她看清了身边景色，此时身处一片树林，身旁只有一个蒙面人。
那蒙面人一把扯下了面巾，露齿一笑：“秀姑娘，是我。
还记得我的名字吗？我告诉过你的。
”
他忽然动作，阿桃心中惊慌，在看清他有几分熟悉的面孔后缓和些许，却仍是警惕地瞪着眼前人。
口中白布让她说不出话，只能发出无助的呜呜声。
“哦，忘了还有这块布。
”诺加面上的笑容狡黠，显然不是真忘了。
阿桃口中干涩，仔细回想，终于忆起曾在秦楼被这人纠缠过几次，但他叫什么名字，实在想不起来。
诺加见她迟迟没有说出自己的名字，失望至极：“我叫诺加，我告诉过你的！”
阿桃低头不语，他叫什么并不重要，他是嫖客，也是收钱作恶的绑匪。
像是知道她在想什么，诺加为自己辩白：“我不是绑匪，我是王子，满赤仑未来的首领！”
无论他说什么，阿桃是半分不信的。
“你还是被绑着看不见的时候更听话。
”诺加忍不住说出心里话，见阿桃脸色一变，知道自己又说错了话，尴尬看了两眼别处。
他是为了满足一己私欲，让阿桃惊慌了一整天，可她总是不假辞色，未免太叫人伤心了。
叹了口气，诺加估摸着时候差不多，终于说了正题：“进展比我想象中的还要顺利。
那些做贼心虚的狗官，不敢再找你了。
秀姑娘，你自由了。
”
阿桃抬眼看他，神情却没有因他的话而变化，仍是看不到丝毫希望。
“瞧，那边有人来了。
”诺加站到阿桃身边，转动她的方向，抬手一指。
林子边缘是一条道路，路的尽头，一对人马正向着这个方向走来。
诺加手指前方，语气轻快：“秀姑娘，我现在就放了你。
你和他们走吧，走得越远越好，再也不要回来了。
”
“你真的要放我走？”阿桃仍是不敢相信。
“当然，我跟你说过，我会给你自由的。
呃，虽然你已经不记得了。
”诺加不在意地笑笑，将她往外推，“去吧，就说你被人绑了，趁机逃了出来，他们会帮你的。
”
阿桃试探着迈开一步，身后的诺加似乎一直注视着她，一动不动。
阿桃定了定神，脚步不停，向大道上那支队伍走去。
渐渐的，她的脚步越来越快，身体似乎变得更轻盈，双手被束缚着，跑动的速度却没有受到阻碍。
道路离她越来越近，她的双眼光芒愈发亮眼，几乎将她的整张脸照亮！
身上的重负在跑动中消散，压抑着她的东西烟消云散，嘴角不由自主扬了起来，不受控制般溢出喜悦。
阿桃回头看去，诺加还站在原地，似乎是看到了她的笑容，面容一凝，缓缓露出一个明朗的笑。
脚下草叶绊了一下，阿桃惊叫一声，跌出大道，前行的人马立刻停下，传来一声惊呼：“阿桃！”
前来的正是启程返回西南的卫岚一行人，穆青枳跳下小枣，快步上前将阿桃扶了起来，见她狼狈的模样大呼小叫：“你怎么会在这里，还被绑着？有歹人吗？”
阿桃连忙抓住她的衣袖：“我遇到了歹人，他们把我绑到树林里，我趁他们不注意逃了出来。
穆姑娘，你们别丢下我！”
穆青枳说道：“我知道了！一定是有人知道你有养父母的家业，所以绑了你！”
阿桃面色黯淡：“没有家业。
为养母治病，花光了家中所有积蓄，那是我怕班先生担心我，撒了谎。
穆姑娘，你不要告诉班先生。
我其实，已经无家可归了……”
穆青枳忍不住道可怜，转向卫岚央求：“干娘，我们带阿桃回西南吧，她太可怜了。
”
真是个倔强的姑娘，不想让班贺知晓自己的境遇，太傻了！卫岚心中怜惜，枳儿不央求，她也会带上阿桃的，没有任何拒绝的理由。
“好，阿桃姑娘，既然你不想回去，那就随我们走吧。
”卫岚豪爽道，“到时候我再写封信给班先生和陆将军，有我照顾你，就不怕他们担心了。
”
担心阿桃不会骑马，穆青枳自告奋勇与她同乘一骑：“阿桃别怕，小枣很温顺的。
你抱着我的腰，肯定不会摔下去。
”
阿桃抱着穆青枳，那具温暖有力的身体令她安心无比。
她轻轻靠在穆青枳背后，目光遥遥望着极速后退的密林。
不堪过往，也随之被远远抛在身后。
寻亲
日近黄昏，施可立方才从外边回来。
一路走向后院，沿途仆役丫头无不低头回避，小心称呼一声老爷，不敢抬头看平日温厚待人的老爷一眼。
听闻丈夫被高尚书叫去府上，齐夫人内心忐忑，听下人禀报老爷回来了，忙叫婆子端上参茶随她前去问候。
