腊月二十三，小年节。
除尘迎新，祭灶供奉。
是日后晌，白栀撑伞避雪，闻絮站在伞下，她头戴暖帽，一袭合身暖和的白皮狐裘将她紧紧裹住，浑身上下只露出一双眼睛以便看路。
这白皮狐裘是难得的上好皮子，还是魏汐十岁生辰时，魏桓送她的生辰贺礼。
魏桓当时本想送的是他围猎时，打到的几只普通赤色狐狸皮。
可后来又觉着赤狐皮司空见惯，不够新奇，讨不了女儿欢心。
费劲心思搜罗了几张白狐皮，才做出这精巧细致的御寒斗篷。
魏汐年岁大了，这狐裘于她也不如从前合身，就吩咐库房搜罗出来，正好给闻絮穿。
去善远堂的一路上张灯结彩，年味渐重。
白栀不由得感叹，“今年比往年可是格外不同呢，我瞧着这府上处处都热闹。
”她们伺候二小姐的，大夫人打了赏银，又给每人裁布赶制做了两身新衣，留着过年穿。
这可是别院没有的待遇，足以见得明娴有多重视这个二小姐。
长春居的下人们不晓有多高兴，做事也更尽心尽责。
这哪是府上热闹，分明是白栀心里头欢喜。
“为何不同？”闻絮问。
为了御寒，白栀用围脖给闻絮捂住口鼻，所以声色听起来有些发闷。
将军府还是将军府，白栀也还是白栀，总不能因她换了地方当差就觉得不同吧？从前闻絮不觉得春节有什么稀奇，都是家人聚在一起吃饭聊天，说些吉祥安康的话，再有就是长辈给晚辈红包压岁。
年年如此，岁岁如常。
今年对闻絮来说是与往年格外不同，是她第一次离开父母，寄居他人屋檐。
“自是因为有小姐才不同，奴婢可盼着能在小姐身旁一直伺候呢。
”白栀正满怀憧憬着此后的好日子，闻絮一盆冷水将她泼醒，无情扼杀了她的想法。
“明年我就得走了。
”她思来想去，总觉得回答不够妥帖，不多时，又补上一句，“或许多留一年，总之我不会在府中长待的。
”“这是为何啊？”白栀脸上失了几分颜色，“我见主君与夫人的态度，还以为小姐会一直呆下去呢。
”“叔父婶婶固然待我很好，可我也有自己真正的家人。
”家非宅邸，至亲人处才称家。
离巢的燕子总要归家，她忧心着相距千里的亲人。
今天过节，天这样冷，他们该怎么办？是否能喝上一碗热汤？能否有个能够暂时落脚，不受侵寒的地方？白栀失落这份好差事不长久，亦明白闻絮思亲之情。
闭言，不再继续下去。
一干人等顶着风雪来到了善远堂。
闻絮远远就窥见两道颀长的身影。
定睛一看，原是济安院的主仆二人各握一把油伞，立于善远堂前。
魏彻耳廓手背红得厉害，像是在雪中站了有一段时辰。
想必也是明娴遣人过去，请他来这处一起过节。
可闻絮不明，他为何站在此处迟迟不进？瞧着样子，似是在等人。
瞬间起了一个诡异的念头，他莫不是在等自己？想到此处，忍不住狠狠唾骂自己，立马将这未燃起的火苗掐灭。
闻絮啊闻絮，你当真是嫌命长，这等祖宗也敢擅自揣度，暗自揣度也不行，他哪有在乎的人啊。
魏彻睨眼扫过闻絮，这一眼在她身上停了许久。
周遭的冷风在他的探究的目光中，似乎又猛了几分。
闻絮不自在拢了拢狐裘，企图将自己再包裹的严实一些。
两边的仆从行礼问安，紧接着是闻絮出声，“阿彻哥哥好。
”他应了声，跨过门槛，抬腿走了。
才走出几步，他又顿住，对站在门前的纹丝不动的闻絮道：“还不跟上？”闻絮暗道冤家路窄，撞上谁不好偏是他。
本意是等他走后，自己再走，谁料他冷不丁来上这句。
她万分苦恼，这位哥哥他的心思真是令人摸不透。
这下闻絮不得不与他并肩而行。
“你这狐裘是阿姐的？”魏彻出人意料的，主动同闻絮搭话。
“嗯，我来府时衣裳带的不多，阿汐姐姐就将她的一些旧衣拿给我穿。
”闻絮老实答。
这其中也有明娴的意思。
她听闻病儿着旧衣，能沾沾旧衣主人的康健，消散些病气。
魏彻神色变了变，饶是如此，旁人仍猜不出喜怒。
白光映着雪色透过紧闭的窗，投进屋内。
明娴此时正在侍弄一捧的腊梅花。
见魏彻同闻絮一齐进来，起先愣神片刻，而后唇边绽出浓重的笑意，“你们二人一道来的啊。
”两人同声问安。
“母亲。
”“婶婶。
”此言落下，闻絮呼吸一滞，空气中登时弥漫着几丝尬意，好在只有闻絮一人能够察觉。
