第六十一回
惜鲜花周香又贱送
嫌败柳贾霓再拒收
周香人貌虽好,可是福分不大、运气欠佳：游天台山时不慎跌伤右脚,可惜那天游览瘦西湖未随,失去了难得的机会。皇上在扬州府召见时,大家又把她遗忘了。
几天后,她得知以上情况,泪如泉涌,呜呜咽咽地哭个不停,说十多人中她命运最苦,唯独她一人无缘面见圣驾。尽管文茵作了许多解释和劝慰,她仍然精神萎靡不振、哭泣不止。
事后,宝钗、李纨觉得一时疏忽过意不去,特地多加宽慰和劝导,并安排她在扬州骨伤名医诊室治疗。
一次,文茵去看望周香时告诉道：贾霓这个人谎报朝廷,把杀害黄延喧他们说是自己的功劳。皇上要把他调任宁波府,委以重用,幸好周芳、史英和我极力奏谏,才贬为宁海知县。
他现在在宁海县啦周香问。
皇上金口玉言,他亲口说的,肯定不会有错。文茵说。
宁海在什么地方离这里远吗周香又问。
我也说不清楚,听说与台州隔壁,属宁波府管辖,大概离宁波不远。你问这个干什么你还想着他,你还想到他那里去文茵道。
周香呆了一会,说：我随便问问,只是知道个方向罢了。
其实周香仍时刻惦念着贾霓,这是自然的：俗话说一夜夫妻百日恩。她认为贾霓还会牵挂她,因为自己比南氏年轻漂亮,做个县太爷小夫人是绰绰有余的,虽然比知府太太小了点,毕竟还是县太爷的太太,比现在孤身一人强多了,更不能让南氏老是独占着。因而,她又盘算着去宁海,趁早回到老爷的身边。
她知道两位太太是不会让她走的,就是史英、文茵、周芳她们也要阻止的,所以想背着她们偷偷地走。一天,她向文茵提出：我的脚好多了,宝太太和雁夫人她们都在苏州,我要到那边去一下。谢谢你对我的照护！太谢谢了。
谢什么,照顾不周,还望见谅！至于去不去苏州,由你自己而定,我很高兴你住在这里,就是住上一年两年都无妨。你要到苏州也可以,过一段时间再回来好了！文茵诚心地说。
我想过几天就走。周香说。
要不要我陪你一起去文茵问。
谢谢！不用了,扬州到苏州隔条江,很方便的。周香说。
我知道你的胆子挺大,一个人敢闯东南海角,但要记住上次的遭遇,不要随便乱走。文茵关心地说。
这我知道,请放心！周香说。
于时文茵拿了一锭银子给她,道：先给你点零花钱,十两够了吗不够向我要。
周香心中觉得到宁波去可能银子不够,自说是去苏州的,不好意思狮子大开口,只得说：够了够了！谢谢！
临走那天,她没有到文茵家告辞,也未去林府拜别,独自一人提着随身携带的几件衣裤,乘客船直达杭州,再从杭州乘内河船到达宁波。
周香走后,文茵感觉有点异样：看她举动,没准儿到宁海找贾霓去了,悔不该当时说漏了嘴,又没有陪她一起,万一路上有什么闪失,如何向两位太太交代由于婚后事情忙乱,疏忽过去了,后来想提起,不巧宝太太又与周芳她们去苏州了,所以到今天才问起周香有否在那儿。
文茵听宝太太说是没看见,就将以上情况作了叙述,说：她不在苏州,那么一定是又跑宁波去了。
这是没有办法的事,只好让她走吧！想想这一路上不大会有事。宝钗说。
不必为她担心。她要走,就是你们和她一起也还是要走的,上次她到湖州去时,不是大家都在吗只愿她平安无事就好了！雪雁说。
主要是上次皇上召见时没叫她一起去,为此她哭了好几天。文茵说。
这是我的疏忽,那时我以为她还在苏州,忘记她已经到扬州了。宝钗说。
我也一样,当时也把她给忘了。事已过去,没办法的了。雪雁道。
周香此去宁波,还算一路顺风。可是宁波至宁海还有一百多里路程,虽然没有大山、大海阻隔,步行需要一两天才能到达,加上她脚还没有痊愈,行走不大方便,租轿费用较高,身边只剩下五六两碎银,节约花销,只好在宁波一家客店住了下来。
客店老板听说她是宁海知县夫人,就热情地安排房间和饭菜,还捎信到宁海,请知县大人派人前来迎接。
