“公主，奴婢们可算追上您了，快，快把鞋穿上，地上凉。”栀子喘着粗气，捧着鞋子来到了萧明湘跟前。而南星则是满眼担心地看着，这样的狼狈与不安的公主，她从未见过。
栀子见公主对她的呼唤充耳未闻，干脆俯身细心地帮着把鞋子穿好，而后解释说：“公主您忘了，秋闱结束后，万岁爷跟娘娘就移驾去了城外的山庄小住了，这会儿不在宫里，宫内的大小事宜，都由太子殿下掌管着呢。”
秋闱？城外山庄？
萧明湘灵眸微转，莫不是她不仅回来了，还回到了十五岁？这一年的秋闱结束后，父皇母后就动身去了城外的山庄小住，宫里还有……
对！还有兄长！
萧明湘二话不说，转身又跑了起来。她穿过蜿蜒的水榭长廊，刚一踏进承阳宫，就顿住了脚步，紧紧地捂着嘴巴，小心翼翼又贪婪地望着前方的那道璀璨身姿。
那是她心心念念的兄长，比她记忆中的样子还要贵气英俊，意气风发。刹那间，眼眶一阵湿热，莹莹泪珠模糊了她的视线，使得她眼中的那道身影也跟着变得朦胧起来。她有多久没见到他了？是一年，两年，或者更久，久到她甚至害怕再想起他……
萧明湘不敢眨眼，只是抬手胡乱抹掉了眼泪，然后，便是迈起步子快速朝着兄长跑去，洒花裙角随风轻舞，明媚又俏丽。
“公主，公主，您跑慢点儿，当心脚下啊！”南星见自家公主不顾皇家仪态，一阵快跑，吓得心都快从嗓子眼里跳了出来。这一路，公主只字未言，又跑得极快，她们根本来不及问上一句，更别说阻拦，只能干着急，小心跟着。
可此时的萧明湘哪里能听得进南星的提醒，她的心神都全在兄长身上，随着她越跑越近，兄长的身影落在她眼中也逐渐清晰。
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这一刻，她终于敢确认，她目光所及的一切以及她心中所想，都是切实存在，而非只是一枕黄粱。如此，她便索性什么都不想了，一阵风似的朝着兄长飞驰而去。她的目光与步伐始终如一，所以，自然也没留意到与她擦肩而过的人已停下脚步，正回头看着她。
“兄长！”萧明湘略带着哭腔，不管不顾直接扑进了萧明佑的怀里，胳膊死死地缠住他的腰身。
这忽如其来的一抱，让萧明佑有些措手不及，他眸底闪过一丝讶异，先是赶忙伸手接住了妹妹，生怕她一个不稳摔倒了，而后才开口问着：“湘儿这是怎么了？可是哪里不舒服？”
感觉到怀中的人儿不停颤抖，他心疼不已。倏忽间，一个惹人厌嫌的名字从他脑子里一闪而过，眼神不由又暗了几分，大手却是不动声色地轻抚着萧明湘的头，安慰着她。他这个妹妹向来骄傲肆意，虽然偶尔也有哭鼻子的时候，但从未像今日这般惶恐不安。
萧明湘抽抽噎噎，一句话也说不出来，她窝在萧明佑的怀里，似乎唯有这样，唯有听着他的心跳，感受着他怀抱的温热，才能驱散她心底的不甘与不安。失而复得的欢喜中揉杂了不少痛楚，但对于她来说，只要一切还来得及，就已经足够了！
不知不觉间，她又加重了手上的力道，小脸贴着萧明佑的胸膛，呼吸逐渐放缓。又似是觉得还不够，便像是耍赖一般，皱着鼻子往他的怀里蹭了蹭，留下一片鼻涕眼泪。
萧明佑看着妹妹这如猫儿一般的小动作，觉得幼稚又好笑，抬手捧起她的脸，柔声问：“湘儿，告诉兄长，是谁欺负你了？”
“兄长，湘儿好想你！”萧明湘脱口而出，直诉她的挂念。她心里的千言万语，可以在这一世余下的岁月里，慢慢倾之诉之。
“傻瓜。”萧明佑顺势拭去妹妹眼角的泪珠。心里却是冷哼了一声，猜想定是方黎那小子又在做了什么错事，才会让妹妹如此痛苦落泪。在他看来，他的妹妹无论是容貌气质，还是才学修养，在这京都之中都是无人能媲及的，而那方黎，除了一身好皮相，便一无是处，还偏偏不懂得珍惜。
“兄长……”
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萧明佑被妹妹这软糯的呼声给打断了思路，他低头宠溺地看着她，“这个时辰湘儿不是该在午睡吗？怎么跑来我这儿了，是不是出了什么事情？”
“没有。”萧明湘带着浓浓的鼻音嘟囔着，“湘儿就是太想你了。”
