嘈杂的脚步声把人从睡梦中惊醒，窗外灯烛晃动，意儿迅速穿好衣裳，大步下楼，发现驿站的官差全都跑了出来。
“怎么回事？”阿照和宋敏掌灯跟在后面，三人碰见驿丞，他仓皇披着外衣，显然也不知发生了什么。
“大人，不好了！”牢头满头大汗，急忙禀报：“犯人、犯人死了，那个解差也……”
话音未落，意儿当即奔向监室，推开卒子，走进里头一看，武六和魏威双双倒地，鲜血直淌。
她上前查看二人的脉搏和气息，体温虽然还在，但人已毙命。
驿丞大惊失色：“这是怎么搞的！”
牢头结结巴巴：“我们在外间听到响动，跑进来时，犯人正用酒坛碎片割自己的颈脖……”
“酒？哪儿来的酒！他……他不是带着枷锁吗？！”
“小的也不明白，像是解差给他打开的。”
意儿缓缓站起身：“武六脖子上有明显的勒痕，与魏威手上的锁链吻合，应该是魏威将他勒死，然后砸碎酒坛，割颈自尽。”
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“这……”驿丞难以置信：“简直闻所未闻！他是押解犯人的官差，为何给犯人开枷？好端端的找死吗？！”
另一名押送魏威的解差呆望着眼前两具尸身，喃喃道：“我早就提醒过他，不要和死囚走得太近，他不听，一路照拂……”
牢头道：“小的在外面听他们闲聊，说什么朋友、知己的……”
意儿目色冷冽：“魏威能从背后勒住武六，显然是在他毫无防备的情况下，连还手的余地都没有。”
驿丞听明白了：“这分明就是东郭先生与中山狼！临死还要再杀一人，实在可恶！”
“尽快通知衙门吧。”
意儿感到几丝寒意像潮湿的藤蔓爬向全身。
宋敏告诉她：“有的人不能用坏来形容，只是冷血，他们杀人的感觉就如同我们折断一根筷子，或摔碎一只茶碗，毫无敬畏，毫无人性可言。”
阿照心里烧起熊熊火焰：“我真不明白，武六为何落到如此下场。他身为解差，私下给罪犯开枷已是违反条例，他还要跟魏威做朋友，做知己？这条命丢得太冤了！”
意儿看着他们把两具尸体安置好，自己默不作声地上楼回房，一夜无眠。
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天快亮时，衙门派人过来验尸，魏母仿佛一尊陶俑立在边上，木讷地望着魏威和武六的尸身。
驿丞有些忍无可忍，说：“你儿子又杀人了！杀的还是一路照拂他的官差！你究竟怎么教养的？！”
魏母双肩发抖，忽然放声大喊，用尽所有力气般大喊：“我没有教他杀人！我没有、我没有！”
在场众人面面相觑，随后别开脸，不予理睬。
意儿从驿站出来，看见三三两两的村民立在不远处张望，交头接耳。孩子们听说死了人，也都成群结伴地跑来看热闹，嬉嬉笑笑，只知好奇，全然不懂生死为何物。
“该走了。”阿照驾车来到跟前，顺着她的目光望向山间，一大片油菜随风摆荡，花儿都谢了，满眼苍翠，孩子们叫着笑着，在田里奔跑。
“衙门里待久了，眼见太多奇形怪状的人，做些奇形怪状的事，这会儿看着孩童天真无邪，有没有觉得赏心悦目？”阿照问宋敏：“先生，你说他们长大以后会变成好人还是坏人？”
宋敏摇摇头，很淡地笑了下，她心中的答案不适合讲给阿照这种心地干净的姑娘听。也许不等长大成人，孩童就已经学会行善和作恶了。
她们三人离开驿站，继续上路。
“傍晚能走到落英县，你想住客栈还是大宅子？”宋敏笑问意儿。
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意儿在车里颠得头昏脑涨：“哪儿来的大宅子？”
“县里有个温府，如今当家的老爷温怀让是你姑妈昔日同僚好友，先前通信，知道我们会途经落英县，已经说好，请我们去府上做客。”
意儿抚摸额头：“会不会不方便？”
宋敏道：“温夫人刚刚离世，其中似有蹊跷，怀让兄想让我们帮忙查一查。再说这次赴任，时间很充裕，我们可以小住几日再赶路。”
意儿还未开口，只听阿照喊道：“住大宅！住大宅！我的屁股都被颠麻了，必须得休息！”
连日赶路确实有些吃不消，歇一歇也好，于是在黄昏时分，她们进入落英县，温府已派人来接，听小厮说：“我们老爷许久不出丹房，听闻宋先生到了，急急的沐浴更衣，此刻正在厅里等着呢。”
宋敏闻言极为诧异：“丹房？他如今在修道？”
“是，老爷已在家修行数年，两位公子长大，家中有长房打理，他老人家做活神仙，自得逍遥。”
路上意儿问宋敏：“你和温老爷多久没见了？”
