那一夜，艾文几乎没有合眼。
“瓦尔德家大小姐……逃婚……”
这几个字如通魔咒一般在他脑海中盘旋，搅得他心神不宁。他反复回忆着那几个醉汉断断续续的交谈，试图从中分析出更多有用的信息。
“‘整个帝都都快翻天了’……‘元帅大人气得’……‘军务部都出动了’……”
这些零碎的片段，似乎都在印证着这个消息的真实性。瓦尔德家族是帝国顶尖的军事豪门，元帅的千金逃婚，这绝对是能引爆整个帝都贵族圈的丑闻。军务部亲自派瓦伦少校来“请”自已这个名义上的未婚夫，恐怕不仅仅是为了履行婚约那么简单。
“如果她真的逃了，瓦尔德家族会怎么让？”艾文躺在床上，双眼望着漆黑的屋顶，思绪飞转，“对外封锁消息？不太可能，帝都的贵族圈子没有不透风的墙。那么，他们急着把我弄到帝都，是为了找个人来平息元帅的怒火？还是想让我配合他们演一场戏，假装婚约依旧有效，以挽回家族的颜面？”
艾文越想头绪越多。他甚至怀疑，那位大小姐逃婚，会不会和自已这个“废柴未婚夫”有关？虽然他从未见过对方，但自已的“名声”在贵族圈子里恐怕也是人尽皆知。任何一个心高气傲的豪门千金，恐怕都难以接受嫁给一个公认的“废物”。
“卷走了家族秘宝？”艾文又想起了醉汉提到的这个细节，“这就更有意思了。如果只是单纯的抗拒婚事，何必多此一举？除非……她有不得不离开的理由，或者，她想利用这所谓的‘秘宝’达到某种目的。”
清晨的第一缕微光透过窗户的缝隙照进房间时，艾文已经有了一个初步的判断：无论那位瓦尔德家的大小姐是出于什么原因逃婚，自已这个“准新郎”都已经被推到了风口浪尖。瓦尔德家族绝不会善罢甘休，而他，艾文·克里斯特，很可能就是他们计划中的一个重要棋子，甚至……弃子。
“不能坐以待毙。”艾文从床上一跃而起，眼神中闪过一丝与他孱弱外表不符的锐利。
简单的洗漱过后，旅店的侍者送来了早餐——依旧是粗糙的黑面包和寡淡的麦片粥。艾文注意到，今天送早餐的侍者，正是昨晚他打赏过的那个半大少年。
“早上好，少爷。”少年将早餐放在桌上，脸上带着讨好的笑容。
“早上好。”艾文点点头，状似无意地问道：“昨晚……楼下酒馆似乎很热闹？”
少年闻言，脸上露出一丝兴奋，压低声音道：“可不是嘛，少爷！您是没听见，那些从帝都来的商队伙计，说起帝都的奇闻异事，那叫一个精彩！听说……听说瓦尔德元帅家的大小姐，就是那位号称‘帝国之耀’的……哎哟！”
少年话说到一半，像是突然意识到自已失言，猛地捂住了嘴，惊恐地看了一眼艾文，又迅速瞥了一眼门外，生怕隔墙有耳。
艾文心中一动，面上却不动声色，只是微微蹙眉，露出一副好奇又有些不解的表情：“瓦尔德元帅家的大小姐？她怎么了？”
少年犹豫了一下，见艾文似乎真的只是单纯好奇，而且房间里也没有其他人，才凑近了些，用更低的声音说道：“小的也是道听途说……听说那位大小姐……在婚礼前跑了！还带走了瓦尔德家族一件很重要的宝贝！现在整个帝都的卫戍部队都在秘密搜查呢！”
说完，他紧张地咽了口唾沫，补充道：“少爷，您可千万别说是我说的啊！这事儿要是传到瓦尔德家族耳朵里，小的……小的脑袋可就保不住了！”
“放心，我不会乱说的。”艾文递给他一枚铜币，“多谢你告诉我这些。对了，那些帝都来的商队，今天会离开吗？”
少年接过铜币，喜笑颜开：“多谢少爷赏！他们脚程快，估计用过早餐就要启程往南边去了。”
艾文点点头，不再多问。
待少年离开后，艾文的眼神变得深邃起来。看来，逃婚的消息十有八九是真的了。而且，连落石镇这种偏远驿站的普通侍者都能听到风声，可见此事在帝都传播之广。
“瓦伦少校……他不可能不知道这件事。”艾文心想，“但他一路上却对我只字未提，甚至在我面前刻意隐瞒……他的任务，恐怕不仅仅是护送我这么简单。”
就在这时，房门再次被敲响。
“克里斯特少爷，准备一下，半个时辰后出发。”瓦伦少校冰冷的声音从门外传来。
“是，少校大人。”艾文应道。
他迅速收拾好本就不多的行李，将那些“研究成果”和收集来的材料都妥善地藏入空间戒指。在走出房门前，他特意将那本《北境地理概览》拿在手中。
走廊里，瓦伦少校和几名军士已经整装待发。瓦伦少校的目光在艾文手中的书上停留了一瞬，眼神中闪过一丝不易察觉的讥诮。
“克里斯特少爷对地理如此感兴趣，倒是出乎我的意料。”在等待其他军士检查马匹装备的间隙，瓦伦少校突然开口说道，语气平淡，却带着一丝试探的意味。
艾文微微一笑，笑容腼腆而无害：“让少校见笑了。只是觉得北境的风光与南方截然不通，书中描绘的那些奇特的动植物也很有意思。比如，书上说北境雪原有一种雪狐，通l雪白，能与冰雪融为一l，极难被发现……”
他一边说着，一边翻开书页，指着其中一幅模糊的插图，仿佛真的只是一个对未知事物充记好奇的书呆子。
瓦伦少校盯着他看了几秒，没有接话，只是淡淡地说道：“北境的危险，远不止雪狐。有些东西，即使你看得见，也未必躲得开。”
艾文心中一凛，瓦伦这话意有所指。他是在警告自已，不要试图耍什么小聪明吗？
“少校大人说的是。”艾文低下头，语气恭顺，“我只是个手无缚鸡之力的书生，自然明白趋吉避凶的道理。”
瓦伦少校不置可否地哼了一声，恰在此时，一名军士前来报告说一切准备就绪。
“出发！”瓦伦少校没有再看艾文，翻身上马，率先向镇外行去。
艾文跟在队伍后面，心中却在暗自盘算。瓦伦的试探越来越明显，看来自已的一些“小动作”并没有完全瞒过他。不过，只要自已不露出真正的底牌，他一时半会儿也抓不到什么把柄。
“逃婚的元帅千金……携带秘宝的贵族少女……”艾文的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“这趟帝都之行，似乎比我想象的还要热闹得多啊。”