简单。"她从口袋里掏出手机看了看，"这里不安全，我送你回学校。"
雨已经停了，两人沉默地走在回校的路上。秦阳有太多问题想问，但又不敢轻信任何人。陈九的警告言犹在耳，而林悦的出现又太过巧合。
"秦阳，"快到校门口时，林悦突然开口，"我知道你现在很难相信任何人。但请记住，玄阴宗是我们的共同敌人。周子豪只是个小角色，他背后的周家才是真正的威胁。"
秦阳停下脚步："为什么要告诉我这些？"
"因为我需要你的帮助，同样，你也需要我的。"林悦认真地说，"三天后晚上八点，学校后山的望月亭，我会告诉你一切。来不来随你。"
说完，她转身离去，背影很快消失在夜色中。
秦阳站在原地，手中紧握着新炼制的护身符。短短几天，他的生活天翻地覆，卷入了一个充满危险与机遇的全新世界。而现在，他必须做出选择——相信谁，走向何方。
回到宿舍，室友们已经睡了。秦阳轻手轻脚地洗漱完毕，躺在床上检查今天的收获。《太虚炼器术》博大精深，他仅仅掌握了皮毛；陈九给的材料袋中有三块下品灵石和几种基础炼器材料；而最大的收获，莫过于对修真界有了初步了解。
取出青铜小鼎，秦阳发现鼎身上的纹路比之前更加清晰了。当他向鼎中注入灵气时，内壁上浮现出新的文字——这是一篇关于"灵眼"进阶运用的法门，可以识破幻术和伪装。
"正好可以用来判断林悦是否可信"秦阳暗自决定，在赴约前一定要掌握这门技巧。
窗外，一轮残月隐没在云层之后。东海市的夜空下，暗流涌动，一场修真界的大戏正缓缓拉开帷幕。而秦阳，这个曾经的普通大学生，已然成为漩涡中心的关键人物。