家中多了个备考武举的鲁北平，院子里稍稍显得热闹了些。
班贺造了个木人，四肢能灵活运转，内部机括连接各处，应打击而做出相应动作，与鲁北平对打也不逊色。
阿毛最喜欢凑这些热闹，从学堂回来就和鲁北平一起练武，有人在旁鼓劲追捧，鲁北平越发使尽浑身解数，毫无保留，看家本领都使出来了。
阿毛跟着练了两个月，三脚猫功夫竟然有模有样。
令人意外的是，不时来窜门找伴的小王爷赵青炜也看上鲁北平一身漂亮功夫，嚷着吵着要鲁北平教他。
闹得鲁北平面红耳赤，京城那么多高手，皇室中人找什么样的武师找不到，被一位王爷追着求艺，他愧不敢当。
赵青炜满口的道理：“你是要当武举人、武状元的，还没比试就觉得不如人，敢来参加武举的也都是高手，难不成上了考场你就能自信胜过其他人了？”
鲁北平被他说得一愣，阿毛也附和：“王爷觉得你能行，你觉得自己不行，是不是在说王爷眼光不行？”
鲁北平：“……好歹一个唱红脸一个唱白脸，怎么两个都是唱白脸的？”
话是这样说，他还是肩负起教导两个半大小子的责任来。
班贺瞧不过眼想为他说话，也被他笑着安抚下去，反正都是练武，那两个小家伙都有些功夫底子，脑子又灵活，不比木人差。
有所成就最想要的就是获得赞赏，阿毛逮着机会就在班贺面前炫耀一通，铁定能得到师兄捧场的喝彩。
可这回他刚完成一个漂亮的鹞子翻身，却没能听到任何响应，回头看去，班贺正低头不知想着什么。
阿毛不满地把脸凑上去：“师兄，别走神啊，刚才可是我完成得最好的一次了！”
班贺哦了声，补了两个敷衍的掌声。
阿毛没眼力的顽疾一点儿好转都没有，不乐意地纠缠，非得再来一个。
班贺实在没心思看，鲁北平见他心事重重，上前将阿毛劝开，问了声怎么了。
班贺轻叹一声：“西南边境不安定，朝廷决定要与瞿南开战了。
”
此话一出，鲁北平脸色也变得凝重起来。
延光六年一月，驻守叙州的巡抚邓伯恩上疏，瞿南屡屡犯边，劫掠人畜，为患边境。
两年前国主杨蛟缢死亲兄长后继位，称王以来拒不朝贡，不上表，不拜天子。
区区属国国主府邸，未经天子允许越制使用龙凤图案，甚至擅阉奴仆，使用阉人太监。
蕞尔小国跳梁小丑，冒犯天威寡廉鲜耻，大逆不道，当亡之。
这封奏疏不留余地，悉数杨蛟之罪，引起皇帝重视，但出不出兵却在朝堂上引起一番争议。
主战一派理由自然是国威不可犯，进犯者必要付出代价。
另一派则主张对杨蛟进行招抚，瞿南甚至比西北更加险远，山地纵横，朝廷官兵不适应充满蚊虫和瘴气的雨林，若是一战，恐怕没那么容易取胜。
最好的办法还是免于战事，省下战事所需耗费的兵力财力。
赵怀熠如何不知招抚便是用钱财换取短暂的消停，不安分的属国岂是区区金钱即可满足？他们想要的东西还多着。
此事一时议论纷纷，朝堂上政见不合的大臣互相攻讦起来，唾沫横飞，陈芝麻烂谷子的事也翻了出来。
赵怀熠忍无可忍，打了几个吵得最过分大臣板子，但也没轻易给出定论。
延光六年二月下旬，与瞿南相邻的笮威使臣入京，当朝痛哭陈词。
瞿南对周边各小国强势欺压，侵占土地，民深受其害。
朝廷赏赐笮威国主之物尽数被掠，迫使笮威为瞿南臣属。
笮威国主恐不能自存，派遣使者前来，情愿纳国土于兖朝天子，请吏前往治之。
满朝上下为之哗然，竟有如此猖狂之人，皇帝亦是闻之震怒。
杨蛟想要自己当皇帝便罢，竟然妄想让大兖属国成为自己的属国，株连九族也不为过！
主战的兵部尚书当即站出来：“陛下，瞿南不畏威不怀德，不可不灭！若是放纵瞿南为非作歹，我朝如何使属国臣服？这是功在当下，利在千秋，为后世子孙赞颂，当立文彰功的大功德啊！”
话已经说到这一步，又有笮威使臣在一旁拭泪哭诉，朝堂之上主和一派悄然偃旗息鼓。
这会儿再开口，就是撞在皇帝刀口上，聪明人都闭上了嘴。
招抚无异于示弱，连冒犯朝廷统治的罪行都能不计较，往后周边属国还如何能继续甘心称臣？
皇帝当堂下诏群臣，命平江侯娄冠为东路统率，孙龙为副将，调集大军进攻瞿南，诛杀杨蛟。
钦天监上下忙着观天象、算日子，按皇帝的要求挑选良辰吉日，为平江侯出征送行，所有人都紧绷起来。
