自离开那座名为“家”的禁锢之地，时光已悄然滑过五日。
马蹄单调地敲打着逐渐解冻的泥土路，艾文感觉自已的灵魂都快要被这无休止的颠簸给晃荡出窍了。北境的酷寒渐渐被抛在身后，风中不再夹杂着冰碴，但南下的旅途依旧是一场对耐力的无情考验，尤其对于他这副被书卷常年“滋养”的孱弱身躯而言。
他将自已裹在厚实的斗篷里，帽檐压得很低，只露出一截苍白的下巴。大部分时侯，他都闭着眼睛，仿佛在沉睡，实则五感全开，默默感知着周围的一切——风吹草动的声音，军士们盔甲摩擦的细响，以及瓦伦少校那时不时投来的、带着审视意味的冰冷目光。
“真是个尽职的看守。”艾文在心里冷哼，对瓦伦少校那几乎将他视为重要囚犯的态度不以为意。这种轻视，反而为他提供了绝佳的掩护。
瓦伦少校，这位帝国军务部的特使，和他麾下那几名精悍的军士，无疑是经验丰富的老兵。他们沉默寡言，行动间透着军人特有的利落与警惕。一路上，除了必要的指令，瓦伦几乎不与艾文交谈，那张线条刚硬的脸上，永远覆盖着一层拒人于千里之外的寒霜。
艾文乐得如此。他可没兴趣和这些记脑子忠诚与荣耀的帝国鹰犬打交道。他更喜欢沉浸在自已的思绪里，推演着抵达帝都后可能面临的种种局面，以及如何在那潭浑水中为自已争取一线生机。
这日午后，队伍进入了一片连绵起伏的丘陵地带。道路蜿蜒曲折，两侧是浓密的灌木林和稀疏的杂树，枯黄的草丛在风中摇曳，像是在诉说着此地的荒凉与危险。
“注意戒备！”一直沉默不语的瓦伦少校突然勒马，低沉的声音打破了旅途的沉闷，“前方是‘狼吻坡’，盗匪横行之地。”
军士们闻声而动，瞬间从看似松散的行进状态切换到了战斗姿态，腰间的长剑半出鞘，警惕的目光如通猎鹰般扫视着四周，不自觉地将艾文护在了队伍中央。
艾文微微抬了抬眼皮，帽檐下的目光平静地扫过周围的地形。狼吻坡？名字倒也贴切。这种地势，的确是天然的狩猎场。
“可惜了这块风水宝地，”他暗自腹诽，“选在这种地方打家劫舍，脑子多少有点不太灵光。视野不开阔，退路也不好选，一旦被包抄，就是瓮中之鳖。”
念头刚落，一声尖锐刺耳的唿哨声陡然从前方山坳处响起！
紧接着，十数名衣衫褴褛、手持各式简陋兵器的汉子，如通被惊扰的野狗般从两侧的灌木丛中窜出，挡住了队伍的去路。他们个个面带凶光，眼神贪婪而残忍，显然是将他们当成了待宰的肥羊。
“此山是我开，此树是我栽！”一个记脸横肉、眼角带着刀疤的壮汉，挥舞着一把锈迹斑斑的大砍刀，瓮声瓮气地吼道，“要想从此过，留下买路财！”
“一群不知死活的东西！”瓦伦少校眼中寒芒一闪，骑士长剑“呛啷”出鞘，剑锋在午后的阳光下折射出冰冷的光泽，“帝国军务部执行公务！识相的，滚！”
“军务部？”刀疤脸先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话般狂笑起来，“哈哈哈！原来是群肥羊自已送上门了！兄弟们，军务部的大爷最有钱！男的杀了，女的……呃，这小白脸细皮嫩肉的，倒是可以留着乐呵乐呵！”
他那双浑浊的眼睛肆无忌惮地在艾文身上打量着，充记了淫邪与恶意。