“以后想与我说话，你差个人过来通知一声就行了，可不许再像现在这般，怎还跑过来了，万一摔倒受了伤可如何是好？若是父皇母后回来因为此事责怪你，我可不帮忙！”虽然唠唠叨叨说着些责备的话语，但萧明佑的眼中满含笑意。
萧明湘自然是不怕的，她晃了晃萧明佑的胳膊，撒着娇：“我这不是太着急了嘛，就没想那么多，兄长你不能生我的气。”
“调皮。”萧明佑轻轻弹了一下妹妹的额头，扶着她在一旁站好，再转而看向下边的跪着的宫女内侍们，脸上已敛起了笑意，幽幽开口道：“你们平日里也是这么照顾公主的？就让她这么一路跑着过来了？！”
众位宫女内侍闻言立马磕着头，今日之事，好在公主没出什么好歹，要不然，他们怕是每一个人都免不了受责罚的。
栀子深感是自己做事不利，心中愧疚，声音颤抖地回答：“回，回太子殿下的话，是奴婢的错，是奴婢……”
“兄长，不关她们的事，是我自己要跑来的，你别怪她们。”萧明湘截断栀子的话，她边说还边拉了拉萧明佑的衣袖，又晃了晃，一副女儿家的娇憨模样。
萧明佑自然不会真的责怪妹妹身边的宫女，便顺着她的意思，朝着众人摆摆手，“都下去吧，今日之事，决不可有第二次。”停顿了一下，他目光移到另一侧，落在那张俊雅的脸上，笑着说：“云岩，今日怕是让你白跑一趟了，明日这个时辰你再过来吧。”
云岩？萧明湘听着这个并不熟悉的名字，定了定神，才注意到原来除了宫女和内侍，还有一个外人在，她侧头瞥了一眼，却几乎是同时又往后退了一大步，缩着头躲到萧明佑的身后。
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“怎么了？”萧明佑不解。
“没事。”萧明湘摇摇头。说起来还有些可笑，她想起见到方黎的第一眼时，就是被他冷峻的外表所吸引，之后一发不可收拾，才造成了前一世的悲剧，所以如今再见着面容生得极好看的陌生男人，她便下意识地觉得害怕，想要避开。
萧明佑不知道萧明湘的小心思，而云岩，更是一头雾水。方才擦身而过时，惊鸿一瞥，淡香入鼻，他忍不住又多看了两眼，心中了然，能与太子殿下如此亲密的女子，除了瑞阳公主，还能是谁？不过，他倒是有些意外，那个躲在太子殿下身后的女子，粉靥微红，宛若笼烟芍药，一半悲恸一半欢喜，与传闻中的清艳绝伦、骄纵任性，似乎又不大一样？
“云岩。”
“是。”听到萧明佑的提醒，云岩欠身行礼告退。
不多时，就只剩下了萧家兄妹二人。
萧明佑牵着妹妹回了殿，扶着她坐下后，又转身去亲自给她斟了茶，嘱咐着：“慢些喝。”
“谢谢兄长。”萧明湘抿了一口，觉得冷热刚好，她便仰起头一饮而尽。萧明佑刚想要阻止，只见眼前已递上来那只空杯，伴随着一声哑笑。
“还要喝？”他问。
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“嗯。”萧明湘用力地点着头，“还要喝很多。”
萧明佑干脆把茶壶都端了过来，一杯接一杯给萧明湘续上。待喝得差不多了，他才坐到她的身侧，边帮着她捋着被汗水打湿的青丝，边轻声问着：“湘儿，这会儿没人了，告诉兄长今日究竟发生了什么事情？”其实在殿外时，他就感觉妹妹避重就轻，心里有事，但念着姑娘家面皮薄，他便没有在那么人面前继续追问。
萧明湘摩挲着茶杯，陷入了沉默。她知道自己情急之下随口搪塞的话并不足以说服她的兄长，可真的要将一切说出来么？告诉兄长，她是惨死归来？告诉兄长，她心心念念的意中人，就连初识都是刻意而为？告诉兄长，再过几年，他的枕边之人将会处心积虑地为他设计了一出意外坠马，故意留下控斥的血泪书，害得他死了还背负污名？
……
不！现在还不能说！
永宁王与方黎的阴谋，她也只是听了一二，至于他们的具体部署，安插在各宫之中的内线，她了解的并不仔细。如今暗流涌动，危机四伏，若贸然说出来，只怕是会打草惊蛇，还给兄长平添忧扰。
再加上，她现在脑子一片昏沉混沌，也不知该从何说起。
这事，得待父皇母后回宫，待她想好了说辞，再寻一个合适的时机，才能向他们“坦白”。