子爵之姿
暴雨初停，乌云散去，月光洒落。
枯木林中，威廉怔怔抱着玛格丽特僵硬的尸体。
恍惚间，他忽然听到了熟悉的声音：“亲爱的……帮帮我……”
威廉紧紧闭上眼睛，喃喃道：“对不起、对不起，我不该藏拙，我就应该全力去对付古尔丹，不然的话，你也不会……”
说到这里，威廉已泣不成声。
但本以为是幻觉的声音并未消失，反而越发清晰真实：“亲爱的，帮帮我……”
难道她没有死？
带着满心忐忑的期待，威廉缓缓睁开眼睛，然后就僵在了那里。
只见玛格丽特的脖子上多出了一颗头颅，连接处正弥漫着浓厚黑气。
那颗头颅根本不像威廉之前见到得那样貌美，整体呈现出一种灰褐色，脑袋上光秃秃的，零星长着几根湿漉漉水藻般的头发，两个耳朵又尖又扁，鼻子大得出奇，嘴巴则只有一条小缝。
那条缝隙张开，露出枯黄牙齿：“亲爱的，能帮我挠挠耳朵吗，那边有点痒。”
一股寒气顺着脊梁猛地爬上威廉肩膀，让他嗷的一声尖叫，扔下怀里的玛格丽特化作一团黑风消失不见。
“呵，男人……”
玛格丽特不满地咕哝了一句，却也没有什么办法。
古尔丹的攻击的确造成了致命效果，如果不是诅咒之力连接着雷文那神秘而强大的血脉诅咒，玛格丽特早已死透了。
即便如此，玛格丽特也永远失去了帕丽希尔的特质，这不仅意味着从此没法再变成帕丽希尔的模样，而且连死灵魔法都用不了了。
现在玛格丽特只能慢慢等下去，等到脖子上的伤口彻底长好，恢复了行动能力，再去找雷文。
只有腐魂精华才能让她恢复力量。
黑夜过去，晨光熹微。
埃里克来到雷文书房，将亥伯龙之恨放在了桌上。
雷文一言未发，只是幽幽叹了口气：“唉……”
古尔丹还是死了。
古尔丹也必须死。
蝗灾刚过，贵族们需要一个平静的诺德行省，恢复元气、舔舐伤口。
光明教会面对一片大好局面，不希望这时候出现乱子、打乱他们的部署。
更别说安东尼了。
所以，古尔丹可谓成了全省公敌，不可能活着走出去。
而雷文，也不能让古尔丹毫发无伤地离开自己的领地，那样一来，他窝藏古尔丹的事实会无法再隐瞒。
不过雷文还是给了古尔丹一线生机。
如果真要一锤定音，那么玛格丽特、威廉和埃里克，三者共同围杀，古尔丹无论如何都活不下来。
让他们三个层层设卡，是雷文的刻意安排，如果古尔丹能闯过去，雷文也不会再追击。
可惜，古尔丹还是倒在了最后一关。
将亥伯龙之恨握在手中，剑鞘上三枚魔晶已全数碎裂，轻轻将其抽出，利剑本体已经扭曲成了一只铁条。
“亥伯龙之恨……”雷文抚摸着剑鞘，眼中露出一丝复杂的情绪。
这把剑，出自传奇铸剑大师亥伯龙之手。
当它被锻造出时，还没有名字。
亥伯龙为自己的友人打造这柄剑，是希望它能帮助友人突破难关，斩杀强敌。
可是事与愿违，这柄剑的威力太过巨大，亥伯龙的友人无法驾驭，虽然击败了敌人，但自己也死在了暴走的力量之下。
这把剑也因此得名。
亥伯龙之“恨”，代表的是一种遗憾。
雷文将剑放下，挪开目光，陷入了某种深沉思绪。
古尔丹这位福克斯家族的少主，骄傲了一辈子，最后却落了个这样的结局。
他是否也有遗憾？
一股莫名滋味从心头涌起，雷文感慨一声：
“古尔丹啊古尔丹……”
“可是，大人。”站在面前的骑士掀开板甲，指着自己的大小眼：
“我是埃里克。”
雷文一时无语，想要解释什么，到了嘴边又化作了无奈的笑：“我知道，忙了一晚，先去休息吧。”
埃里克领命离开，雷文将亥伯龙之恨收起，目光落在窗外。
朝霞已然升起。
春雨之后，万物竟发，原本光秃秃的山上，从蝗虫口中侥幸得生的树苗、草种萌发出来，远远看去，能看到一片似有若无的绿色。
农奴们则顾不上新雨后的寒冷，推着耕牛、拿着农具，将湿漉漉的田地犁开，播下一枚枚麦种。
