萧明佑深邃的眸光循着云竹宫扫了一圈，问：“他在做什么？”
“方才过去时，他坐在石椅上，赏玩着一只金桂。”话音刚落，帛桦就感受到了一股比朔风还要凛冽的寒意，他迟疑了一下，还是如实禀报：“的确如此。”
“胆大妄为！”萧明祐沉着脸，“传令下去，方黎冲撞瑞阳公主，当众杖责二十大板。”
“是。”
“还有，”萧明佑看着帛桦，“你也自己去领罚。”
“是！”
帛桦轻车熟路朝着方黎所在的方向走去，越走越轻快。他跟在太子殿下身边已有好几年，太子对公主的好他看在眼里，公主对方黎的好他也有看在眼里，而方黎对公主的若即若离，他自然也有所耳闻。但这一回，太子殿下竟直接下令责罚，想来定已得到了公主的点头，方黎这也算是自作自受了。
虽说帛桦在向萧明佑禀报时是夹了点私心，却没有歪曲事实。此时另一头的方黎，的确是倚着石椅，望着手里的金桂，不过，不是在赏玩，而是发呆。他看着这宫里的丫鬟进进出出，个个面色凝重，心里不自觉涌上一股说不清道不明的感觉，竟还忽然跳出一个念头：她的伤情如何了？是不是很严重？
怎么会这样？！他被自己的这个念头给吓一跳，一用力，手里的金桂就给拗成了两半，树枝扎进掌心而不自知。
“方世子。”
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身侧传来一道听起来并不怎么友好的声音，方黎寻声看去，起身打了招呼，“帛侍卫。”
“我来传达太子殿下的口谕。”帛桦的态度生分疏离，虽然一会他也要去领罚，但不管怎么样，他都是站在萧明佑这一边的。
“公主醒了？她……”
“太子殿下说这你无需知道。”帛桦直接打断了方黎的话，“世子爷，太子殿下有令，你冲撞瑞阳公主，当众杖责二十大板。”
“你说什么？”方黎一度怀疑是自己听错了。
帛桦能伴在萧明佑身侧，靠得可不仅仅只是一身好功夫，他对方黎此时的心思一目了然，直接肯定道：“你没听错，就是当众杖责二十大板。”
不可能！
方黎眼中的阴鸷一闪而逝，虽然他极力掩饰，但脖子上暴起的青筋还是出卖了他。他从小习武，杖责二十对于他来说，也不过是修养几日的事情，可这“当众”二字，却犹如一根毒针，直直刺在了他的心上。平日里他一个皱眉，萧明湘都要小心翼翼揣度半日，现在又怎么可能会愿意让他受这般屈辱？！肯定是萧明佑！一定是他，想趁着萧明湘昏迷未醒，公报私仇！
“请随我来吧。”帛桦无意纠缠，正准备越过方黎走到了前边时，被一把拦了下来。
“等等！”
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帛桦回头，“世子爷还有何吩咐？”
“公主，公主她醒了吗？”
“公主已经醒了，世子爷不用担心。”
可帛桦说得越肯定，方黎就越是疑虑重重，怀疑他话里有话。“我想去见见她。”
“太子殿下交代过了，公主重伤未愈，需要静养，痊愈之前禁止任何人探访。”帛桦脱口而出，像是早就料到方黎会有此一问。而不等方黎开口，他又继续说：“你若不相信，可以随着我一同去找太子殿下，但他政务缠身，你这过去一搅扰，怕是要罚上加罚。”
“你！”方黎强压怒火，一拂袖子，率先走了出去。
这一路，宫人来来往往，方黎始终低着头，他感觉所经之处，所路过的每一个人，都在窃窃私语，指手画脚，比杖责还要让他更痛苦难堪。
“世子爷，我们到了。”帛桦出声提醒。
方黎闻声抬起头，目光触及摆在前方的长条刑凳，突兀且冷冽，似乎还隐隐飘散着些血腥味，再一想到他自己躺在上面，承受那样的耻辱……太不堪了！
他顿住脚步，踌躇不前。“公主她……我要见见她。”
