残阳挂在山尖。
营地里安静得可怕，只有伤兵压抑不住的痛哼，还有几声费力的咳嗽，提醒着这里还有活人。
顾文清站在营地最高处那块秃石上，风吹得他衣袍猎猎作响。
他望着远处墨色的山峦，心头却沉甸甸的，比灌了铅还重。
赤狼身上搜出的那片烧焦的玩意儿，揣在怀里，硌得他心口一阵阵发紧。
江宁，姓杨的，粮草……
几个字眼在脑子里打转，串成一个让他脊背发凉的猜测。
不能就这么等着。
夜彻底深了，营地里除了巡逻的脚步声，再无动静。
顾文清把冯子厚叫到了自己那间四面透风的营帐里。
“子厚，挑个绝对靠得住，脑子灵光，腿脚也快的兄弟。”
顾文清的声音压得极低，透着一股不容商量的劲儿。
冯子厚怔了一下，看顾文清脸色凝重，用力点了点头：“大人放心，老王头行不？以前斥候营的老人，话不多，心细，在这山里头钻了几十年了，门儿清。”
“就他。”顾文清从怀里掏摸出一小块碎银，“让他去一趟江宁府左近，小心打探，特别是军需粮草那块儿，还有……留心姓杨的官。”
他没提那片焦炭，只说是战后探探蛮子那边的虚实。
冯子厚接了银子，没多问，转身就去安排了。
接下来的两天，寒鸦谷的气氛更压抑了。
伤药用光了，又有几个重伤的兵卒没挺过去，营地角落里多了几块新土。
活着的人，动作都慢吞吞的，脸上没什么表情，像是魂儿丢了一半。
顾文清强打精神，处理营务，安抚人心，带着人加固破烂的营防，可心里那块石头越悬越高。
老王头还没回来，每一分等待都熬人。
赵氏话不多，默默地帮着照顾伤员，也顾着他。
她像是感觉到了什么，却从不多问。
只是在他深夜拧着眉头坐在那儿出神时，悄悄端来一碗热汤，然后就安安静静地在旁边陪着。
第三天傍晚，天色将暗未暗，顾文清心里那根弦快绷断的时候，一个瘦小干瘪的人影，悄没声息地出现在营地外围的暗哨边上。
老王头回来了。
看着比走的时候老了十岁，满脸尘土，嘴唇干得起了皮，身上粗布衣裳也划破了几道口子。
顾文清赶紧把他拉进自己的营帐。
“怎么样？”他的声音有点发紧。
老王头抓起桌上的水囊，咕咚咕咚灌了大半，才抹了把嘴，喘着粗气开口，嗓子哑得跟破锣似的：“大人……您猜得八九不离十……江宁那边，确实有鬼。”
他凑近了些，声音更低了：“俺托了以前的老关系，在城外驿站、车马行那些地方听了两天风声，又远远看了看兵马司那边……”
“西边过来的几路蛮子商队，最近过关查得松得很，好几批说是皮货的，车轱辘印子深得很，都没怎么细看就放进去了。
还有，江宁大营那边，说是前阵子调了批粮草军械往北边送，可有人偷摸说，那批东西出城没多远，就拐了道，往西边去了……
那方向，可不就是冲着咱们西岭这边来的！”
顾文清的心，咚地一下沉到了底。
粮草！果然是粮草！
问题是他们这也没收到粮草啊，给谁的？
“姓杨的呢？打听到什么没？”
老王头眉头拧成了疙瘩，使劲儿回想：“姓杨的大官……江宁城里最大的那个，就是兵马司的杨指挥使，叫杨敬。
听说这人手眼通天，跟京里兵部尚书是拐着弯的亲戚……
不过他官大，平时不怎么露面，俺这种小虾米，哪能打听到他的事。”
“但是，”老王头话头一转，“俺听到个传闻，不知真假。
就说咱们这寒鸦谷，邪门得很，有人私底下说，这山谷底下，怕是埋着金矿还是银矿，是块大肥肉，早他娘的就有人惦记上了。
只是这地方凶险，蛮子又狠，一直没人敢真伸手。”
金矿银矿？
顾文清只觉得脑子里嗡的一声，天旋地转。
他一直以为这里就是个倒霉的边境冲突点，是个被朝廷扔掉的烂摊子。
要是真有矿……那这寒鸦谷的分量就完全不一样了！
难怪张家舍得下血本给张洪业买这个百户！难怪江宁那位杨指挥使，要把他这个顶包的“张洪业”扔到这死地来！
他们怕是根本不在乎死的是谁，是要一个能掌控寒鸦谷的人，或者干脆让这里烂掉，方便他们自己下手！
赤狼不要命的猛攻，粮仓的内应放火，江宁那边暗地里给蛮子送粮草……
所有零碎的线索，一下子全对上了！
这不是什么狗屁边境摩擦，这是一场从头到尾算计好的阴谋！
目标，就是这山谷底下可能存在的泼天富贵！
而他顾文清，就是这棋盘上的一颗弃子，甚至可能是最后背黑锅的那个！
一股凉气顺着脊梁骨爬上来，手脚都有些发麻。
他以为顶替张洪业是死里逃生，没想到是从一个火坑跳进了另一个更深的泥潭，周围全是等着吃肉的饿狼！
“大人？大人？”老王头看他脸色惨白，不放心地叫了两声。
顾文清猛地回过神，深吸了口气，硬是把翻腾的心绪压下去。
他拍了拍老王头的肩膀：“老王，辛苦你了。这事儿干系太大，千万不能跟任何人说。你先下去歇着，好好缓缓。”
打发走老王头，顾文清一个人在昏暗的营帐里来回踱步，脚下的地都被他踩实了。
江宁的杨敬，京城的兵部尚书，寒鸦谷底下的矿藏……这背后牵扯的东西，比他想的要深得多，也黑得多。
他现在手上这点残兵败将，在这帮大人物眼里，怕是连塞牙缝都不够。
怎么办？
把消息捅出去？捅给谁？江宁兵马司的杨敬？那不是自投罗网吗？
越级上报？他一个冒名顶替的百户，谁信？
更别说，消息一旦走漏，他死无葬身之地是小，手底下这几十号跟着他卖命的兄弟，还有赵氏，一个都活不了。
必须得破局！
他需要力量，需要功劳，需要一个能让他站稳脚跟，甚至能让京城那些大人物投鼠忌器的本钱！
眼下，最大的本钱，或许就是……打赢蛮子，守住这寒鸦谷！
只要他能在这里立下战功，证明他的用处，或许才能在夹缝里抢出一条活路。
只是，前头是虎视眈眈的蛮族，后头是藏在暗处的内鬼算计，这条路，难走啊。
他走到帐篷门口，撩开破旧的帘子。
为了活下去，为了赵氏，为了这帮把命交到他手里的弟兄……
他娘的！
他顾文清，今天就得在这龙潭虎穴里，闯出一条生路来！