顾拂自上任钦天监保章正以来，还没遇到这样重要的时刻，头皮都要挠破。
出征时机极为重要，不仅影响战局，还会影响战果。
这不仅仅是迁土动工建宅挖墓那么简单，若是战事有什么差错，他们这帮人恐怕也会被追责。
班贺没那闲情逸致嘲笑他的焦急，自己心里也装着一块大石头，得不到放松。
皇帝擢升陆旋为游击将军，西南调兵肯定少不了他，与瞿南开战远非平定国内叛乱可以比拟，不担心才是假话。
不过好在这次在娄冠的强烈要求下，朝廷军会携带大量火枪、火炮前往，平江侯本人对此战信心满满，势在必得。
娄冠出征，娄仕云也坐不住了，平日看他爹像看阎罗，上了战场要是有什么闪失，那可是真会送命的。
于是军器局也顾不上去了，在家老实待了两日，娄冠离京那日他一路送到了城外安定河边，直到看不见丁点影子才偷摸抹着眼泪折返。
班贺收敛所有外露的情绪，表面什么也看不出来，照常去虞衡司官署里当值，一回来就见屋里坐了一堆人，愣了愣，才抬脚跨进门槛里。
钦天监监正终于对属下放松了管制，尽了人事，接下来就只能听天命，顾拂好不容易能放肆喝酒，带着酒来找班贺却没见着人，才想起来早了。
正巧娄仕云送行回来，登门问候师父，两人就这么喝起来了。
“今儿什么日子，都坐这里做什么？”班贺玩笑地说，“斑衣郎都不知道被你们吓到哪里去了。
”
鲁北平和阿毛坐在一边，心里都惦记着同一个人，见班贺回来，不约而同站起来。
阿毛问：“师兄，你说旋哥这回会不会立大功啊？”
娄仕云喝酒喝得脑子晕乎乎：“放心，我爹早就记住他了，知道他的本事，肯定予以重用！”
也不知道该不该当好话听，阿毛脸一垮：“那肯定要比别人危险多了。
”
娄仕云挺起腰板：“嘿，这话怎么说的！”
班贺忽然想起顾拂曾对自己说过的话，目光向他看去，却见顾拂正看着自己。
不知怎的，他今日出奇自觉，竟然一句话没说，只是转过头去拉着娄仕云继续喝酒。
这样反常的态度，才叫人心中不安。
班贺不得不承认，顾拂的话对自己产生的了影响。
又或许应该说，是对陆旋的担忧，让他对那些话感到在意。
远隔千里，书信往来都不容易，得到的消息永远是滞后的，也不知道陆旋现状如何。
没过几日，一封来自叙州的书信稍稍平息了班贺的不安。
陆旋信里写到，骆忠和早已看出瞿南不安分，屡次侵扰烦不胜烦，心知与之终有一战，派遣他前去偈人村寨救援，同时放出探子，为一切战事做足了准备。
待陆旋回到叙州，将偈人所遇险情如实上报，巡抚邓伯恩再也忍耐不住上疏朝廷，终于等来了兵部调令与皇帝诏书。
骆忠和料到这一日不会来得太晚，人马粮草早已预备好，很快到位，调集不算仓促，几日后即可整军待发。
游击将军陆旋，率铁羽营为先锋部队，率先进入瞿南境内。
想到朝廷军队做足了充分准备，拥有强大的火力，娄冠又是久经沙场的常胜将军，陆旋信中饱含坚定的字句逐渐化解班贺内心对顾拂那些话的忧虑。
即便遇到危险，他也一定能转危为安，逢凶化吉。
京观
瞿南雨林与大兖境内并无二致，一同入境的不仅是陆旋所率领的八百骑兵，怀远将军耿笛所率一万朝廷军、应召而来的越泽三千罴兵由拉打带领，还有七千来自其他部族的土兵，合有两万之众。
火铳方便运输，先一步到达先锋军手中，火炮与八万大军行进缓慢，但拥有强大充足的火力已经足以让军心更为稳定。
行军队伍在林中穿行，越过边境，大举进入瞿南境内。
他们先行一步，与平江侯所率十万大军分为两路进发，目标直指景者府，率先占据易守难攻的险要。
铁羽营的骑兵走在前方，他们所骑乘的大部分是西南所产乌蛮马，骑兵无法披挂厚重的马铠，防御力不足，但乌蛮马耐力顽强，擅长翻山越岭，尤其适合丛林山地作战，相较从别地征调的队伍，优势显著。
西南气候炎热潮湿，铁甲易生锈，因而他们的盔甲多为铜甲，或铜铁掺杂着用，成本大大增加，装备战马无一处不精良。
即便朝廷军力争速战速决，但也为此次可能会持久的战役做足了准备。
