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“万岁爷方才更了衣，现下正看折子呢。等会儿到了东暖阁，姑姑就跟在奴才身后进去，先不用出声儿请安。倘若万岁爷要问您，您再张口回话就成……”刘喜半侧着身子，细声嘱咐个不停。
尚盈盈本来还老神在在的，却架不住大伙儿轮番关切。此刻望见东暖阁外的青竹帘子，她倒真像被念得心慌了似的。
在门前没瞧见来寿，尚盈盈便顺口问了一句：“大总管今儿没在？”
“师傅给主子娘娘送东西去了，”刘喜轻声道，“姑姑放心，奴才会照应您的。”
见二重帘后折晃出珠光玉影，刘喜适时住了嘴，引尚盈盈步入东暖阁。
阁内鎏金博山炉的隔火片上，正熏炙着一把松柏枝。几缕甘冽青烟蛇行而上，劈开淤积的暑热，又缠住冰鉴里溢出的白雾，与半融冰山一同淌下凉意。
毋须担忧妆粉会热脱，尚盈盈放缓气息，足尖儿点上地砖，轻得好似猫儿踩雪。
仰面视君是为大不敬，尚盈盈知晓规矩，始终低垂着眼睫。
待走得近了，始自余光中瞥见一人，正身着紫地妆花纱龙袍，端坐在御案后拈笔蘸墨。
须臾间，缥色绿瓷杯盏已被呈至皇帝手边，竟未闻一声碰响。唯有半截儿墨绿衣袖，兀自闯入帝王眼帘，又悄无声息地缩了回去。
晏绪礼分了心神，手腕陡然悬停于纸上三寸处。
拇指无意识摩挲了下玉韘，晏绪礼没掀眼去瞧，便径自端起茶盏，往鼻尖下一送。
敬亭绿雪混着松柏枝的清气漫上来，晏绪礼尝着大致合意，只淡淡道：
“煮水时再候三息。”
“是，奴婢记下了。”
见茶水能入主子的口，尚盈盈心中微松。欠身应声时，嗓音清脆柔润，很是入耳。
沏茶时用鼎镬煮水，分一沸、二沸、三沸之节。茶汤愈嫩，则茶味愈甘。
敬亭绿雪芽叶柔荏，尚盈盈沏茶时，惯常选用一沸之水。万岁爷却叫她等到背一沸、涉二沸之际，应当是更喜浓醇收敛的茶味？
尚盈盈暗自琢磨着皇帝喜好，殊不知那人已侧目瞧向她。
睨见女子暗淡泛黄的肉皮儿，晏绪礼嫌弃地别开眼，登时又起了心火。
仰靠回龙椅里，晏绪礼忽然屈指叩案，命道：
“近前。”
“笃笃”两声闷响，好似夜雨打棺，无端挟着股威慑劲儿。
尚盈盈心里拿不准，便悄悄挪眼询问刘喜。刘喜站在三步开外，见状立马朝尚盈盈努嘴——万岁爷叫的是您，快过去吧！
断没有请主子抬眼说话的道理，尚盈盈忙行至皇帝身侧，敛裙跪下。刚瞧清龙袍上那双炯炯圆睁的金目，却被一个冰凉的物什探到颌下。
晏绪礼手腕微抬，青玉笔杆挑起尚盈盈下巴，不由分说地将她往窗前光晕里带了带，眯眼端详片刻。
皇帝身上的沉水香扑面袭来，兴许还有冰片、白檀，但尚盈盈来不及分辨。她只知自己险些冒犯天颜，慌忙屏息回避，心口跳得像兔子扑腾。
发觉玉芙躲闪，晏绪礼面色不虞，当即沉声道：
“刘喜，端水来。”
撤回笔杆时，饱蘸丹砂的毛笔尖儿，不经意蹭过尚盈盈喉间，像道将凝未凝的血痕。
御书所用之墨，今日方由靛蓝换为朱砂。任谁也不曾料到，新帝御极后
眼下明明是三伏天里，尚盈盈却指甲盖儿发紫，显然浑身的血都快凉透了。
晏绪礼垂眼瞧见，终于开口让刘喜端水下去，只留尚盈盈在屋内。
信手将狼毫掷回青花笔洗里，晏绪礼冷声问她：
“拿朕的话当耳旁风？”
尚盈盈岂敢如此，极欲张口辩解，却又不知这罪是从何论起的。
见尚盈盈迷怔，晏绪礼提醒道：
“金保没告诉你？”
许是求生的本能作祟，尚盈盈心思转得飞快，瞬间明白过来，忙姿态低顺地回话：
“主子爷明鉴，金总管只说了衣裳和发鬓，没说别的……”
晏绪礼闻言，气得呵笑：“你还顶嘴？”
这宫女是属蛤丨蟆的？一戳一蹦跶，不戳就不蹦哒。他没提不准抹粉，她就装傻充愣，全当不知道？
