风约苑赏雪会如期而至，而萧明佑一如从前，不见人影。
寒冬腊月，天色沉沉，云霭氤氲，但此时的风约苑，起坐喧哗，热闹不已。一边是皑皑雪地上奔走着矫健身姿，壕雪狮雪象，掷雪仗，嬉闹一片。而另一边，朱栏曲槛之中，一道道绰约身姿或相依而坐，或迎风伫立，煮茶赏梅，温酒吟诗，驱散深深寒意。
萧明湘在向德帝及陈皇后请安之后，便瑟缩着身子走到一侧，目光向四周探寻，但刚从人群中瞥到那一抹素雅身影，还没来得及多想，就已被随后走来的女眷们牵着一起走进了雅轩。
众人落座后，围炉煮茶，几个都是碧玉年华的姑娘，从琴棋书画谈到诗词歌赋，不知不觉间，又提起了京都贵公子们的风流韵事。当然，讨论最多的，还是关于“京都三公子”。
其中的“榜首”当属世子方黎，一身淡紫长袍，将他身上的冷峻气质映衬得恰到好处，远远看着，便已拒人于千里之外，但这丝毫并不影响他在京都贵女们心中的形象，反而平添神秘，更具吸引。而剩下的两人，则是威名远扬的武将宁昱庭，以及今年脱颖而出的新科状元郎云岩。
萧明湘手捧着热茶，只是安静听着大家的纷纷讨论，但这三人的名字被提起来时，她心里已有了高下。在她看来，方黎并不配与这云岩及宁昱庭相提并论，而宁昱庭亦比不过云岩，经过北疆一事，她与萧明佑一样，觉得云岩不仅文采风流，还心怀天下。
就在她恍惚的瞬间，忽然从背后搭上来了一只纤纤柔荑，她眼角瞥着那深蓝裙袖，不用回头已知道来人是谁，淡淡道了声：“子竹姐姐。”
宣子竹看着萧明湘，似是有话要说，但动了动嘴唇却不着声，只是在萧明湘的身侧坐了下来。
“子竹姐姐想与我说什么？”萧明湘开门见山。
“明湘……”宣子竹顿了顿，“我想与你说声抱歉。”
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萧明湘转过头，这倒是让她有些意外，只听宣子竹继续说：“你兄长……”
“我兄长？我兄长怎么了？”许是前世留下的阴影过于沉重，她下意识脱口而出。
“不，不是。”宣子竹见着萧明湘此番神情，已猜到萧明佑没有将那日他们俩人的争执说给任何人，所以到口的话又咽了回去，转而说：“我父亲曾听信片面之词就当着众多朝臣的面弹劾了你，无论他出发点为何，我都应向你道歉。”
“他只是尽了臣子之责，我不怪他。”
宣子竹想了想，不再纠结于此，而是谈起了那个能让她们两人都搭得上话的男人，“今日署曦乍明，你兄长就匆匆启程，也不知这会儿到哪儿了？”
“已经启程了？”萧明湘讶异，“不是明日再过去吗？”
“具体我也不知，只说是太后差人来了信，要提前回来。”
提前？萧明湘一怔。
太后是她父皇的嫡母，因喜欢清静，许多年前就搬去了京都外边的一座皇家寺院静养，只有到了新年或者比较重大节日，才会偶尔露面。联络得少了，感情自然不深，再加上太后向来严肃刻板，所以前世的时候，萧明湘与其并不亲近，只是止乎于礼节，但没想到后来，在她兄长及母后相继故去后，倒是这位太后回宫陪着她度过了一段十分煎熬的日子。
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忆起前世的事情，又想着已定下的日子忽然改了期，萧明湘心里蓦地“咯噔”了一下，不由得想到了她兄长的那一场意外坠马，猛地看向宣子竹，“兄长提前去寺院都有谁知道？”
“这……”
宣子竹的片刻迟疑，更让萧明湘深感不安，她正要起身，又听到宣子竹说：“应该是只有父皇知道吧，我也是醒来后才听王公公说的。”