瞿南地域狭小远不能与大兖相比，但在西南属国中已是强劲，附近各土司蛮部不敢与之对抗触其兵锋，此次朝廷与瞿南开战，纷纷持观望态度，不少蛮部更生二心。
若是战败，到时那些土司倒戈相向，动摇的将是大兖的根基，后果不堪设想。
陆旋率领铁羽营一路进发，眸光坚定，骆忠和临行前的嘱咐更像是命令：此次出征只许胜不许败。
一股浓烈的腐臭味顺着风钻入鼻腔中，陆旋皱紧眉头，感受到一丝诡异。
紧跟他身后的是方大眼和袁志，方大眼不愧生了双大眼，远远就看见前方的异状，招呼身边人快看。
林中雾蒙蒙阴沉沉，前方稍远些的地方便一片阴翳，袁志视野中模糊不清，前方道路似乎被什么堵塞，堆得像山一样高：“将军，那是什么？”
陆旋定神凝视，辨认出那是什么瞳孔猛地一缩，语气低沉：“是京观。
”
“京官？”袁志看向方大眼，“应该不是我想的那个京官吧？”
方大眼胯下马匹放慢速度，横眉竖眼：“就是尸堆。
”
用敌人尸首堆成的山被称为京观，战场杀贼、战捷陈尸，筑成京观用以炫耀战功。
但显然此处横陈半路的这座京观，不仅是为了炫耀，还是为了威吓来者。
前进的队伍逐渐靠近那座京观，眼前的一切看得更为清楚。
所有眼见这场景的人无不胆寒愤怒——这些累聚起来的尸体身上衣着并非戎装，而是普通百姓的衣着，有汉人的，也有一些来自西夷部落。
瞿南人劫掠屠戮百姓，在这条入境必经之路上累作京观，数不清的尸体垒成一座可观的小山包，尸首堆积的时间长短不一，呈现不同的腐烂程度，最下层的甚至已经露出了森森白骨。
浓烈的腐臭味充斥着每一个角落，几乎令人窒息。
随着队伍的前进，更多残忍的场面出现在众人眼前——断肢被挂在枝头，幼儿穿过竹竿，抽肠系树，煎肉取，随着前进划过的一幕又一幕，仿佛人间炼狱一般。
“真是一群畜生！”方大眼忍不住啐了一口。
何承慕吓得不轻，咬牙切齿一通乱骂，没想到瞿南人竟然这么不是人。
陆旋牙关咬紧，猛地扬起铁羽营的旗帜：“瞿南人对我们的百姓如此凶残，他们杀害的是我们的兄弟姊妹，践踏的是我们的领土！一定要让他们血债血偿！”
“血债血偿！”
“血债血偿！”
整齐的呼号响彻云霄，惊起无数飞鸟，战士们没有被这极为残忍的场面吓到，反而在无数血肉尸骨中燃起熊熊烈火，战意攀升，心中只有一个信念，那就是血债血偿！
强大的战意渲染了整个队伍，仇恨与为国的荣光促使每一个战士都奋勇杀敌，冲锋陷阵。
向前推进的队伍在景者府外突然遭遇瞿南军，受到袭击队伍霎时乱成一团，人呼马嘶此起彼伏，但在及时恢复镇定的将领号令下，朝廷军很快整顿队伍，开始拿起武器全力反击。
本欲偷袭埋伏的瞿南军队没有料到会如此强烈的反击，不仅没能偷袭成功，反而尽数折损在朝廷军的刀剑之下。
朝廷军一鼓作气乘胜追击，一日内推进到景者府城门下。
历来有着易守难攻名号的景者府从未经历过如此强大的火器，在火器强势压倒性攻击下艰难防守。
火铳手列队成阵，前后轮换留出上药时间，一发接着一发不断射击掩护。
先锋死士趁乱攀上城墙，杀出一条血路，从内部打开了大门。
城外兖军攻入城内，驻守的万余瞿南兵在火铳射击之下溃不成军，不到一日便夺取景者府。
，只要不伤人性命，奸淫女子，其他的事只要不太过分，可以睁一只眼闭一只眼。
对手下人做好安排，耿笛把门一关，外面发生什么都权当看不见。
白日一战，朝廷军也有伤亡，经由统计，铁羽营伤百余人，亡十余人，相比敌军而言已经算是微乎其微，但陆旋心中仍是沉重。
耿笛明白他这是第一回折损手下的兵，宽慰道：“你是一名爱兵之将，疼惜手下的兵是人之常情，是好事。
可你是在战场上，就得接受这件事，今后还会时常发生。
生离死别都是常事，我从军这么多年，失去的弟兄比你手下的人都多，你我的命都说不准，不必太过自责。
”
陆旋点点头：“明白。
”
“你手下折损的人，回到叙州还会再补起来。
”耿笛忽地一笑，“我猜，骆总兵肯定会趁这个机会，再给你多塞一些人。
不然一个游击将军，手下只有八百人，说出去多寒酸。
”
陆旋兴致依然不高：“那也得看骆总兵的安排。
”
“我猜，起码五千。
”耿笛说。