“可……”薛宝钗眉头微蹙，想说什么，却被薛螭截断，“我知道你在担心什么，你二哥确实是个靠不住的，烂泥扶不上墙，可你还有大哥，长兄如父，我不许你放弃念书，读书能明理，咱们家也就你二哥脑子不好使，你既有这个天分，便不要荒废了它。”
薛宝钗闻言，久久不语。
见她沉默，薛螭又道，“我们兄妹三个，老爷最喜欢的就是你，总是惋惜你错投了女儿身，你读书强了你二哥十倍不止，”顿了顿，“老爷虽去了，但一定也不希望你放弃学业，虽然女子不能参加科举，但多读些书总没有坏处，这个家还有大哥顶着，还没到你放弃读书管家的地步。”
“妈妈那边……”
“老爷刚去，妈伤心是难免的，等她缓过来就好。”薛螭道。
“二哥……”
“你二哥我会盯着他。”
薛宝钗：“……”
软硬兼施的将妹妹劝住，薛螭愈发坚定了严厉管教薛蟠的心思。
连七岁的妹妹都要为他操心，薛蟠也真是废物到了极点。
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从宝钗这里出来，薛螭便去了书房，练了会儿字，便停了下来，“洗墨，什么时辰了？”
“快到酉时了。”
“蟠儿还在祠堂跪着？”
“是。”
薛螭默了默，“把他叫来。”
“是。”
洗墨领命出去，等了一会儿，薛蟠一瘸一拐的跟着洗墨进了书房，垂头丧气的样子。
“洗墨，你出去。”
洗墨心领神会，出去还将门给关上了。
书房内一片静谧，安静得叫薛蟠心里忐忑极了。
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“知道错了吗？”
薛蟠心里正慌着，忽然听到大哥问他，想也没想便应答，“我知道错了。”
“哪儿错了？”
“……”薛蟠被噎住，张了张嘴，不知道该怎么说。
薛螭冷笑，“看来你还是不知错。”
“大哥……”薛蟠低下头。
薛螭板着脸，道，“往日老爷尚在，妈也心疼你，所以只要你做的不过分，我都懒得管你。但如今老爷去了，我却不能再宽纵你，像今日之事，绝不能再发生。”
“我再也不去二房了。”薛蟠连忙表忠心。
薛螭扯了扯嘴角，这蠢货就抓了这么个重点吗？
真是蠢！
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“这我不管，但从明天开始，你每日要来我这里读书识字，我要求也不高，十年之内，考个秀才回来。”
薛螭对自己弟弟的能力很清楚，资质虽然平庸，但还不至于连个秀才都考不出来。
“啊？”薛蟠顿时垮了一张脸，“大哥，我真没有读书的天分，这家里有你读书不就好了吗？”
“我读书考取功名，你就呆在家里混吃等死？”薛螭冷笑，“别跟我讨价还价。”
见他大哥有生气的架势，薛蟠连忙噤声，不敢再争辩。
他有预感，他的好日子到头了。
这个预感很准。
次日辰时，天刚亮，薛蟠就被叫起来去正院读书。
往常这个时辰，薛蟠还在呼呼大睡呢，可今天他在睡梦中就被大哥身边的洗墨给叫醒了，他还不敢发火。
洗墨虽然只是个小厮，但代表的却是他大哥，他要是敢对洗墨撒火，那可没好果子吃。
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早晨读了一个时辰，薛蟠留在正院跟薛螭一起用早饭，用了早饭，又被薛螭拎着去书房念书，一刻停歇都没有。
被薛螭压着读书三个时辰，之后又被压去祠堂罚跪。
从此以后，每日辰时起床念书，直到申时结束，然后接着就去祠堂罚跪两个时辰，跪完了去正院用晚饭，然后又念书一个时辰，到了二更天才准回屋睡觉。
转眼到了年三十，因家里还带着孝，不能放鞭炮，也不能贴对联，这个新年过得十分冷清，尤其是其他人家里都热热闹闹的时候，对比之下就更凄凉了。
过了元宵，便是宝钗的生辰，因还在孝期，便只家里几个人吃了顿饭，薛王氏、薛螭并薛蟠都准备了礼物给宝钗。
新的一年，薛螭依然照旧带着薛蟠念书，薛蟠被薛螭压着学了三四个月，倒也习惯了，虽偶尔也叫苦叫累，但从未懈怠过。
三月初八，薛螭照常盯着薛蟠念书，忽然听到府外传来唢呐和鞭炮声，吵闹极了。