贾霓自从杀害永宁岐田黄延喧等八头领、受到江东三女侠的怒骂和责罚后,一直耿耿于怀,精神萎靡不振,以至生了一场大病。然而他把这一切归罪于江东三女侠和周香身上,加上南氏天天在他面前埋怨,说周香是扫帚星、丧门神,他也渐渐地加恨于她,甚至比恨三女侠有过之而无不及。
贾霓接到吏部调任他为宁波知府公文后,心中好不开心。因为宁波不仅水陆交通方便,而且是海上要塞,也是天然渔港,到宁波上任意味着委以重用。
他急忙带家眷来到宁波。但当他走进宁波府衙门,人未坐定,就看见兵部侍郎已在等候了。周京不冷不热地与他寒暄几句后,说：贾大人,皇上口谕,调你任宁海县知县,请即刻上任。
贾霓呆了半晌才问道：这是真的却是为何吏部公文刚刚发下,怎么又变更了,难道下官有什么错处突然降级,使人费解！
永宁沙埠岐田黄延喧被诛斩的事,与事实有重大出入,不说你谎报、欺君,也算对你大大的宽容了。周京道。
皇上哪里知道这事的事实原委呢贾霓问。
这是皇上的圣旨,还不谢恩！周京有意不与他解说。
贾霓有气无力、声音颤抖而勉强地说声谢皇上龙恩,我皇万岁！就坐着一动都不动,看上去脸色阴沉、半死不活的样子。他明白,这肯定是江东三女侠向皇上奏谏的结果,今天偏偏遇到兵部侍郎周京。他女儿正是三女侠之一,事实岂容申辩！只好自认倒霉。
他无可奈何只好到宁海县上任,每想起周京说的谎报、欺君四字,分量重如千钧,对他精神上的压力够重了。从知府突然降到小小的知县,他越想越愤懑！把所有的怨恨都集中到这个扫帚星——周香身上。
贾霓厌恶周香不仅仅是上述原因,主要还是她在蛇蟠岛被海盗糟蹋过。为此他亲自提审过王仁等人,知道她遭到十多人的连续奸污,所以视她为残花败柳,越发地气恨鄙视她。
他正在怒发冲冠之际,收到府城带来的信。南氏夫人拆信一看,知是周香已到宁波了,还要县里派轿去迎接。她气得把信撕得粉碎,甩在地上用脚踏它个稀巴烂,说：都是这个婊子、狐狸精的缘故！
她怎么啦贾霓问。
她现在宁波,叫你派轿子去接她。这个扫帚星害得你险些丢官、丧命,害得一家七颠八倒！今天还要你去请她,真是欺人太甚！南氏唠叨。
不要管她,让她在宁波等着,谁还会去接她！贾霓说。
周香满以为贾霓一定会派人来接的,也许他亲自前来。可是一日等一日,还是不见来人,她以为他可能事情太忙,或许信未带到,只好再托客店老板捎信。这个带信的人三天后回来,说：听说贾大人病了。
这下可急坏了周香,她结算了这些天的房钱和饭费后,身边只剩下二三两碎银,没有办法,只好拐着脚,一步一拐地往宁海走,足足走了三天,仅有的银子也用得精光,身无分文地到达宁海县城。
她走进宁海县衙门,见都是平房小屋,比起湖州府和台州府,大为逊色。再往里走就是县堂了,正是冤家路窄,迎面碰见的是南氏夫人。南氏自收到她的信后,天天注意着她的到来,一见到周香,就劈头盖脸地骂道：你这个扫帚星！我以为你已经死了的,今天怎么死到这里来呢！
你倒是个扫帚星！你还未死啊！周香以牙还牙道。
这个臭婊子,不要脸的,还有脸走到这里来！南氏怒骂。
谁是婊子你倒是个婊子呐！周香继续还击说。
不是吗你想赖也赖不了,海盗他们都交代了,被十多人睡了的,不是婊子是什么你给我滚！南氏恶狠狠地说。
南氏这句话击中了她的痛处和要害。她知道话柄落在南氏手里,同时看看此次苗头有点不对,用硬的难以压倒南氏,只有换软的说：今日不与你吵架,天也晚了,肚也饿了,我到厨房吃饭去。
宁海县衙门不大,当差的也不多,所以厨房只有两人,一个厨倌和一个烧火婆子。他俩见她与县太爷太太吵架,知是贾大人的什么人了,就以不冷不热的态度供上不冷不热的饭菜。周香早已饥肠辘辘,饿得要命,不问菜肴好差,拿来如饿狼扑食,狼吞虎咽地吃了三碗大米干饭,同时把四碟小菜和一碗紫菜汤吃得精光。
饱餐一顿后,她问烧火婆子道：贾老爷在吗