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帛桦没有直接回答，而是说：“世子爷，太子殿下向来说一不二，你也是知道的吧？”
片刻后，帛桦朝着刑凳的方向伸出手，“请吧。”
执杖的太监目不斜视地看着渐行渐近的两个人，不由自主握紧了手里的朱漆木杖，明明身处寒凉的深秋，他们的额角却不断渗出细碎虚汗。一个是太子殿下身边的红人，一个是瑞阳公主的心上人——哪一个都得罪不起！
“传太子殿下口谕，方黎世子鲁莽冲撞了瑞阳公主，今杖责二十。”帛桦又重复了一遍，“行刑吧。”
太监不敢马上动手，只是抬眼瞥了一下，只见方黎已经自己躺了上去。
“来吧。”他面无表情道了一声。心里想着，既然萧明佑铁了心要趁着萧明湘昏睡对他下手，那这一顿责罚是如何都避免不了了，倒不如就大大方方受了罚，之后再放出他为此受了重伤的消息，他就不信萧明湘会坐视不管。以一顿责罚，换来他们兄妹二人的间隙横生，也不是划不来。
太监们在得到帛桦的点头示意后，高高扬起了手中的朱漆木杖，又重重落下，现场响起一片整齐划一的响亮声音，此起彼落，让人心惊胆颤。
方黎咬紧牙关一声不吭，随风而起的血腥气息充斥着他的口鼻，不断羞辱、刺激着他。慢慢地，额头上冒出的豆大汗珠滑到他的眼睛里，他下意识地闭上了眼，再睁开时，不仅身前的一切看得清楚，就连不远处宫人们的纷纷议论声落在他的耳里也逐渐变得清晰起来，他似乎能感觉到他们在说：
“诶？那不是把瑞阳公主迷得神魂颠倒的世子方黎吗？”
“什么神魂颠倒？不过是长了一身好皮相罢了。”
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“就是就是，虽说在京都也曾为一时之冠，可瑞阳公主拥有着万般宠爱，随心随性，再遇着更出色的，哪还管什么方世子元世子的。”
……
不出半盏茶的功夫，太监们就收起了木棍。
帛桦按着萧明佑的意思，挥手招来几个内侍，安排道：“你们几个，将世子爷送回府去吧。”
“是！”
方黎倒是想自己回去，但这二十大杖落下，他浑身漫着痉挛的疼痛，身不由己，只能双目紧闭任由安排。
而这边前脚方黎刚被送回出宫，那一边一处名为的“玲珑阁”的秦楼楚馆就已炸开了锅，一片愕然。
“我就说吧，太子殿下将瑞阳公主奉若珍宝，方黎此番鲁莽冲撞，怎么可能就这么轻易了呢？”王家小公子眉头深锁，甚是不安，害怕他们会因此被连坐。
“还真是奇怪了，你们说瑞阳公主这性子怎么说变就变了？之前方黎也不是没有冲撞过她，这会儿反倒真狠下了心？”之前还老神在在的张家公子也有了一丝不确定。
陈家公子点头附和：“是啊，再皇宫里当众杖责，可是一点面子都不给留了。”
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“你们先不要自乱了阵脚。”赵家公子接过清倌递来的醇酒，闲然饮了一口，才接着说：“我收到消息，说是瑞阳公主昏迷未醒，太子殿下直接下令责罚的。”
“那这么说只要公主醒来不就没事了？方黎还是有机会的？”王家公子眼里的霾云一扫而散。
“当然，机会更大了。”
“那可不一定，他得罪了太子殿下，公主又不能一直护着。”长桌尾端一直沉默不语的蔡家公子不满嘀咕了一声，他一直看不惯方黎的的傲慢，若不是仗着瑞阳公主喜欢，能有今日这般地位？
“你这话说得就有点落井下石了吧？”
“是啊，我们知道你仰慕瑞阳公主，但你也不能因为她只倾心于方黎就对他心存怨念吧？”
“别妄想了，公主这般天姿，仰慕她的多了去了，你都叫不上名字。”
……
一时之间，厢房里由讨论变成了争执，各种声音不绝于耳。