“此子不除，恐生祸患。”
“着即处置，干净利落。”
中年军官捏着信纸，指尖微微泛白。
张家村……冲突……
原来如此。
那个顶替了张洪业的家伙，手上竟还沾着张家人的血。
难怪行事如此狠辣，毫无顾忌。
他原本还想留着这颗棋子，放在寒鸦谷那地方，跟蛮子互相消耗，顺便替上面看住那块“肥肉”。
毕竟，一个有污点、身份不明的百户，更好拿捏。
可现在看来，这颗棋子已经超出了掌控。
兵部这封密令，来得正是时候。
是上面等不及了？还是那位张老员外能量够大，竟能直接影响兵部的决策？
或许，两者皆有。
军官将信纸凑到烛火前，看着它一点点卷曲、变黑，最终化为灰烬，落入铜盆之中。
火光跳动，映着他那张没什么表情的脸，显得有些阴晴不定。
处置……
怎么处置才算干净利落？
直接派兵去寒鸦谷？动静太大，容易留下口实。
而且那小子刚打了胜仗，手底下那帮残兵怕是正对他死心塌地。
借刀杀人？
蛮子那边……赤狼刚死，新首领羽翼未丰，又被烧了粮草，正是焦头烂额的时候。
或许……可以再给他们加把火。
让他们明白，寒鸦谷这块骨头，不啃下来，他们也别想安生。
一个死掉的、背负着杀人嫌疑的冒牌百户，和一个被彻底激怒、急于复仇的蛮族部落……
军官的唇角，几不可察地向上弯了弯，却没有丝毫笑意，只有一片冰寒。
他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。
寒鸦谷的风，该刮得更猛烈些了。
那颗不听话的棋子，也该从棋盘上，彻底抹去了。
他转身，走到书案前提起笔，开始写一封新的密信。
……
夜袭摸了蛮子屁股，那点子痛快劲儿，没撑过一个晚上。
风一吹，寒意又钻回骨头缝里。
蛮子的粮草是黑烟了，可自家的粮仓还是饿得能跑耗子。
伤兵棚子里，哼哼唧唧的声音就没断过，江宁府带回来的那点金疮药，撒下去连个响儿都听不见。
昨晚的欢呼像是上辈子的事，营地又闷回去了，死气沉沉的，只有风刮过破旗子的呜咽声。
顾文清站在高处，风口上，衣袍子被吹得鼓荡。
底下，是拖着伤腿挪动的兵卒，修补着那跟纸糊差不多的营墙。
夜袭时的那股子狠劲儿散了，他又成了那个眉头拧成疙瘩的百户。
身后有脚步声，一步一顿，带着点拖沓。
是冯子厚。
他脸上也是熬了一宿的灰败，那条瘸腿走起来更不利索了，可人站定了，却直挺挺的。
顾文清没回头，嗓子有点哑：“有事？”
冯子厚走到他旁边，学着他的样子，也看着谷外灰蒙蒙的山。
俩人谁也没说话。
风里有烧焦的味儿，还有血腥气，怎么也散不掉。
“大人，”冯子厚先开的口，声音跟砂纸磨过一样，“俺想问句话。”
顾文清这才转过身，看着他。
冯子厚那张糙脸上，没旁的，就是直愣愣地看着他。
“你……到底是谁？”
这五个字，不轻不重，砸在顾文清耳朵里，却让他心口猛地一抽。
握着刀柄的手，下意识地攥紧了。
躲不过去。
他看着冯子厚，那张脸上，有疲惫，有风霜，就是没看到他预想中的怀疑或者敌意。
“你猜到了？”顾文清的声音很稳，稳得自己都觉得有点假。
冯子厚扯了下嘴角，露出一口被烟火熏得发黑的牙。
“刚来那会儿，就觉得不对劲。”
“俺多少听过张洪业的名声，您说话、做事，那派头……跟那人忒不像。”
“后来您去江宁，回来那脸色……还有，突然就要去夜袭蛮子……”
冯子厚顿了下，声音沉了几分，“俺们这些在边关混日子的粗人，别的本事没有，看人还是会看一点的。”
“张洪业那怂货，嚣张跋扈，骨子里就是个孬种，跟您比，那是泥跟云彩的差别。”
顾文清没吭声。
原来不是滴水不漏，是人家早就看出来了，只是没说破。
风更冷了。
两个人就这么站着，一个等着刀落下来，一个好像在等对方给句准话。
半晌，冯子厚先挪开了视线，望着远处的山，长长吐了口气。
“俺不管你以前叫啥，手上沾过谁的血，背着什么事儿。”
“俺就认一条。”
他猛地转回来，蒲扇大的巴掌，“哐”一下擂在自己胸口。
“俺冯子厚，还有底下这几十号弟兄，这条贱命，是你从阎王爷手里抢回来的！”
“赤狼是凶，可他脑袋不还在那儿挂着风干吗！”
“蛮子是狠，可咱们也烧了他们的粮草！”
“江宁那帮杀千刀的把咱们当狗，可你敢一个人去闯兵马司要东西，敢带着咱们十几条枪去捅蛮子心窝子！”
他越说越激动，脖子上的青筋都蹦起来了。
“张洪业？他娘的！谁管他是谁！”
“老子只认能带着弟兄们活命的头儿！”
冯子厚猛地往下一矮，那条伤腿“咔吧”一声轻响，他却硬是单膝跪了下去，抬头看着顾文清，那股子豁出去的劲儿，烫得吓人。
“大人！”
“往后，俺冯子厚这条命，就是你的！”
“您指东，俺绝不往西！”
“您让俺砍谁，俺冯子厚要是眨下眼皮子，就不是娘生的！”
“俺就求一件事！”
“带着咱们……活下去！”
最后三个字，几乎是吼出来的，带着一股子绝望里挣扎出来的狠劲儿。
顾文清看着跪在脚下的这个汉子，心口像是被什么东西狠狠撞了一下。
他想过身份暴露后的一百种死法，被人当奸细乱刀砍死，或者直接绑了送去江宁府……
可他没想过，会是这样。
一股又烫又沉的东西，从心底涌上来，冲得他四肢百骸都暖了些。
他伸出手，用了不小的力气，把冯子厚从地上拽了起来。
“好！”
顾文清只说了这一个字，声音却有点抖。
他看着冯子厚的眼睛，一字一句，说得异常用力。
“只要我顾文清还喘着这口气，就不会让弟兄们白死。”
“从今往后，咱俩，就是过命的兄弟！”
“是！大人！”冯子厚用力点头，眼圈红了。
窗户纸已经捅破了。
但，没翻脸，没拔刀。
在这鸟不拉屎的鬼地方，一个冒牌货和看破不说破的老兵，俩人心里那点求活的念头拧在了一起。