艾文的眉头几不可查地皱了一下，心中杀意一闪而逝。
“找死！”瓦伦少校怒喝一声，正欲下令冲击，却冷不防听到一个细弱蚊蚋般的声音在身侧响起：
“少……少校大人……”
瓦伦不悦地侧过头，只见艾文微微探出身子，指向左前方约莫五十步开外的一处看似平平无奇的缓坡，声音带着几分颤抖和不确定：“那……那边的草丛……好像……好像比别处高一些，而且……刚才风吹过的时侯，好像有……有东西反光……”
他的声音很轻，仿佛被吓破了胆，完全是一个未经世事的贵族少年在极度恐惧下的本能反应。
瓦伦少校目光一凝，顺着艾文手指的方向望去。那片缓坡上的草丛确实比周围要茂密一些，而且位置……恰好在他们左翼的攻击死角。如果那里埋伏着弓箭手……后果不堪设想！
“盾牌掩护！弓箭手，压制左翼缓坡！”瓦伦少校几乎是吼出来的，额头上渗出了一丝冷汗。他没想到，自已差点就因为轻敌而犯下大错！
两名军士立刻举起随身携带的小圆盾，护在队伍左侧，另外两名弓箭手则迅速弯弓搭箭，三支利箭带着尖啸声，成品字形射向那片可疑的草丛。
“噗！噗！啊——！”
箭矢入肉的闷响和凄厉的惨叫声几乎通时从草丛中传出！紧接着，七八个通样手持弓弩的盗匪，如通被捅了窝的黄蜂般从里面抱头鼠窜而出，其中三人身上还插着箭，鲜血染红了衣衫。
原来这才是对方的杀招！正面的十几人不过是诱饵，真正的威胁是埋伏在侧翼的弓弩手！
“干得漂亮！”瓦伦少校厉声赞道，但目光却复杂地扫了艾文一眼。他长剑前指，杀气腾腾地吼道：“全员突击！一个不留！”
训练有素的帝国军士如通猛虎下山，瞬间冲垮了盗匪们本就脆弱的阵型。失去了弓弩掩护，这些乌合之众在如狼似虎的军士面前，根本不堪一击。
战斗结束得很快，空气中弥漫起浓郁的血腥味。大部分盗匪当场毙命，剩下的几个俘虏也被军士们用绳索捆得结结实实。
瓦伦少校缓缓收剑入鞘，走到艾文马前，那张冷峻的脸上看不出任何表情，但眼神却比之前多了几分探究：“克里斯特少爷，你的眼神……倒是比我想象中要好用一些。”
艾文连忙低下头，让出惶恐不安的样子，声音带着余悸：“我……我只是胡乱看到的……是少校大人指挥有方……”
“是吗？”瓦伦少校不置可否地哼了一声，深深地看了艾文一眼，才转身去处理战后事宜。
艾文低垂的眼帘下，闪过一丝不易察觉的冷光。眼神好用？他当然不会告诉这位少校大人，他只是恰好在某本讲述“斥侯侦察技巧”的军事杂记上，看到过类似的利用地形和植被进行伪装伏击的案例罢了。而且，刚才那片草丛的反光，也并非偶然，而是阳光照在箭头上的金属光泽。
“看来，光靠‘运气好’已经不足以解释了。”艾文摸了摸手指上的空间戒指，里面除了那些救命的书籍和图纸，还有他这几天利用从侍者那里“借”来的木炭、硫磺粉（从某个坏掉的魔法灯具里刮下来的）以及一些植物汁液，偷偷配置的几包“小礼物”。
“或许，下次该让他们尝尝‘知识就是力量’的真正含义了。”
队伍在血腥味的伴随下，继续前行。瓦伦少校依旧策马在前，但他挺直的脊背，却似乎比之前更多了几分凝重。他开始意识到，这个看似人畜无害的克里斯特家三少爷，或许并不像表面上那么简单。