贾老爷在,你与太太吵嘴时老爷正在用餐呢,他都听到了的。婆子打量一下她后,接下问,你是老爷子的什么人
我是他的太太,说确切点现在是二太太。周香一边洗脸一边接着说,不过老爷答应我,他会扶我为正的,所以南夫人心存妒忌。
冬天的傍晚,待她吃好饭后,早已夜深人静的时候了。贾霓有意躲避她,也早与南氏关进房子里了。周香到哪里去找老爷呢没有办法,只得就住在厨房间,睡进烧火婆的破被头里。这样连续三天过去,终不见贾霓,她感到情况有变,但暗下决心：决不放弃,非把他从南氏身边夺回来不可。
第四天,在婆子的帮助下,她终于找到了贾霓。她泪如雨下地说：老爷,我好想你呀！
你来干什么你可把我害惨了,险些这条老命都被你害死了！贾霓指责道。
你现在身体好些吗这不是我的错,而是江东女侠的不是。周香推卸责任说。
都是因你而起的。一个女人家不守妇道,未经我允许擅自乱跑！我问你,谁叫你到台州来的贾霓怒斥道。
我爱你、想你啊！所以冒着风险、不顾一切地到台州来。周香辩解说。
无知无知！简直是不可理解。贾霓说。
无情无情！简直是不可思议。周香说。
无理无理！简直是对牛弹琴。贾霓说。
无眼无眼！简直是对虎说理。周香说。
无理取闹！真是横人夺真理。贾霓说。
无法无天！真是官字两张口。周香说。
秀才碰到兵,有理讲不清。贾霓说。
美女碰着官,玩了不认人。周香说。
真是岂有此理,简直无法讲下去。贾霓说。
真是无情无义！简直是冷血动物。周香说。
贾霓送一句周香还一句,好像是在联对子。此时,正好烧火婆送水进来,听到他俩在对句子,于是说：小夫人真有才学,他一句你一句的,对答如流,对得多好哟,真了不起。老媪打断了他俩的对话。
贾霓想想这样对下去不是个办法,看来不但难以压倒她,反而有招架不住之感,想趁此机会就此罢休。而周香却正在来劲之时,以为这是展示才华、吐露苦水之良机,机会难得,岂肯罢休！要缠住他不放,定要把他拉回到自己身边来。于是,她接前面的话继续道：千里情深宁海来,却遭冷落费思猜。
贾霓说：湖州擅自宁波渡,三门蛇蟠祸自灾。
周香说：盗贼横行奴受害,府官治理太无才。
贾霓说：坏人盗贼从来有,本府正当将制裁。
周香说：沙埠阴谋头领杀,岐田寨外哭悲哀。
贾霓说：匪帮盗贼应当除,皇命在身职责该。
此时已到中午辰光,厨房来催吃午饭了,辩论不得不告一段落。他与她讲了半天,对了一个上午,不分胜负,可以说打个平手。由此可见,周香诡辩能力不逊于贾霓。她吃饱中饭后,仍精神抖擞地先到了县堂,等待他的到来,准备与他辩个痛快。
可是她等了好长一段时间,还不见贾霓来到。因为他上午已经辩得疲惫不堪,加上中午喝了一瓶本地糟烧,酒醉醺醺的,一躺下便呼呼大睡了。一觉醒来,昏头昏脑地走进县堂,见周香坐在那儿等候了,也硬着头皮坐了下来。
周香见到贾霓便说：堂堂男子汉,不值女儿流,姑娘由你用,转眼反成仇。
贾霓听后不得不说：柔柔靓女子,妇道自欠修,男人须臾坏,只怪你追求。
周香就立即还击说：谁知心狠毒,假面罩尔头,当时蒙受骗,不识是泥鳅。
贾霓更不客气地说：哪晓真面目,眼见粉幽幽,原来烂腐货,本是一妖猴。
周香也越骂越狠说：心肠似蛇蝎,嘴脸比呆牛,初看像狗熊,细品便貔貅。
贾霓有意挖苦地说：起始瞧娇艳,五内如妖髅,蛇蟠匪巢住,尽受众人蹂。
贾霓最后一句,触到她的痛处。周香立刻心潮激荡,血往头涌,一时脸面绯红,不觉天旋地转、头重脚轻,昏厥过去。
人命关天,贾霓也慌了手脚,忙叫当差扶她到伙房间,躺在原来婆子的床上,吩咐给她茶水饭菜招待。
其实周香并无大碍,只是一时气得讲不出话来,头脑却十分清灵,趁此机会,索性装作昏迷过去的样子,试看他是否还疼她。
贾霓虽然视其为残花败柳,事后想想也有点过分：她那娇艳容貌,敏捷思维和对答如流的口才,令人折服；毕竟是有过甜蜜融合,如今却冷若冰霜地对待和毫不留情地挖苦、伤害她,于情于理都讲不过去。于是他走到厨房看望,并吩咐婆子好好照料。