薛蟠被闹得没法静心练字，心浮气躁的道，“外头怎么回事？这么吵？”
薛螭也皱眉，“练你的字。”
“这么吵，让人怎么练字啊？”
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薛螭瞪他一眼，“就你事多。”语毕，转头喊道，“洗墨，出去看看怎么回事。”
很快，洗墨回来了，表情有些古怪，“是迎亲的队伍往咱们家路过，好像轿子出了点问题，停在了咱们家门口。”
薛螭注意到洗墨的表情不对，皱起眉，“谁家的？”
洗墨闻言，吸了口气，低头小声道，“是甄家的……”
薛螭顿时明白怎么回事了。
去年顾家退了他的婚，转头就跟甄家定了亲，婚期就在今年三月，看来就是今天？
“甄家？”正在练字的薛蟠被吸引了注意，皱眉道，“甄家跟咱们家又不住一条街，迎亲怎么会从咱们家路过？”
“迎亲又不是挑近路走，拜堂要选吉时，早了晚了都不吉利，为了在吉时拜堂，有时候迎亲的队伍会绕些路。”薛螭道。
但顾家姑娘之前跟他有过婚约，一般来说就算绕路，也不会往之前有过婚约的人家门前绕路。
很显然，这是故意为之。
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薛蟠也不是傻子，就算他哥这么解释，他也明白有问题，“金陵城这么大，往哪儿绕路不行？非得往咱们家门口绕？还到了咱们家门前就轿子出问题？”
薛螭瞪他一眼，“就你话多。”
“明明是他们家不地道，怎么能怪我话多？”薛蟠皱着眉，道，“这个甄琰到底什么意思？挑衅咱们家吗？”
“你管那么多，练你的字。”薛螭没好气的道。
薛蟠还想说什么，就见他哥瞪眼，当即闭了嘴，憋着气练字。
看着薛蟠愤愤不平的练字，薛螭心里一叹，转而想起旧事。
当年薛螭刚启蒙，天赋初现，老爷对此十分重视。
金陵当时有一位十分出名的大儒，叫谢瑾。老爷有意请他来府上教他读书，可不巧的是，甄家二老爷也在为儿子请名师，正好也选中了谢瑾。
两家在同一天登门拜见，谢瑾便将他们都收归门下。
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相较于薛螭的聪慧，甄琰差得太远。
哪个老师不喜欢聪明的学生？谢瑾自然也不例外。
对于聪明的薛螭，谢瑾那是倾囊相授，而甄琰，最基础的都学不好，谢瑾也没办法。
可甄琰却觉得谢瑾更喜欢薛螭，对他有所保留，在谢瑾这里学了一年之后，便说什么都不肯在谢瑾这里继续念书了。
第二年，甄琰拜入金陵另一位名儒袁劲门下。
袁劲是谢瑾的同窗好友，才华过人。但老师再厉害，学生没天分，也是枉然。
但甄琰依旧不觉得是自己的问题，他觉得是袁劲不如谢瑾厉害，但谢瑾却偏偏不肯教他。
昌泰十六年，年仅十三的薛螭参加了童生试，提前得到消息的甄琰也跟着一起下场。
县试薛螭考中案首，甄琰在十名开外。
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府试薛螭考中案首，甄琰在二十名开外。
院试薛螭考中头名，甄琰却在倒数第九。
自童生试后，甄琰恨极了薛螭，觉得是薛螭抢走了他的老师，断了他的前程。
后来参加金陵本地的诗会，甄琰在薛螭面前说话总是阴阳怪气。
薛螭也不是个忍气吞声的人，甄琰说一句，他便也回敬一句，从不吃亏。
直到去年，薛螭考中解元，甄琰却名落孙山，榜上无名。
甄琰对薛螭的恨意愈发深重，他依然不觉得是自己的问题。
去年薛家老爷突然暴毙，甄琰便鼓动了他爹接近顾老爷，最后成功哄得顾老爷退亲，还娶到了原本应该嫁给薛螭的顾家姑娘。
可以想象甄琰有多得意。
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毕竟，他终于‘赢’了薛螭一回。
府外唢呐声响了将近半个时辰，薛蟠心浮气躁，字越练越潦草。
忍耐性耗尽，薛蟠将手里的笔一扔，霍然起身，面带煞气，“这个甄琰，得寸进尺，我这就出去宰了他！”