背篓这种东西，往往是进山采集草药、或者种植水果的人才会配备，如今却是所有农奴的标配。
有了去年的教训，他们的眼光都极为精准和挑剔，但凡看到蝗虫卵，就会立即挑拣出来扔进背篓。
孩子们也没了撒欢的时间，而是跟在各自家长身后，跑来跑去，把看到的蝗虫卵、或者一切长相相似的玩意塞进背篓中。
有他们帮忙，一个背篓用不了多久就会被填满。
农奴们把里面的东西集中起来倒进马车，再由马车运到流晶河畔，用水冲掉泥土后把里面的玩意烧光。
时间一天天过去，雷文的领地肉眼可见地绿了起来。
随着气温慢慢升高，领地里还是不可避免地出现了蝗虫的踪迹。
而且不止在雷文领地，整个诺德行省都有蝗虫出现，天鹰平台上一下子炸了锅，许多贵族都商量着该如何应对。
刚刚回到碎石领不久的多琳夫人，又给雷文送来密信想过来避难。
雷文多少有些哭笑不得，于是利用自己还没有被撤销的3号警戒区主管身份下令，让西北五郡贵族组织领民、军队，在蝗虫成灾前主动对其进行扑杀。
而就在这命令下达不久后，安东尼也以总督身份，对诺德行省下达了类似的号召。
事实证明，这个举动卓有成效。
经过去年蝗灾后贵族们对蝗虫卵的处置，新出生的蝗虫数量虽然不少，但也没有到形成灾害的地步。
再加上有组织地灭虫，诺德行省成功将新一批可能的虫害扼杀在了摇篮中。
时间来到5月中旬。
狐堡书房，敲门声响起。
在得到允许后，阿科瑞用手肘撞开房门走进了屋，手里面捧着一只木匣。
“总督大人，您真是太了不起了。”阿科瑞眼中带着惊讶和崇拜：“我一开始还不相信，没想到真被您说中了！”
安东尼从文书中抬起头来，揉了揉眉心：“什么被我说中了？”
虽然蝗灾平稳过去，但安东尼的心情却并未好上多少。
都怪约翰子爵那封历数他“七宗罪”的信。
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子爵之姿
放在平时，这封信看过也就罢了，国王陛下也不会拿他怎么样。
可现在帝国大败，国王陛下不开心，那么这封信就变成了一把锐利的剑，只要国王陛下想，那么上面任何一条罪名，都能让安东尼脱下几层皮。
而偏偏，安东尼自己在任上也乏善可陈。
所以，在这个万物复苏、诺德行省内贵族们都开始恢复社交活动，纷纷举办酒会、宴会的时候，安东尼不得不闭门谢客，把自己关在家里。
这当然只是表面功夫。
但如果连表面功夫都不愿做，又怎么能让人相信，你真的是忠心呢？
“就是您之前说过，古尔丹的头颅，会被送到您面前！”阿科瑞略带激动地举着手中盒子：“现在，它真的来了！”
安东尼微微一笑：“这只是我站的够高而已，如果有一天你坐在我这个位置上，也会做出同样判断的。”
“这盒子是谁送来的？”
阿科瑞一愣，道：“……这个，属下不清楚，是一位佣兵给我送来的。”
“据那佣兵所说，是有人给了他5银币，让他帮忙转交的，我也派人去找了付钱者，但目前还没有找到线索。”
安东尼轻轻摆手：“那就不用去找了。”
“您是说，您知道这是谁送来的了？”阿科瑞越发不可相信：“到底是谁？”
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安东尼并不回答：“好了，把东西放下吧，顺便把艾吉奥给我叫过来。”
“这个……有点难度。”阿科瑞略显尴尬地道。
“这是什么意思？”安东尼眉头皱起。
阿科瑞挠了挠自己的耳垂，讲述起了来龙去脉。
今天早上，艾吉奥被人看到了。
被看到的时候，没有穿衣服。
和他躺在一起的妇人也没穿。
不巧，看到他们的人，是那位妇人的丈夫。
更加不巧的是，那位丈夫，还是原本属于福克斯家族的一位骑士。