明娴将重心全部落在闻絮身上，她看着眼前裹成粽子的小人儿，上前帮她脱衣。
忍俊不禁，打趣说，“里头热，婶婶帮你脱了这些。
圆滚滚的，跟个小福娃似的”“多谢婶婶。
”魏彻沉默地注视这一“母慈子孝”的场面，他宛如局外人。
冯嬷嬷上前帮魏彻脱下披风，心疼说，“您是奴婢自小看着大的，奴婢知道您是在乎夫人，可也别自损身子啊，冻坏了可怎么成。
”“知道了，嬷嬷。
”出门时闻絮就说不必里三层叠，外三层裹，白栀怕她着寒，非要如此。
卸下衣裳后，闻絮才如释重负地喘了口气。
听见明娴调侃，她反应过来，原是自己这幅打扮太过招笑了，魏彻才会一反常态地看了她半晌。
魏彻问：“我们二人一道，母亲很奇怪？”不同于对魏桓的冲撞，他对明娴有礼有度，温和恭敬。
他的声调低落，如同受主人冷落的狸奴，可怜兮兮等待她亲近抚摸。
“我见你与阿絮兄妹和睦，敦亲友爱，心生欢喜呢。
”明娴虽是对这他说，可手却始终搭在闻絮肩头，替她整理额间碎发，嘘寒问暖。
魏彻笑而未语。
他逐渐明白，连一向疼爱自己的母亲，心都开始偏向外人。
傍晚时分，善远堂火烛通明，人都陆陆续续来齐。
张苓母子一入门，这屋内顿时欢快起来。
魏衍一来，就将一个做工精细的香囊塞给闻絮，“这是母亲做的，她叫我给你。
”闻絮放在鼻尖嗅了嗅，一股清神的茶香扑面，“好香啊，谢谢。
”张苓见着闻絮就啧啧称赞个不停。
“这小姑娘便是徐家姐姐的女儿呀，活脱脱一个模子里刻出来的，这天底下怕是找不出第二个这般像的。
真真的美人坯子，同你母亲一样。
”听此言，笑谈的明娴骤然哀伤，似怀心事地看着闻絮。
张苓自明失言，又何尝不知她。
她见闻絮局促，以此拉回明娴思绪，“嫂嫂不同阿絮介绍一下我嘛？”明娴恍然回神，强提精神笑说道：“这是你阿衍哥哥的母亲，你就随你大姐姐大哥哥一齐唤她二婶婶吧。
”“二婶婶。
”闻絮稍稍安定几分，并且她总算知道魏衍的性子随了谁。
“哎，真乖。
”张苓道：“日后有空啊常来我院中坐坐，我院中种了许多花草可好看了。
”魏衍道：“阿絮妹妹她病还未愈不能随意走动。
”“怪我怪我，一见她就喜欢的紧，忘了这茬。
”张苓连忙揽错，“以后有事只管吩咐你阿衍哥哥，使得打得骂得怎么着都行。
”魏衍：我是骡子？晚饭过后，几个大人小孩饮茶闲谈。
魏桓道：“岳立书院的宁先生是我旧识，我托他写了两封引荐信，今年开春你们兄弟俩就不必去陆家学堂了。
”岳立书院位于高纪，邻城京都，来去方便。
除了岳立书院，还有甘江的临泽书院，永州的历阳书院，并称三大书院。
朝中为官者大都出自于三大书院，许大相公早年也曾在岳立书院求学，可见其声明威望之高。
岳立书院也被戏称贵院，不是因门下数不胜数的举子贡生，而是因京都那些游手好闲，浪荡不羁的门阀权贵子弟，都冲着岳立书院名声郡聚于此。
高门之家放小辈进去，无非是为沾沾岳立书院书香荣光，哪怕最后没什么出息，也图个名头好听，拿的出手。
魏彻倒是没什么意见，只是魏衍手中的糕饼突然失了滋味，他哀嚎不止。
“哥哥学富五车，才高八斗，乃当世栋梁之材。
学堂里夫子都将哥哥奉为楷模，哥哥是我辈佼佼，同窗学友钦佩崇拜。
岳立书院中人才济济，像我这样的百无一用的人，还别进去给魏氏丢脸给祖宗蒙羞了。
”魏衍以魏家祖宗做托词，啰嗦话一箩筐，言简意赅就是不想去。
明娴被他逗乐，对魏桓道：“阿衍这招抬人自贬实属妙哉，你若不全他，我都同你急。
这步仕登科有什么好的，倒不如闲散随性人来得自在。
”魏衍眼含热泪：“同道中人，伯母懂我。
”张苓拍了下魏衍肩头，恨铁不成钢道：“这孩子一贯没个正形，从小到大没少让我操心，也难为他叔父为他的事受累奔波。
这等好福分我做主替他应下了。
”视线落在平易逊顺的魏汐魏彻姐弟俩，又看看了嬉皮笑脸的儿子，气不打一处来，“你这个顽劣子，不如你姐姐哥哥半分省心，我见你就恼。
”魏桓拍着魏衍的肩膀，良苦用心道：“我非是指望你二人入仕为官，只盼着你们通读圣贤书，做个通情达理人。
”