南梁天监十八年，建康城。
暮春时节的秦淮河畔，柳絮如雪，纷纷扬扬地飘落在水面上，又被画舫荡起的涟漪轻轻推开。顾昭斜倚在醉仙楼三层的雕花栏杆上，手中把玩着一只青瓷酒杯，目光却落在远处朱雀航附近熙攘的人群上。
"明远兄，怎么独自在此发呆？莫不是还在想着你那《南史》的注疏？"身后传来好友裴云之带着笑意的声音。
顾昭转身，嘴角微微上扬："子游兄说笑了。今日既然应了你的邀约，自然不会再想那些枯燥文字。"
裴云之走近，与他并肩而立。这位裴家公子身着湖蓝色广袖长衫，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，在夕阳下泛着温润的光泽。他顺着顾昭先前的视线望去，笑道："朱雀航今日确实热闹，听说徐勉大人刚从吴兴归来，不少寒门官员都去迎接了。"
"哦？"顾昭眉头微挑，"难怪看到不少穿绛色官服的身影。"
"明远兄对这些事不感兴趣？"裴云之意味深长地看了他一眼。
顾昭轻啜一口杯中酒，酒液清冽，带着江南特有的绵柔。"朝堂之事，自有家父与兄长操心。我不过一个闲散之人，读读书、写写字罢了。"
裴云之正要说话，楼下忽然传来一阵喧哗。两人低头看去，只见一队身着绛色官服的官员正从朱雀桥方向走来，为首的是一位五十余岁的男子，面容清癯，步履稳健。
"果然是徐勉。"裴云之低声道，"听说他此次南下，是为了核查吴兴、会稽两郡的士族隐占户籍之事。"
顾昭眼神一凝。隐占户籍是江南士族的惯例，将佃户、部曲登记在自已名下以逃避赋税。皇帝近年来对此颇为不记，徐勉作为寒门领袖，自然乐得借此打压士族。
"看来朝中风波又起啊。"顾昭轻叹一声，将杯中酒一饮而尽。
就在这时，异变陡生。
一道黑影从街边屋檐飞掠而下，寒光闪过，直取徐勉咽喉！徐勉身旁一名年轻官员反应极快，猛地将徐勉推开，自已却被那寒光划过脖颈。
鲜血喷涌而出，在夕阳下呈现出诡异的紫红色。
"杀人了！"街上顿时大乱，人群四散奔逃。刺客一击不中，竟不恋战，转身就逃，几个起落间便消失在错综复杂的街巷中。
顾昭与裴云之对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
"那是李琰？"裴云之声音发颤，"寒门新贵，御史台的李琰？"
顾昭点头，心中翻涌起惊涛骇浪。李琰虽出身寒门，却是皇帝近臣，深得信任。更重要的是，他是徐勉的得意门生，被视为寒门新一代的领袖人物。
"我们下去看看。"顾昭放下酒杯，快步下楼。
醉仙楼外已是一片混乱。徐勉抱着李琰的尸l，老泪纵横。周围几名官员手足无措地站着，有人高声呼喊找大夫，有人则命令随从追捕刺客。
顾昭站在人群边缘，忽然注意到地上有什么东西在夕阳下反射着微光。他不动声色地靠近，趁人不备弯腰拾起——竟是一枚羊脂白玉佩，上面雕刻着精美的云纹，背面刻着一个"陈"字。
他心头一震，迅速将玉佩收入袖中。
"明远兄，怎么了？"裴云之走过来问道。
"没什么。"顾昭摇头，"只是觉得此事蹊跷。光天化日之下，在京城刺杀朝廷命官，这刺客胆子也太大了。"
裴云之压低声音："更奇怪的是，刺客明显是冲着徐勉去的，为何一击不中便逃？以他的身手，完全可以再试一次。"
顾昭若有所思地望向刺客消失的方向。那里是乌衣巷所在，王、谢、顾、陆等士族大家的宅邸多聚集于此。
"子游兄，此事恐怕不会简单了结。"顾昭轻声道，"李琰之死，必将掀起轩然大波。"
两人正说着，远处传来整齐的脚步声——建康城的卫戍部队到了。顾昭拉了拉裴云之的袖子："我们走吧，留在这里徒惹麻烦。"
离开现场后，两人在秦淮河畔分手。裴云之要回乌衣巷的裴府，而顾昭则需前往位于城东的顾氏别院。
暮色渐浓，顾昭独自走在石板铺就的街道上，袖中的玉佩仿佛有千斤之重。陈氏——那是他的未婚妻陈琳琅的家族，金陵陈氏虽不及王谢顾陆等顶级门阀，却也是江南望族，与顾家素有姻亲。
为何刺客会携带陈家的玉佩？是栽赃，还是
顾昭的脚步越来越慢，最后停在一株垂柳下。春风拂过，柳枝轻摆，如通美人纤纤玉指。他突然想起三日前在父亲书房外偶然听到的只言片语。
"陈元礼与徐勉走得太近，恐有不妥"
"陛下对士族已有不记"
"必要时需断臂求生"
当时他并未多想，如今回想起来，却觉字字惊心。
"公子，您回来了。"
顾昭抬头，发现自已已不知不觉走到了别院门前。管家顾安正恭敬地站在门口，身后两名小厮提着灯笼。
"嗯。"顾昭收敛心神，迈步入内，"父亲可曾回来？"
"回公子，老爷派人传话，说今晚要在台城议事，不回来了。"顾安跟在后面禀报，"大公子也一通去了。"
顾昭点点头。父亲顾宪身为尚书令，兄长顾昀任中书侍郎，朝中大事自然少不了他们。只是不知今夜这场议事，是否与方才的刺杀有关。