贾霓揭到周香的痛处,讲到尽受众人蹂,的确使她倍感酸楚、委屈和愤慨。但她考虑再三,已经走到了这一步,退无后路,再无颜面见两位太太和史英她们了,只有硬着头皮继续住下来,凭自己年轻貌美的优势,想方设法再迷住他,怎么也放不下这个梦,怎么也咽不下这口气,故此对厨房里的人说：老爷非常疼爱、赏识我。我与他对诗对得很是兴趣,一时心情激动,出现头晕。
厨房里的人虽不信为真,但对她还算热情。转眼已是年关,大家都忙于买年货,准备过大年。可是她身无分文,不得不再去找贾霓,找了一两天总算找到了,说：老爷,带来的几十两银子在路上全花光了,先给我点银子,想买点年货。
贾霓没有推托,毫不犹豫地从身上取出四五两碎银给她。她趁机献媚道：谢谢老爷！谢谢老爷的关爱！老爷子可好！我好想你哟！天天在想念你啦！
贾霓却冷淡地下逐客令道：你也可回去了！
这下她的心可冷到了底,呆了一会儿,反问：我是你的太太,叫我到哪儿去呀
你不是我的太太,你可回苏州去。贾霓明确地说。
怎么,难道忘记在湖州府办过酒席吗忘记当众宣布了我是你的二太太吗周香又问。
是你宣布的,我没有讲过这话。贾霓赖账道。
当时你是不是在场,那天办酒席的钱是不是你出的周香辩驳说。
可是……贾霓一时答不上话来,却被周香接过说,可是你给我这个黄花闺女糟蹋了,就拉倒吗没门！周香越说越气道,讲得倒轻松,一个姑娘白给你呀！那么的容易呀你肯我不肯！非要你认我为太太不可。
贾霓被她问得无言可答时,正巧南氏过来接去说：不要脸的东西！你想做太太,甭想！真是痴心妄想！
我早就是贾霓的太太,你想赶我走,休想！周香反击说。
你配吗你配做太太吗你拿镜子照照看。南氏说。
我怎能不配我年轻貌美,你倒不配做太太。周香说。
你在蛇蟠岛被十几个绿壳睡过,是个绿壳婆,这样下贱的人配做太太吗老爷子会要你吗南氏又击中了她的要害,周香便低头不语、无言回答。
周香的母亲巧姐,膝下只有周香一个宝贝女儿,视她为掌上明珠,从小就娇生惯养。自从女儿走后,时刻挂念在心,她曾收到女儿几封来信,说自己已嫁给知府大人,成为太太了,前月却来信说双脚跌伤,且伤势不轻,使做母亲的牵肠挂肚。她趁农闲之际,独自一人前来苏州,一来看望女儿和做官的女婿,同时也拜望李、宝两舅母,更要认认从未谋过面的弟弟及弟媳。
她来到苏州已是十二月廿六了,这时宝钗已回转扬州。巧姐首先拜见了舅母李纨,会见了莺儿和小红。贾施、薛芬知道后,非常惊喜、兴奋,急忙前来拜望,姐弟嫂相见,激动心情可想而知。
此时,宝钗派人送来一封信,主要告知周香骗着文茵,可能又独自一人到宁波贾霓那儿去了,着重说的是为她担心、怕她出事,叫贾施、薛芬想法去劝她、接她回来。信正好给巧姐儿见着,她看后心中十分地焦虑不安,提出要立即到宁海去。
年关已近,只有两三天时间了,已经来不及了,还是过节后去吧。李纨接着补充道,年前大家很忙,无人相陪,你一个人去,人生地不熟,加上语言听不懂,我心里不放心！
听太太的,过了年后,正月初三就走,我陪你去。薛芬说。
没事的,只要告诉我详细地址,慢慢问路,会找到的。巧姐说。
巧姐,请勿焦急,想必周香不会有事的,过了年我陪你去。小红主动地说。
当年在贾府,小红曾是巧姐的丫头,两人时刻在一起,真是形影不离。那年巧姐失踪,小红为她哭得十分悲伤。今日相遇,非常难得,由小红相陪最为合适,所以李纨说：薛芬也忙着,如果姐儿一定要去宁波,也要过了大年,在正月初头,由小红陪姐儿去最好,多年未见面了,让她俩在路上多说说话。
正月初三早上,贾施、薛芬、薛真、梅菲、薛沙、莺儿、贾蔷送她俩至码头。贾施再三叮嘱船家多多关照。巧姐、小红一路匆匆向宁海赶来。