艾吉奥被那名骑士追着砍了大半条街，最后跳到下水道里，目前还不知所踪。
“好吧……”安东尼无奈地叹了口气：“总之，等你找到艾吉奥后，就把他给我带过来！”
等房门关上，安东尼才把那木匣拿到身前打开，看到了古尔丹圆睁双目的头颅。
安东尼长长地松了口气。
福克斯家族最后一点血脉，终于在这里断绝。
虽然此前名义上确定了古尔丹的死亡，但他活着这个事实，逃不脱有心人的眼睛。
毕竟，天底下没有烧不着的羊皮纸。
在福克斯家族覆灭后，坊间就一直有传言说古尔丹还活着，并且随着蝗灾到来，诺德行省人心惶惶，这个流言迅速传播，有着相当大的市场。
甚至于费尔多罗郡内，很多闹事的隐秘教团，就打着古尔丹的旗号，口中宣称着各种所谓“真相”，把一盆盆脏水泼到安东尼头上。
如今，古尔丹终于真的死了。
有了这颗头颅，国王陛下就可以开始启动寻找福克斯家族血脉的程序，扶植出一个新的、亲近国王陛下的福克斯伯爵。
至于究竟是谁送来了这枚头颅，安东尼自己也心有定论。
古尔丹既然逃亡，那就必定要去往自己信任的贵族领地。
其实斯莱特家族才是真正绝佳的选择。
安东尼看得很清楚，别看现在泰隆伯爵对他恭恭敬敬，但根本立场还是站在家族利益一边。
如果古尔丹投奔泰隆伯爵，藏到平安度过风头、安东尼离开诺德行省，泰隆极有可能会帮助古尔丹恢复爵位和继承权，以此来获得一个坚定盟友，巩固、扩大斯莱特家族的影响力。
但经过安东尼观察，无论是蒙特利尔还是古尔丹，都没有这种政治智慧。
所以，古尔丹能选择的只有一个地方，那就是雷文的领地。
从另一个方面来讲，古尔丹逃亡时就有三阶八星实力，经过这一年多沉淀，到达三阶九星、乃至十星都不无可能。
整个诺德行省，除了安东尼自己和斯莱特家族，也就只有雷文能够无声无息地杀掉古尔丹这种强者。
“聪明而果断的决策。”
安东尼眼中露出一丝欣赏。
诺德行省经不起动乱，同样遭了蝗灾的莫利尼尔也是一样，古尔丹这种动乱的源头，跑到哪里都没有活路。
雷文主动将这头颅送上，既彻底洗刷了自己窝藏古尔丹的罪名，又及时获取了安东尼的好感。
啪。
盒子盖上，安东尼拿出羊皮纸，手持羽毛笔，开始书写一封信笺。
这封信笺抬头冗长，但安东尼写得很细、很慢，不敢出现丁点错误。
因为那是写给国王陛下的信。
信中，安东尼问候了国王陛下的身体状况，毫不避讳地坦诚了自己在蝗灾问题上的不当处置，并且深表自责。
然后话锋一转，描写了如今诺德行省如何在恢复生机。
并且表示，虽然听闻有些人在提议，给遭受蝗灾的帝国西部四省免税，但正值帝国危难时机，安东尼绝不会让诺德行省成为拖累。
诺德行省，不需要减免税负！
在信笺最后，安东尼委婉地提到，格里菲斯家族的雷文男爵，在抵抗蝗灾的过程中表现突出，值得嘉奖。
而且雷文一直以男爵身份担任郡长，并不是长久之计，为免人心浮动，希望陛下早做定夺。
封上书信，安东尼笑着道：
“此子，有子爵之姿啊。”
咚。
忽然，天花板塌下来一块，一道青色的身影出现在了房间中。
下意识地，安东尼手中电光爆闪，化为一柄长剑猛地刺了过去。
那身影身上同样凝出一团雷光迎上，两者相撞，同时炸开，将整个书房弄得一片狼藉。
“总督大人，是我！”烟尘里，那身影显出形状。
“艾吉奥！？”安东尼收敛了手上斗气：“你怎么会在这？”
艾吉奥身上光秃秃的，只有腰间围着一条青色的女式睡裙，闻言讪笑着岔开了话题：“我说我本来在修地板，您相信吗？”
下一刻，天花板中传来一声怒吼：
“你羞辱我的妻子，竟然还敢玷污我的女儿！？”
艾吉奥脸色更加尴尬。
安东尼翻了个白眼，无奈地叹了口气。
打发走了那位头顶发绿的骑士，安东尼将信笺交到了艾吉奥手上：
“去吧。”
“最好把阿佳妮换过来。”
……