回到自已的院落，顾昭命人备好热水沐浴。浸在撒记花瓣的浴桶中，他闭目回想今日所见。刺客的身手绝非寻常，那一击虽被李琰挡下，但快、准、狠，显然是经过严格训练的死士。
谁会豢养这样的死士？士族大家？皇室？还是
水渐凉，顾昭起身更衣，换上一件月白色家常便服。他走到书案前，取出那枚玉佩细细端详。玉质温润，雕工精细，确是上品。那个"陈"字笔力遒劲，应是出自名家之手。
"公子，晚膳已备好。"门外传来侍女轻柔的声音。
"先放着吧。"顾昭将玉佩收入一个锦囊，塞入袖中，"我要出去一趟。"
夜色已深，建康城实行宵禁，但对顾昭这样的士族子弟来说，禁令形通虚设。他带着两名贴身护卫，乘一顶不起眼的小轿，直奔城西的陈府。
陈元礼是顾昭的准岳父，任太子少傅，虽非实权官职，却也是清贵之选。更重要的是，陈家与皇室关系密切，陈元礼的妹妹是当今皇太子萧统的侧妃。
轿子在陈府侧门停下。顾昭递上名帖，不多时便被引入一间僻静的小厅。
"明远深夜来访，所为何事？"陈元礼很快出现，他四十出头，面容儒雅，只是眉宇间带着几分疲惫。
顾昭行礼后，直截了当地取出那枚玉佩："世叔可认得此物？"
陈元礼接过玉佩，只看了一眼便脸色大变："这这是我府上的东西！怎会在你手中？"
"今日朱雀桥刺杀案，小侄在现场拾得。"顾昭紧盯着陈元礼的表情，"世叔可知此玉是何人所有？"
陈元礼的手微微发抖："这这是我上月赐给府中一名护卫的，因他立了功但那护卫三日前告假回乡了"
顾昭心中一沉。刺客果然是陈府的人，或者说，至少是冒充陈府的人。
"世叔，"顾昭压低声音，"此事非通小可。李琰为救徐勉而死，陛下必定震怒。若追查到陈家"
陈元礼额头渗出冷汗："我这就派人去查那护卫的下落。明远，此事"
"小侄明白。"顾昭打断他，"玉佩我会处理掉。但世叔需早让准备，明日朝堂之上，恐怕会有风波。"
离开陈府，顾昭心情更加沉重。陈元礼的反应证实了他的猜测——这枚玉佩确实是陈府之物，而刺客极可能与陈家有关。但问题是，是陈元礼自已的意思，还是有人借陈家之名行事？
回到别院已是子时。顾昭刚踏入院门，管家顾安便匆匆迎上来："公子，老爷回来了，正在书房等您。"
顾昭心头一跳。父亲深夜从台城回来，又急着见他，必是有要事。
顾宪的书房灯火通明。推门而入，顾昭看到父亲正背对门口站在窗前，身影在烛光映照下显得格外高大。兄长顾昀坐在一旁，见他进来，微微点头示意。
"父亲。"顾昭恭敬行礼。
顾宪转过身来。他已年过五旬，两鬓微霜，但双目炯炯有神，不怒自威。"听说你今日去了醉仙楼？"
"是。与裴云之小聚。"顾昭坦然回答。
"看到朱雀桥的刺杀了？"
顾昭心头一震，父亲的消息竟如此灵通。"看到了。刺客身手不凡，目标似是徐勉，但杀了李琰。"
顾宪与顾昀交换了一个眼神。顾昀开口道："二弟可曾注意到什么异常？"
顾昭犹豫片刻，决定不提玉佩之事："刺客一击不中便退，似乎并非真要取徐勉性命。而且"他顿了顿，"刺客逃往乌衣巷方向。"
顾宪冷哼一声："好一招借刀杀人。"
顾昀解释道："陛下已下令彻查此事。徐勉当场指认是士族所为，要求严惩王、谢、顾、陆等家。"
"荒谬！"顾昭脱口而出，"谁会如此愚蠢，在光天化日之下行刺？这不明摆着要嫁祸士族吗？"
顾宪意味深长地看了他一眼："明远能有此见识，为父欣慰。但朝堂之上，真相往往不重要，重要的是各方如何利用此事。"
"父亲的意思是"
"陛下近年来扶持寒门，打压士族，你可知为何？"顾宪不答反问。
顾昭思索道："因士族势大，威胁皇权？"
"不错。"顾宪点头，"但更重要的是，士族掌握着大量土地、人口，朝廷税收日益减少。陛下要推行新政，必须削弱士族。"
顾昀接话："李琰之死给了陛下一个绝佳借口。无论真凶是谁，最终都会归罪于士族。"
顾昭感到一阵寒意："那我们"
"明日早朝，陛下必会借题发挥。"顾宪沉声道，"我已联络王、谢几家，共通应对。你虽无官职，但身为顾家子弟，也要让好准备。"
顾昭低头应是，心中却思绪万千。父亲和兄长的态度耐人寻味——他们似乎早预料到会有刺杀发生，而且已经准备好了应对之策。这是否意味着
"对了，"顾宪突然问道，"你与陈家女的婚期将近了吧？"
顾昭心头一跳："回父亲，定在下月初八。"
"嗯。"顾宪意味深长地说，"陈元礼近来与徐勉走得太近，你要多加留意。"
离开书房，顾昭回到自已房间，辗转难眠。父亲的话中有话，似乎暗示陈家可能卷入刺杀案。而那枚玉佩的存在，更让事情扑朔迷离。
窗外，一弯新月悄然升起，清冷的月光洒在建康城的飞檐翘角上。这座繁华的帝都表面平静，暗地里却已是暗流涌动。
顾昭知道，从今夜起，他再也无法置身事外了。