“奴婢不敢。”
见尚盈盈作势要泥首，晏绪礼断然喝止：
“够了。”
“摇唇鼓舌，惺惺作态。是一个忤旨还不够你受的，想让朕治你欺君？”晏绪礼毫不留情地斥道。
见识过玉芙闯宵禁救主，晏绪礼心里门儿清，她可不是什么软骨头，往狠里教训几句也无妨。
“主子爷容禀，奴婢断无欺君之意！”
这罪名一旦落下，她便唯死而已。尚盈盈咬紧牙关，拼命解释道：
“奴婢只是知晓怀璧其罪的道理，唯恐这副相貌招惹是非，日后会丢了主子爷的脸……”
“怀璧其罪？”
晏绪礼抓住话柄，玩味地重复了一遍，扳指转出幽幽玉光：
“你这是自比和氏璧，拿朕当秦昭王？”
思绪被无情截断，尚盈盈当场哑口，只好再想法子应对。
而晏绪礼问出这话后，倒真有几分后悔。虽说玉芙是较旁人聪慧些，但她也只是个宫女，大抵听不懂完璧归赵的典故。
哪知下一瞬，尚盈盈竟张口接道：“主子爷英明圣哲，焉会夺人所好？”
尚盈盈伏得更低，晏绪礼只能瞧见她乌黑油亮的发髻，上簪着两朵宫女们都有的绒花。
“况且奴婢素性粗鄙，并不堪为玉璧。只求能做块顽石，垫在主子爷龙足下，叫您踏着稳当便好。”
这话听着倒顺耳不少。晏绪礼动了动眉心，口中却仍刻薄道：
“石头可不会往脸上抹泥。”
“像你这般藏头藏尾的奴才，乾明宫也断容不下。”
见玉芙还没吓破胆，晏绪礼索性接着施压，非要试试她极限在哪儿。
“容不下”三字一出，仿佛屠刀已经架在颈上。
可尚盈盈不想死。她心弦几欲崩断，却仍喉中艰涩地说道：
“奴婢愚钝，从前只当忠君在心不在皮——”
生怕晏绪礼斥她诡辩，尚盈盈只替自己开脱一句，便立刻扭转话锋，诚恳请罪道：
“然今日幸蒙主子爷训诲，奴婢已深悔前非，往后再不敢越分妄为。伏乞主子爷开恩，留下奴婢性命，权饶奴婢将功折罪。”
晏绪礼若还欲逼问，自然也使得，只是……
随着暮色渐漫上来，玉芙那对儿狐狸招子里，也悄悄浮出几点可怜泪光，仿若青丘山里经年不散的湿云雾。
指尖轻敲着赤金龙首，晏绪礼迟迟没发话，只鬼使神差地多瞧了几眼。单论这相貌，她诚然是堪比明珠美玉的。
终是没心思再欺负玉芙，晏绪礼似倦乏般垂眼，摆手放过道：
“不用你伺候了，下去吧。”
尚盈盈却被吓唬得太狠，陡然间没缓过劲来，只以为皇帝要杀她。
宫女不用再伺候主子，那不就变成死人了吗？
晏绪礼等了半晌，没听到玉芙谢恩，便又睨她一眼。
见玉芙魂都要散了似的，晏绪礼眉头一紧，琢磨片刻，终于弄明白她想岔到哪儿去了。
真恨不得将错就错，打死这宫女算了。晏绪礼暗自恼恨，却到底是黑着脸，一字一顿地说：
“朕是叫你，滚下去思过。”
“头回进殿就挨罚，你当姑姑的脸面不要了？”晏绪礼没好气儿地反问。
虽然语气冷飕飕的，但言下之意，无疑是暂且揭过。
尚盈盈听明白这个，连忙昏昏沉沉地叩首谢恩，心中却不合时宜地想道：皇上还有这么体贴的心思？经了方才那一遭，她如何敢信……
正欲退至门边时，果听前头又落下一句：
“明日寅正三刻，朕要看到茶氲凝而不散。”
好不容易捡回一条小命，尚盈盈不敢有片刻迟疑，立马应声：
“是，奴婢遵旨。”
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暖阁门口，见玉芙竟能全须全尾地出来，刘喜简直佩服得五体投地，不禁竖起大拇哥儿：
“玉芙姑姑，您真是这个。”
话音未落，暖阁里忽地传来一声：“滚进来。”
刘喜打了个哆嗦，朝玉芙躬躬腰，连忙滚进去伺候万岁爷。
听着阶前莺歌燕啼，尚盈盈终于有些劫后余生的实感。却也猛然发觉，原来自己心跳声已大得骇人，咚咚震得襟前玉兰盘扣都在打颤。