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“有十几年。”宋敏低声道：“当时他和你姑妈同在扬州为官，只不过没做几年，因父亲病逝，他便丁忧回乡了。”
意儿怪道：“这期间他为何没有得到朝廷起复？”
“我也纳闷，按理说他早该复职的。”
阿照问：“是不是他自己不愿意？想想看，富家出身，如某人一样，或许吃不了苦，拿到功名便归隐，也是常有的。毕竟在外做官，长年与家人分离，不是所有人都能忍受。”
某人瞪了她一眼。
宋敏道：“我记得他当年有一身的抱负，正值蓄势待发之际，就这么告别仕途，实在可惜。”
三人说话间已至温府，从角门进去，穿过重重院落，条条游廊，来到正厅。
厅堂坐着一个四五十岁的男子，他身穿一件大襟大袖的青色道袍，头戴福巾，蓄着长须，此刻正起身迎来，口中唤道：“阿敏、阿敏，你总算到了，可知我等了多久。”
“怀让兄。”宋敏拱手行礼，接着抬眸打量他，笑说：“长久不见，你这般仙风道骨，姿态蹁跹，我快认不出来了。”
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“阿敏，你如今可好，赵莹大人可好？”
“我与大人也数年未见了。”宋敏向她介绍：“这是大人的侄女意儿，这是阿照姑娘。”
温怀让待她们三人极为亲切，即便是初次见面的意儿和阿照，也仿佛他自家的晚辈，喜爱之情溢于言表。
相反，他对自己的几个孩子却显得有些冷淡。
有贵客来访，温家的公子和小姐都出来见礼，长子温璞二十有七，已成婚，妻子名唤奚樱；次子温彦二十一岁，还在考功名；三小姐温慈只有十一岁，生得孱弱，像是先天不足，脸色过于苍白，显得那双怯弱又深邃的黑瞳格外扎眼。
此外还有一位年轻的小姐，邱痕，乃奚樱密友，近日也在温府做客。
“我算着你们这两日到，派人在城门口等，屋子都收拾出来了，走，一起瞧瞧，看合不合你们的心意。”
温怀让这就要带她们去看住处，温璞不得不提醒：“父亲，还是先用饭吧，时候不早了。”
“对对对，”温怀让反应过来，忙说：“先给你们接风，阿敏，今晚一定不醉不休。”
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于是众人离开正厅，穿过重轩长廊，来到他的山斋堂屋。
桌椅碗筷已备好，菜肴一碟一碟摆上，温怀让安排宋敏、意儿和阿照在他左右两边入座，剩下的人他就不管了。
温璞请邱痕坐在意儿身旁，温怀让这才留意家中还有位客，问：“这是谁家的孩子？”
“是樱儿的闺中好友，”温璞面无波澜：“前日她来，我向您提过的。”
温怀让拍拍额头：“年纪大了不中用，竟浑忘了。”
温彦嘴边扬着冷笑，温璞没说话，眼神示意奚樱布菜，谁知人刚站起来，他父亲摆手道：“有丫鬟在，不要你们服侍，各自好生吃酒吧，哪儿来那么多规矩？”
奚樱倒没什么尴尬的，眨眨眼，自己坐了回去。邱痕将众人的脸色看在眼里，心里品味着什么，垂眸不语。
温怀让高兴，只顾与宋敏叙旧，说起意儿调任庄宁县，他不住地称赞：“好啊，果然赵家的孩子都有出息，个顶个的好。”
意儿谦恭道：“温老爷过奖。”
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那温怀让说：“我比你姑妈年长，你若不嫌弃，只管叫我世伯，莫要生分了。”
意儿看了眼宋敏，见她点头，便笑道：“谢世伯夸赞。”
阿照是最不懂察言观色的，自己吃个酒足饭饱，见主人家亲切，便忍不住好奇问：“道士不都住在山上吗？你们修行炼丹，真的可以登仙吗？还有道士会法术，捉鬼驱邪，你也会吗？”
温怀让闻言禁不住放声大笑：“问得好啊，我最初修行时，以为家里的人会询问一二，可他们都以为我魔障了，一个个噤若寒蝉，都不敢问。今日遇见阿照小友，我总算可以畅所欲言了。”
宋敏告诉阿照：“道教也分全真和正一，你说的捉鬼驱邪是道士在斋醮时用符箓进行的一种仪式，并非如话本里真的跑去捉鬼。怀让兄虽未出家，也不忌荤腥，但修的应该是全真道。”
“不错，我是想上山去，住在观里修炼，奈何家中总有羁绊，脱不开身。”温怀让指着温慈：“你看我的小女儿，才十一岁，她入府不到半年，娘又刚死，我哪能放她一个人在这里过活？”
此话一出，坐在席上的温家众人终于变了脸色，青的白的，好不难看。
温彦忍无可忍，不顾温璞的阻止，瞪着眼睛冷笑：“父亲这话什么意思，难道家里有人要害她不成？”