住进温府的第一晚，似乎并不十分愉快。
温怀让吃多了酒，醉得一塌糊涂。
散席时，两个小厮左右搀扶，他被架着往前走，头却仰着朝后扭：“阿敏，阿敏，我好怀念我们在扬州府衙门共事的日子，每日埋在公文里，傍晚散衙吃杯小酒，虽案牍繁重，但那是我最快活最自在的几年，可惜回不去了，再也回不去了……”
温怀让嘴里不停叨念，嗓音是哽咽的，眼眶也湿红。宋敏见他如此，心里不是滋味儿。
众人从正房出来，丫鬟们提着长柄灯笼照路，从远处望去，男男女女蜿蜒在游廊间，其中零散几点烛光，隔着明瓦的罩子，些微朦胧。
温怀让含糊的醉话渐渐远了，温璞走在意儿身旁，高高的个子投下暗影，将她笼罩其中。
“家父终日在丹房打坐，足不出户，也很少与我们交谈，今日你们来，他当真是欢喜，竟喝得大醉，还说了那么些话。”温璞轻叹道：“我们做子女的从未令他如此开怀过，想想也是惭愧。”
温彦听罢十分不屑，在前头嗤笑道：“整日板着一张脸，像是有谁欠了他。”
温璞蹙眉，拿折扇往弟弟肩膀敲了下：“你安生些，当着客人的面，一整晚没大没小。”
温彦满不在乎，扯起嘴角还想说什么，奚樱阻止：“莫要无礼。”温彦瞥他嫂子两眼，乖乖闭嘴。
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意儿把一切看在眼里，笑笑没说话。
穿过游廊，各自回到各自的院落。
邱痕住在偏房，奚樱把自己院儿内的东厢房收拾出来给她住，离得近，好说话。奚樱每晚都要与她闲聊许久才肯回房。今晚也不例外。
不知怎么，今晚奚樱尤为高兴，哼着小曲儿回屋，把妆卸了，首饰都摘了，这时浴汤已备好，丫鬟们照旧退了出去。是的，温璞从来不让别人服侍奚樱洗澡，丫鬟也不行。
他取出香料和白矾抖在水中，又拿茉莉花香皂给奚樱涂抹。
“你那个朋友，邱痕，还要在家里住多久？”温璞对奚樱夜夜晚归感到不满，虽然脸上没什么表情：“她若要钱，不论多少，给她便是，早早的打发了好。”
奚樱起初不说话，低垂着眼，盯住自己染着蔻丹的指甲笑了声：“我就这么一个朋友，千里迢迢来看我，留她多住些日子都不行吗？”
温璞说：“你不需要朋友。”
语落，紧跟着一片寂静，悄无声息。
温璞低头打量：“不高兴了？”
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奚樱自嘲：“哪儿敢啊。”
他笑了笑：“好吧，既然你喜欢，便让她多留几日，等父亲的朋友走了再送她。”
奚樱松一口气，扬起唇角嘀咕：“你这人怪讨厌的。”说着鞠一把水泼到他脸上。温璞以牙还牙，也舀水泼奚樱，两人打闹起来，直把木桶里的水弄了满地。
……
宋敏从温怀让那处回来时，阿照已经睡了，意儿还在灯下翻书。等她梳洗完，正和意儿靠在床头低声谈天，阿照又醒了，从外间进来，歪到躺椅里：“你们在聊什么？我也要听。”
三人客居的这个小院落，房间是够的，但大家不愿离得太远，所以还住一个屋子。
“他哭得厉害，一把年纪了，看得人心酸，虽然儿女都在身边，但他心里孤苦，无人倾诉，拉着我聊到夜深，方才喝下安神汤才睡了。”
意儿知道有故事听，忙跳下床，给敏姐斟了杯茶。
只听她道，温氏一族是这落英县的世家，其渊源可追溯至三百年前，他们祖上还出过殉国的忠烈之臣，因而后代极其看重家族清誉，不敢辱没祖先名声。到了温怀让这一代，家教和规矩已十分严厉，全城皆知。
“他虽在这锦衣堆里长大，然每日过得战战兢兢，唯恐哪一处做得不好，被父亲母亲责骂。”
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温怀让告诉宋敏，他父亲会每日过问他的功课，若有答不上来的，便要在书房罚站，不许吃饭。他母亲也从不溺爱，偶尔见他和丫鬟们玩闹，便责骂他轻浮浪荡，然后赶去家祠思过。
他还算乖巧，从未忤逆，且勤奋念书，积极考取功名，只等金榜题名后远走高飞，最好再也不回来。
直到二十八岁考中，终于如愿以偿。在此之前他听从父母安排，娶了素昧谋面的妻子，还生了两个儿子。
“我们夫妻之间可谓相敬如宾，平淡如水，她不是我想娶的，我也不是她想嫁的，共处一室多年，连投机的话也没有几句。”
温怀让离开温府的时候，温璞九岁，温彦才三岁。
他在外头做了五年的官，最终因为父亲病逝，不得不丁忧去职，回来守孝。
虽然本朝已废除丁忧的条例，并不要求官员必须守丧三年，但温家有温家的规矩。
他原以为最多忍耐三年，便可重归仕途，但他母亲却要他从此留在家中照顾幼子，承担家业，不用出去做官了。
