池依依抿唇一笑，耐心解释。
“当天客人多，我们与国公府非亲非故，贸然送礼难免添乱，不如静悄悄地送了，收与不收都不会让人为难。”
玉珠深以为然：“六娘考虑得是，听说国公府很少收礼，就算要收，也是些不值钱的东西。”
万一国公爷闹脾气，把她家姑娘的礼物扔出来，当着那么多人多没面子。
池依依看她的神情就知她想岔了。
她才不怕送礼被拒，但寿宴当日，她绣的屏风应会大出风头，若在此时上门送礼，难免显得过于钻营，反而不美。
而且她是真心想给太夫人贺寿，不为别的，只为这两日她在凌云寺难得的安宁。
前方的国公府车内，胡管家正与烈国公提到池依依。
“国公爷带着池家的马车进城，就不怕引人误会？”
“误会什么？”烈国公瞪眼。
胡管家轻咳一声：“误会池家搭上了国公府这条线。”
烈国公嗤之以鼻：“那是他们眼瞎，就算池家搭上国公府，也得看是哪个池家。”
胡管家笑道：“国公爷说得是，是我想岔了。”
“你想得也不算错，”烈国公朝车厢后方看了眼，“那丫头擅用阳谋，倒是让老夫高看一眼。”
胡管家点点头：“这些年想攀附国公府的人不少，但像池六娘这样坦率又不招人厌的，我还极少见到。”
“那是她自己有底气，”烈国公道，“老夫不讨厌有心计的人，只要她有本事，还能抓得住别人的痛脚。”
胡管家失笑：“人人都知国公爷孝顺，若说这是痛脚倒也不然，否则上回三皇子送的佛珠，您怎么照样拒之门外。”
烈国公板着脸：“三皇子和那丫头能一样？”
他没往下说，胡管家却是明白。
如今皇帝年过半百，却迟迟没有立储，下面的皇子大了，多少有些蠢蠢欲动。
烈国公哼了声：“陛下的身子还很硬朗，也不知他们在急个什么。”
胡管家笑笑：“国公爷别为这些不相干的事烦心，还是想想您这趟回去，怎么向太夫人交差吧。”
烈国公吹吹胡子：“交什么差？屏风不是绣好了么？”
胡管家忍着笑：“太夫人院里那只八哥还没找回来。”
旁人只道烈国公上山是因为看重给老娘的寿礼，却不知这背后还有一个原由——
烈国公弄丢了太夫人养的八哥。
那只八哥既会唱曲儿又会学人说话，常常逗得太夫人合不拢嘴。
前日烈国公与八哥吵架输了，一气之下忘了关笼子，八哥就此飞了出去，再也没回来。
烈国公被老娘追着满院子打，正好池依依派来管事，提出要把屏风拿去凌云寺补绣。
烈国公立刻以此为由，亲自带人上山，躲过了老娘的拐杖。
此事只有胡管家知晓，眼看就要进京，特意提醒自家老爷，省得回家再挨一顿揍。
烈国公脸上有些挂不住，闷声哼了哼。
“这都过了两日，老娘有再多气也该消了。”
他说着，忽然咧嘴一笑，蒲扇大的巴掌落到胡管家肩上。
“老胡，你回去多陪太夫人说说话，就说陆小子回了京，让她把上次那些人家的名册找出来，寻个机会给他瞅瞅。”
胡管家疑道：“不是要等万寿宴再让陆少卿相看么？”
“等什么等，”烈国公理直气壮，“有陆小子在，老娘才能把她的八哥忘了。”
京城的早市上，陆停舟站在书画摊前，打了个喷嚏。
摊主把他选中的画卷起来装好，笑道：“公子大清早出门，家里怕是有人惦记。”
陆停舟笑笑：“家里没人。”
摊主笑容一僵，讪讪道：“公子说笑了，我观公子风神俊朗，家中必有娇娘相伴。这是您买的画，请拿好。”
陆停舟接过画轴，去早食摊买了两个笋肉包子和一碗鱼粥，拎着它们慢慢走回金水巷。
朝阳在巷口投下一道金灿灿的光，将陆停舟的身影拉得细长。
他忽然停住脚步。
就在这时，一道影子出现在他身后。
短刀寒光一闪，朝前刺出。
“当”地一声，粥碗落地，笋肉包子滚到墙角。
陆停舟捂住右臂，鲜血从指缝渗出。
他退到檐下，抬头看向偷袭之人。
来人正是刚才卖画的摊主。
“我想我付过钱了。”陆停舟慢慢道。
摊主冷笑，扬起带血的刀刃。
“陆少卿，有人拿钱买你的命，废话少说，拿命来！”
他一扑而上。
陆停舟冷眼看着，脚下未动分毫。
檐外的日光忽然一暗。
一张大网从天而降，将摊主罩了个正着。
四条身影一跃而下，手中各执一条绳索，四方一拽，大网猛地收紧，把摊主绑成了粽子。
摊主挣扎，小腹重重挨了一脚，跪倒在地。
沾血的短刀掉在地上，陆停舟走过去，弯腰将它拾起。
擒住摊主的四人互望一眼，其中一人领先而出。
“禁军指挥使林啸，奉命携麾下保护陆少卿。”
陆停舟站直身子，打量来人：“奉谁的命？”
林啸略低了低头：“奉陛下之命。”
陆停舟将短刀转了半圈，刀柄向外递出：“有劳。”
他语气淡淡，让人分不清是喜是怒。
林啸接过短刀，回头看了眼跪在地上的摊主。
“此人陆少卿打算如何处置？”
“送去大理寺，”陆停舟道，“交大理卿审问。”
林啸点头，朝三名属下使了个眼色，命他们把人押走。
他留在原地，对陆停舟道：“方才事出突然，我等慢了一步，害陆少卿受伤，还请陆少卿莫怪。”
“你们是陛下所派，我只有感谢，何来怪罪。”陆停舟拍拍左肩背着的画轴，“何况他虽要杀我，这幅画却是不错。”
林啸观察他的脸色，见他不似作伪，稍微放了心：“陆少卿，陛下命我等做你的护卫，自今日起，全凭陆少卿差遣。”
陆停舟闻言，眉梢微抬：“做我的护卫？俸禄谁出？”
林啸一怔：“我等俸禄皆由禁军发放。”
陆停舟点点头：“你们已抓住刺客，请回吧。”
林啸愣住，见他转身要走，赶紧叫道：“陆少卿，陛下的意思是，让我等随护左右。”
陆停舟回过头：“代我回禀陛下，家里院子小，没有空房。”