萧明湘稍微松了口气，但整颗心始终悬在半空，惴惴不安，便款款去向德帝请了愿，先去宁和宫恭候着。
萧明佑接着太后再回到宁和宫，已是两个时辰之后的事情，而这期间，萧明湘也绕着正殿走了无数遍。她转头，一眼便从那庄严的队伍中认出了熟悉的挺拔身姿，以及他身侧素雅大方的太后。
虽恨不得立刻飞奔过去，但她想到太后一向看重规矩，还是压下了心中的雀跃，缓缓迎过去，落落大方地行了礼。
“瑞阳？”太后似乎对萧明湘的出现颇为讶异，一侧的萧明佑亦是投去不解的眼神。
萧明湘行完礼起身，从他身边经过时，冲着他眨了眨眼，然后越过去从另一边挽着太后的手臂，盈盈笑靥说：“外边天冷，我扶您进去。”
她没错过太后脸上一闪而过的惊愕，但前世的时候，她已留下遗憾，这一世自然要尽己所能去弥补。而且，经过后来那一段日子的相处，她心中明了，太后只是看着不苟言笑，其实面冷心热。
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一进了殿，萧明湘便眼疾手快从宫女们那里接过提前安排好的手炉，又轻轻放到了太后手中，一气呵成，自然而然，没有半分刻意而为的意思。
太后手捧着熏香手炉，神情没有什么变化，但触及眼底，却带着浅浅笑意。“今日不是风约苑赏雪么，瑞阳怎么到这来候着了？”
“许是前些日子撞了额头，老是容易觉得疲乏，就提前回来了，又想着您今日回宫，所以顺路过来候着给您先请安。”她怕太过热情，反而吓着太后，半真半真带了过去。
一旁的萧明佑终于寻着机会插话：“湘儿，路途颠簸，我们暂且先退下，改日再来给太后请安。”
“兄长说得是。”萧明湘看向太后，“您好好休息，我们改日再来给您请安。”
太后微微点头，“去吧。”
待出了宁和宫，萧明佑缩缩脖子，才一脸狐疑地打量着萧明湘，打趣道：“湘儿，该不会是今日风约苑朔风呼啸，将你给冻出什么毛病来了？”
“去你的！我看明明是你在外边被冻着了。”她作势推了他一下，但没使力。
“你兄长我的确是被冻着了。”天知道他为了此行，套了多少御寒的衣物。萧明湘睨了一眼，推着他加快了步伐，走下台阶，“快走快走。”
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而后两人一路同行，回了承阳宫，萧明佑刚一手捡起两个手炉揣在怀里，另一边已揪着萧明湘的雪帽，“说吧，这回又是何事需要兄长帮忙？”
“你怎么知道的？”不等回答，她又摆摆手，“不不，先不说这个，你先告诉我为何会忽然提前去接太后回来了？害我担心了半天。”
“担心什么，太后虽看着严肃了些，也不至于把你吓成这样吧？”
“我哪是担心这个，我担心的是你！”她丢去一记埋怨的眼神，“也不留句话知会我一声，还是从你的太子妃口中听说的呢。”
“这不是事出突然没来得及么。”他挪过去一点点，讨好说：“不过是去趟宫外的寺院，又不是很远，不用担心。”
“怎么不担心！”她歪曲事实，“你说你吧，虽然也会些三脚猫的功夫，但天寒地冻的，你这一身笨重装扮，万一真来了歹人，哪展得了拳脚？”
“夸张了啊，不过就是比起平时稍有不便，再说了，就算真来了歹人，何须我出手，帛桦带着那身功夫可不只是去引路的。”他啧一声，拉回了话题，“你快说，到底何事需要我帮忙？”
不料，话音落下，萧明湘反倒忸怩起来，搓着手炉，半晌才抬起头，支吾说着：“兄长，你能不能帮忙宣云岩到你这来一趟？”