温怀让也曾想过反抗母亲，反抗宿命，可老太太只要搬出为人子、为人夫、为人父的责任，以及对家族的责任，他便哑口无言，不敢再争什么。
“这温老爷太可怜了吧。”阿照听得憋闷：“若换做是我，被困在这鬼地方，搞不好要发疯。”
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意儿也听得不大舒服，眼瞧着房间里雅致的摆设也透出一股阴郁之感。
“可是不对啊，”她想起昨夜：“既然温家如此看重礼教，那他的小女儿是怎么回事？方才在席上，我听那话的意思，温慈与两位兄长并非一母所生，也就是说世伯娶了二房，这怎么可能？”
宋敏道：“不错，温家的男子很少有纳妾的，即便有，也会遵守朝廷的法令，年满四十而无后嗣，方才纳妾。”
温怀让此生唯一犯的大错，就是在孝期遇见杜若，没有把持得住。杜若是花匠之女，时常跟着父亲进府干活儿，她性情活泼，成日家爱笑，虽不识字，却从市井带来烟火气与人情味，温怀让每每与她说话都觉得轻松自在，抑制不住的总想和她待在一处。
杜若也不像别的佣人那般对他恭敬，初见时不认得，站在花架后头直勾勾地打量他，问：“你是谁呀，我怎么没在府里见过？”
当时温怀让不过在后园子散心，被她这么一问，仓促间不知如何作答，于是反问：“你不认识我吗？”
她哼了声：“我为何要认识你啊？”
后来知道他是老爷，也不畏惧，好似天生与他秉性相投，有说不完的话。温怀让对市井生活好奇，杜若就偷偷带他出府，去逛那些勾栏瓦肆，还雇船去城外农家里玩。
那时杜若十七岁，温怀让已经三十四了，可是每每和她出门，却像姐姐领着弟弟，他什么都不懂，在田野间看见菜地，连里头种的菜也叫不出名字。
杜若虽嘲笑他，却也觉得他这样可爱。
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两人独处时，温怀让教她认字，教她诗词，把京城里的见闻和衙门里的见闻讲给她听。
这般的情投意合，如胶似漆，怎不叫人忘了天地为何物，礼教为何物？
反正温怀让是忘了。
老太太发现这桩私情时，杜若已怀有身孕。
这种风流债若放在别家倒还好说，偏偏是把名声看得比命还重的温家，便成了十足的丑闻。
“家孝在身，孝期未满，你竟如此荒淫，实在可恶！”
老太太铁了心的不许杜若入门，温怀让只能在外置买房舍，将她安顿下来。
这一闹，到底没有不透风的墙，整个落英县都知道了。
“我温家的脸面竟毁在你手上，是我教子无方，他日无颜面对列祖列宗，死了也不安稳！”
温怀让被老太太教训，羞愧到无地自容。他甚至觉得在两个儿子面前也抬不起头。
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正是从这件事以后，再不能开怀了。
杜若也一样。
她发现自己变成温怀让的污点，变成全县的笑柄，是她令自己喜欢的男人抬不起头来。
该怎么办呢？
好在她还有女儿。
温慈出生后，老太太曾想过把孩子接回府，但杜若不肯，也就作罢。
温怀让有时过去看望她们母女，但与杜若之间的情意早已不复从前，因为每次他来，总是带着愧疚，一边觉得愧对妻儿，一边又愧对杜若和温慈。
不过在旁人眼中，比起正室，他的心思肯定向着外室更多。其实只因幼女体弱多病，自小灾病不断的，温怀让才总往这边来。
随着温慈一年一年长大，县里的人也慢慢对杜若改观，身边有个时常患病的孩子，这个娘亲做的很不容易，大家有目共睹。
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有一回，夜里下着大雨，家里养的黑猫将烛台打翻，落到温慈身上，小小的孩子，胳膊被烫出一片水泡，疼得哭喊不止。杜若让乳娘和丫鬟照看她，自己跑出去请大夫。千草堂的郎中不在，她又穿过两条街，去济世堂。次日清晨，温怀让得到消息，急忙赶去，杜若整夜不曾合眼，苍白憔悴，温慈好不容易睡着，温怀让看见女儿胳膊烫的伤，眼泪也掉下来。
乳母说，孩子伤病不断，想必冲撞了什么，该请道士来驱一驱才好。
城外有青云观，乃正统全真道，温怀让便请法师设坛打醮，为温慈驱邪消灾。
似乎就是从此开始，他的心思逐渐移向道法，以此逃避现世里种种挤压和不如意，寻求纾解之法。
后来，老太太和夫人相继离世，温璞守完丧，提议将杜若和温慈接回府，说，终究是一家人，住在外面，总不像样。
温怀让没想到他的大儿子心胸这样豁达。
杜若等了十年，终于得偿所愿，被温府接纳。
然而入府不过半载，就在上个月，她竟服毒自尽了。