碎石子路在宫墙拐角处陡然收窄，沈清歌调整着手中银盘的角度，掐准晨钟余韵未散的时刻转过月洞门。
桂花酥的甜香随着脚步摇晃，暗红漆盘边缘恰好擦过蟒纹补服袖口。
“哎——”青瓷碗盏脆响，锦缎摩擦声乍起。沈清歌踉跄后退，垂首时余光扫见犀角腰带。银鱼袋在晨光里泛着森冷的光泽。桂花酥滚落。在对方银线勾边的皂靴前碎裂成泥。
“奴婢该死。”她即刻屈膝跪地。
冰凉的青砖，尚带着夜露的寒意。后颈能感受到上方压迫的审视。蟒纹褶皱垂落，一缕松烟墨香，幽幽飘来。混着陈年普洱的茶垢涩味。
不是他，沈清歌瞬间判断。漕船夜色里遇到的太监，绝非眼前之人。
“新调来的？”声音像浸过冰的犀角梳齿，刮擦着头皮。她凝视皂靴尖，银丝流苏微微晃动。
衣料摩擦的细微声响传来。对方微微俯身。暗紫宫绦垂落的岫岩玉佩映出她低垂的眉眼。
霜色织锦袍角轻扫过手背，她借着捧盘起身的动作抬眸。银发整肃地束在点翠镶珠冠下，褶皱堆叠的眼皮嵌着双眼，眼尾细纹，密如蛛网。喉结处一道暗红旧疤格外醒目。随吞咽动作在晨光里忽隐忽现。
“是，奴婢之前在浣衣局。”沈清歌低眉顺眼地回答，声若蚊呐，“今日初到尚膳监当值，不懂规矩，冲撞了公公，请公公恕罪。”
碎石子滚过皂靴底，孙公公枯枝般的手指在漆盘边缘叩了两声。沈清歌捧着青瓷盏的指尖微颤，桂花香混着若有若无的茶腥气。而地上桂花酥碎成几瓣，胭脂红的内馅湿了石砖缝隙。
孙公公哼了一声，目光在她身上停留片刻，又移向地上的点心：“倒是个手巧的。”苍老的声音裹着痰音，暗紫宫绦，玉佩晃动，几乎贴到她的睫羽。
“这香味倒是特别。”
沈清歌连忙道：“这是新做的桂花酥，奴婢特意加了茶味香，增添滇南风味，都是上头赏赐的，公公若是不嫌弃，就当奴婢赔罪。”
“罢了。”
孙公公摆摆手，示意她起身。沈清歌小心翼翼地捧起银盘，再次递上前。孙公公这才正眼瞧了瞧点心，又瞥了她一眼，嘴角似有若无地弯了弯。
“有心了，那便留下吧。”沈清歌心中微动，面上却愈发恭敬。
“多谢公公。”话音未落，锦缎摩擦声骤停。沈清歌指节一紧，佯装惊慌去扶歪斜的漆盘。素色绢帕从盘底滑落，点点赭红如干涸的血迹，正映着丈外斑驳的宫墙。