“回来！”薛螭起身喝道。
薛蟠脚步一顿，转过头，气愤道，“哥，这个甄琰太过分了，咱们家还在守孝，他让迎亲的队伍停在咱家门前吹唢呐炸鞭炮，简直欺人太甚！！”
薛螭神情平静的道，“他又没有进咱们家，何况他这是迎亲，停在门口也是轿子出了问题，你有什么理由去打人家？”
“可是……”
“他就是想激怒我们，但凡你出去，就中计了，给我坐下来！”薛螭冷声道。
甄琰这么做，他难道就真的一点都不生气？
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当然不！
他心里自有一杆秤，甄琰今日所为，他来日必定加倍奉还。
“可他一直在咱家门前这么闹，不是让外人看咱家笑话吗？”薛蟠气道。
薛螭嗤笑，“你傻不傻？他这种行为传出去，旁人只会说他没有家教。”
闻言，薛蟠稍稍冷静了些许，“是这样吗？”
“你若是出去把他打一顿，才是叫外人看咱家的笑话。”薛螭道。
薛蟠顿时泄了气，他知道自己没有哥哥聪明，也知道他哥绝不会在这种事上糊弄他。
“可是让他们在咱家门口这么吵闹，我还怎么练字？”
“不急，他今日成亲，吉时是不能错过的，他想闹腾也闹不了多久了。”
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薛蟠深深吸了口气，憋闷道，“难道就让他在咱家门口撒野之后，张扬的回去拜堂成亲？”
“今日之事，我当然不会忘记，等除孝之后，我必定加倍奉还。”薛螭道。
薛蟠眼睛一亮，“哥，你打算怎么收拾他？”
“你管那么多？”薛螭瞪他一眼，“继续练字！”
“太闹了，我没法静心练字。”薛蟠理直气壮的道。
薛螭皱眉，半响没说话。
过了一会儿，便听到唢呐声渐渐远去。
薛螭挑眉，“现在可以练字了。”
薛蟠：“……”
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这个甄琰是不是同他有仇？他想练字的时候在外面吵闹不休，他想偷懒的时候，又走了。
淦！
薛蟠注意到薛螭的神情，不敢再多嘴，拿起笔乖乖练字，心里却想，别给他找到机会，要不然一定让甄琰好看！
这日过后，薛家倒是过了一段安生日子。
薛家毕竟在守孝，平日里也没什么事情可做。
过了月余。
薛蟠在薛螭书房里练字，薛螭则在一旁看书。
洗墨从外面进来，“大爷，李二爷来了。”
“他来做什么？”薛螭说着，转头看薛蟠，就见薛蟠已经停笔，正在往这边偷看。
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见薛螭看过来，薛蟠一个激灵，当即收回目光，装得很认真的练字。
洗墨当做没看见，低声道，“李二爷说要见你。”
薛螭道，“请他去正厅，”顿了顿，“叫青鹤过来盯着蟠儿，我不在的时候，不许他偷懒。”
边上的薛蟠哭丧着脸道，“哥，我不会偷懒的，就不用让青鹤来盯着我了吧？”
青鹤是薛螭身边的小厮，天生神力，一只手就能把他给举起来。
薛螭道，“不行！”说着就出了书房。
接着青鹤就进了书房盯着薛蟠练字，薛蟠欲哭无泪。
大哥，打断骨头还连着筋的亲兄弟，有必要这样吗？啊！有必要吗！！
薛螭来到正厅，就见李维坐在左首位置喝茶，见他进来，立刻起身，“文龙，好久不见。”
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自从薛家老爷亡故，薛螭便一直在家里守孝，没有出过门，与李维也有半年未见了。
李维是金陵名宦李守中的嫡次子，与薛螭同岁，亦是多年好友。
“来的这么急，有什么事找我？”薛螭问道。
李维笑道，“你还是这么直接，”顿了顿，“荣国府的贾珠是文龙的表哥，你们可熟悉？”
“珠表哥是我姨妈的嫡长子，早些年应试的时候，曾在咱家住过一段时间，他和我是同年考中秀才的，熟悉说不上，但毕竟是亲戚，你有事找他？”薛螭问道。
李维苦笑，“看样子你还不知道。”
“不知道什么？”薛螭疑惑。
李维闭了闭眼，“贾珠病重，只怕不成了。”