一进书房门，施可立循声抬头，见是夫人，又遮掩似的偏过头去。
齐夫人一声惊呼：“老爷，你的脸……”
施可立心知掩饰不过去，沉重叹了口气。
他一侧脸颊发红，还有清晰的巴掌印，显然先前不是一场寻常的谈话。
齐夫人捏着丝帕，满眼心疼地捧着丈夫脸颊：“作孽！有什么话不能好好说，他无非是个吏部尚书，凭什么这般欺人太甚？”
施可立握着夫人的手腕，低声说道：“也不知是谁走漏了风声，知晓高大人会去见那女子，不仅威胁我与高大人，还将那女子带走了……事情出在我的地方，我如何能撇清关系……”
齐夫人悲痛道：“你为什么不早同我说？你呀，你呀！真是糊涂！替人背锅的事，岂是那样轻易可以答应的？没出事，他也断然不会念你的好，只当你是他的共犯。
出了事，还不紧着怪罪到你头上，你真是自讨苦吃！”
施可立有苦只能往肚里咽，夫人的责备他又何尝不知？只是，他有自己的苦衷，不得不接受。
高戚质疑那处私宅隐蔽，如何会被其他人得知？施可立是明面上的房主，便成了首要怀疑对象。
在高戚看来，被带走的女子在于其次，这件事所透露出的信息才令他寝食难安——有人盯上他了，想要抓他的把柄威胁他。
若是不找出背后主使者，他恐怕一日不能安心。
与高戚对自身的高度危机感不同，施可立怀疑的目光却是投向了看似置身事外，与这件事毫无瓜葛的班贺。
知晓温师秀在他那儿，透露出想要带走她的意图的人，只有班贺。
那威胁高戚的人口口声声说替人办事，抓住高戚的把柄，为何要选择带走温师秀给自己增加累赘？临时起意带走一个女人，还能顷刻间消失无踪，不是早有准备，叫人如何信服？
越是细思，越是觉察这件事中诸多蹊跷。
现在高戚无论如何都要怪罪到他头上，施可立只能忍气吞声，但对班贺也生出了戒备与不满。
这两边人，是一丘之貉。
都将他推到前边当靶子，只要达成他们的目的，又岂会顾其他人的死活？
事已发生，齐夫人好生劝解一番，只要行得端坐得正，有什么可怕的？
“这件事，高大人比你更怕暴露，他应当顾忌你才对。
”齐夫人说道，“若是他再有失礼，你也不必忍了。
我父亲虽已致仕，也不能由着他胡来，欺辱自己的女婿。
”
施可立勉强笑笑：“这点小事，怎么能叨扰岳丈大人。
”
虽然口中对妻子表示自己能应付得来，但他眉目间总是心事重重，忧思郁结久久不散。
齐夫人回到院里，李婶端着茶点进来，见她面色不好，斟酌着说道：“夫人，今日给小姐做了些点心，您瞧瞧，可还有什么不足？”
齐夫人看了眼茶点，尝了口，道：“还是你做的好，咸甜合适，怎么做得这么好？”
打发丫鬟给小姐送去，她看着李婶，忍不住说道：“老爷养在外宅的女子，被人劫走了。
唉，真是个可怜人。
”
李婶脸色大变：“什么，什么时候的事？被劫去哪儿了！”
齐夫人原本只想与她倾诉一番，却见她情绪激动，忍不住问：“瞧你着急的，你同她有什么关系，还关心她的下落？”
李婶心中担忧阿桃，胜过保住生计，跪下向夫人哭诉阿桃的凄苦身世，与自己多年寻找的艰辛。
原以为能与亲人相聚，没想到见了两面又将失散，她如何能不悲痛落泪！
齐夫人听闻她是阿桃姨婆，埋怨道：“既然她身世如此悲惨，你为何要瞒着我？”
李婶抹泪道：“我哪儿敢告诉夫人？我是怕夫人疑心我维护自家人，才辩称她与老爷并无关系。
可她实在是个可怜孩子，刚出了虎穴，如今又被人掳去，我就是死了，下到黄泉该如何面对她的母亲呐！”
她哭得凄厉，齐夫人本就心怀慈悲，同情之心一起，忍不住抹了抹眼泪：“我也是做母亲的，我的幼沅万不能落到她那般境遇，一想便心如刀割，肝肠寸断。
李婶，你起来，别跪着了。
”
齐夫人搀扶着李婶起来，说道：“怪只怪老天爷不长眼，亏待了你和那位姑娘。
”
“多谢夫人对老身的照拂，老身为寻阿桃而来，如今她已不在此地，留在此处又有何用？”李婶捞起衣袖，将脸上鼻涕眼泪囫囵擦了，忍住哽咽长出一口气，“是时候向夫人请辞了，明儿个，我就回老家去。
”
听闻她经历这么多磋磨，伤心欲绝生无可恋的模样，齐夫人不知该怎么开口挽留，难道还要腆着脸要她继续留在这里做下人么？见她去意已决，只好放人。
李婶没有多少行李，辞行
罪己诏